Southern California Edison aumentó el número de víctimas del incendio de Eaton que son elegibles para presentar reclamos por daños en su propuesta de compensación final, aunque algunos residentes de Altadena dicen que el programa de la empresa de servicios públicos aún se queda corto.
Después de hablar con los residentes sobre el plan, Edison dijo que decidió ampliar el área de viviendas que son elegibles para recibir compensación por daños causados por el humo.
"La ampliación del área de elegibilidad es una de las actualizaciones más importantes realizadas como resultado de la retroalimentación", dijo Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, la empresa matriz de la empresa de servicios públicos. "El número de propiedades calificadas casi se duplicó en el caso de aquellas con daños causados por el humo, el hollín o las cenizas".
La empresa de servicios públicos también aumentó el monto de la compensación que ofrece a algunas víctimas. Por ejemplo, cada niño de una familia que perdió su hogar tendrá derecho a recibir 75.000 dólares por dolor y sufrimiento, frente a los 50.000 dólares del plan inicial.
Para recibir pagos según el acuerdo de la empresa de servicios públicos, las familias deben aceptar retirar cualquier demanda que hayan presentado contra la empresa de servicios públicos por el incendio del 7 de enero.
El programa también está abierto a empresas que perdieron ingresos y a inquilinos que perdieron propiedades. Y cubre a quienes sufrieron lesiones físicas o tuvieron familiares fallecidos.
Edison está lanzando el programa de compensación a las víctimas a pesar de que los investigadores de incendios del gobierno no han publicado su informe sobre la causa del incendio. El infierno arrasó Altadena, destruyendo 9.400 viviendas y otras estructuras y matando a 19 personas.
Los videos capturaron el incendio que se encendió debajo de una línea de transmisión centenaria en Eaton Canyon que Edison no había usado desde 1971, y Pizarro ha dicho que una teoría principal es que la línea de alguna manera se reenergizó y encendió el incendio. Edison dijo en una presentación de valores federal esta semana que "a falta de evidencia adicional, SCE cree que es probable que se pueda encontrar que su equipo haya estado asociado con la ignición".
En los documentos que detallan su plan de compensación final, la empresa de servicios públicos incluyó el ejemplo de una familia de cuatro personas con una casa de 1,500 pies cuadrados que fue destruida. La familia recibiría 900.000 dólares para reconstruir, 360.000 dólares para bienes personales, 140.000 dólares por pérdida de uso y 380.000 dólares por dolor y sufrimiento. También recibiría una "prima de reclamo directo" de $200,000 por aceptar llegar a un acuerdo fuera de los tribunales.
A ese total de 1.980.000 dólares se le resta el millón de dólares de cobertura de seguro de la familia, según el ejemplo de la empresa.
El jueves, la senadora estatal Sasha Renée Pérez (D-Pasadena) envió una carta a Edison diciendo que estaba preocupada por cómo la empresa de servicios públicos exigía a las víctimas que renunciaran a sus futuros derechos legales para poder obtener una compensación. Y pidió a Edison que brinde asistencia de vivienda inmediata a las víctimas de incendios.
"Habiendo reconocido su papel potencial en el inicio del incendio de Eaton, Edison debe hacer todo lo que esté a su alcance para priorizar las necesidades de los sobrevivientes y hacer de este compromiso una parte central de su deber corporativo", le escribió a Pizarro. "Esto significa garantizar que las víctimas de incendios puedan recuperarse y reconstruir sus vidas con el apoyo que se les debe".
Edison espera recibir un reembolso por la mayoría o la totalidad de los pagos que realiza a las víctimas mediante un fondo estatal para incendios forestales de 21 mil millones de dólares que el gobernador Gavin Newsom y los legisladores crearon en 2019 para proteger a las empresas de servicios públicos de la quiebra. Los administradores del fondo contra incendios forestales dijeron esta semana a los miembros del Consejo de Respuesta a Catástrofes del estado que esperan que las reclamaciones por incendios de Eaton "asciendan a decenas de miles de millones de dólares".
En septiembre, eso aumentará el dinero disponible en otros $18 mil millones para futuros incendios forestales. Según ese proyecto de ley, a Edison se le permite aumentar las tarifas eléctricas para cualquier costo de incendio de Eaton que exceda el fondo original de $21 mil millones.
Algunos sobrevivientes del incendio de Eaton dijeron al consejo, que supervisa el fondo para incendios forestales, que el programa de Edison no cubre completamente los daños sufridos por las víctimas. Joy Chen, directora ejecutiva de Eaton Fire Survivors Network, envió recientemente al consejo un informe que detalla dónde encontró deficiencias su grupo. Por ejemplo, dijo Chen, Edison está deduciendo la cobertura total del seguro del propietario de una vivienda de los montos de compensación incluso si la aseguradora ha reembolsado a la familia sólo una parte de ese monto.
"Nueve meses después de que la negligencia de Edison destrozara nuestras vidas, el precio es claro", afirma el informe del grupo. "Muchos han agotado sus ahorros para la jubilación, han agotado sus tarjetas de crédito o han visto cómo sus matrimonios y su salud se deterioraban bajo la presión".
"Ustedes destruyeron nuestros hogares, nuestras vidas y nuestra comunidad", dice el informe sobre Edison. "Arregla lo que rompiste."
El grupo de Chen se unió a Pérez para pedir a Edison que brinde asistencia de vivienda de emergencia a las víctimas.
Edison dijo que su programa está diseñado "para ayudar a la comunidad a recuperarse y reconstruirse más rápido". La empresa de servicios públicos dijo que un informe de RAND, el grupo de investigación sin fines de lucro que contrató para evaluar el plan de compensación, determinó que los montos de pago "utilizaron métodos estadísticos modernos y, a nuestro juicio, fueron hechos cuidadosamente y bien ejecutados".
Edison dijo que las víctimas pueden comenzar a presentar reclamos ahora y que espera responderles con una oferta dentro de 90 días.
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