La industria de los combustibles fósiles sabía ya en la década de 1950 que podían provocar el cambio climático, y a finales de la década de 1970 sabía que sin duda lo haría. Sin embargo, en lugar de cambiar la orientación del modelo energético, se ha comprometido a llevar a cabo una campaña multimillonaria de negación, encubrimiento, desinformación y retraso para impedir la adopción de políticas climáticas y de descarbonización.
Primeras advertencias
Durante las décadas de 1950 y 1960, el campo científico explicó en estudios, medios de comunicación y testimonios ante gobiernos, especialmente Estados Unidos, y advirtió a la industria de los combustibles fósiles que su combustión provoca y aumenta la concentración de CO₂ en la atmósfera, lo que eventualmente provocará un cambio climático de origen antropogénico.
En las décadas de 1970 y 1980, la industria de los combustibles fósiles tenía amplia evidencia de la amenaza potencialmente grave que representaba para el clima de la Tierra. Realizó sus propios informes e investigaciones. El programa de investigación de ExxonMobil predijo el calentamiento global con gran precisión, y otras empresas importantes tenían una comprensión similar de la evidencia científica existente. Sin embargo, en lugar de advertir al público sobre la inminente crisis climática y tomar medidas, ocultaron lo que sabían.
El consenso científico sobre el calentamiento global en la década de 1990 ya estaba bien definido. La comunicación pública de tal consenso comenzó con el testimonio clave del climatólogo estadounidense James Hansen ante el Congreso estadounidense y la creación del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988, así como la publicación progresiva de sus seis informes desde 1990 hasta 2023.
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Tácticas de desinformación
A medida que el cambio climático se convirtió en noticia de primera plana y creció la necesidad política de abordarlo, la industria de los combustibles fósiles, sus asociaciones y sus aliados ideológicos lanzaron una campaña masiva para socavar la comprensión pública del problema y bloquear acciones políticas significativas.
Desde entonces, la ciencia climática ha sido negada y puesta en duda activamente, el público y los políticos se han sentido confundidos, y la política climática y energética se ha visto obstaculizada por la desinformación. Imitando a la industria tabacalera, la táctica clave ha sido –y sigue siendo– exagerar la incertidumbre científica y afirmar falsamente que no hay consenso entre los expertos científicos y, por tanto, no hay base para actuar.
Otras tácticas incluyeron menospreciar los modelos climáticos, presentar el enfriamiento global como una interpretación alternativa de los datos científicos y fingir ignorancia del calentamiento antropogénico observado.
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Mentiras económicas
Las corporaciones de combustibles fósiles también se han involucrado en la promoción del alarmismo económico. El "Plan de Comunicaciones" de 1995 de la Coalición Global por el Clima de la industria presentó como su principal mensaje público no sólo "la continua incertidumbre científica" sino también "la incertidumbre económica: pérdida de empleos, mayores costos de energía, reducción de la competitividad" y "soberanía: Estados Unidos cede la política energética y ambiental a la burocracia internacional".
Difundió su información errónea directamente a través de publicidad engañosa, informes corporativos, información inadecuada para los accionistas e indirectamente financiando organizaciones que niegan el cambio climático y políticos de derecha.
Investigaciones recientes han revelado que la industria de los combustibles fósiles también ha encubierto y engañado durante mucho tiempo al público y a los políticos sobre los graves daños a la salud que causan.
La campaña de desinformación coincidió con un esfuerzo de décadas para promover una agenda antigubernamental y antiregulación que sostenía que el cambio climático (y otras cuestiones) debían dejarse en manos del mercado, y que el gobierno no era ni podía ser la solución.
La realidad, como ha señalado acertadamente el economista Nicholas Stern, es que el cambio climático es un fallo del mercado en el que "aquellos que dañan a otros emitiendo gases de efecto invernadero no pagan por su externalización", lo que requiere medidas gubernamentales para abordar el problema.
Sin embargo, a mediados de la década de 1990, en gran parte debido a la desinformación promovida por la industria de los combustibles fósiles y sus aliados, muchos ciudadanos y líderes políticos se convencieron de "confiar en el mercado" y evitar la regulación del cambio climático.
cambio de registro
A mediados de la década de 2000, a medida que se fortaleció el consenso sobre el cambio climático en curso, la industria de los combustibles fósiles cambió su estrategia de una negación abierta y pública del cambio climático a formas de propaganda más sutiles e insidiosas.
Entre las diferentes estrategias, el cambio climático se presenta como un "riesgo" en lugar de una "realidad". Incluso después de que la comunidad científica declarara que el cambio climático era "inequívoco".
Utilizan el greenwashing o el eco-blanqueo en la publicidad para presentar a las empresas y organizaciones como conscientes del medio ambiente y comprometidas con las tecnologías bajas en carbono. Sin embargo, entre 2008 y 2022, las empresas de petróleo y gas nunca gastaron más del 1% de sus presupuestos anuales combinados en proyectos bajos en carbono.
falsas promesas
Muchas empresas han prometido lograr emisiones netas cero que sus modelos de negocio no pueden lograr. Utilizan una retórica basada en la "responsabilidad individualizada", en la que echan la culpa del cambio climático a los consumidores promoviendo la huella de carbono individual -el caso paradigmático de British Petroleum- y su papel en el mantenimiento de la "demanda", a pesar de que gran parte de esta demanda podría cubrirse con energías renovables.
Están promoviendo la "solución de los combustibles fósiles", presentando su industria como una parte esencial e inevitable de la solución a la crisis climática, contrariamente a la evidencia científica de que la producción y el uso continuado de combustibles fósiles empeorarán la situación. Y juegan caparazones tecnológicos en los que minimizan el daño climático causado por los combustibles fósiles. Por ejemplo, publicitar falsamente el metano como "limpio" y promover tecnologías ineficientes y costosas como la captura y almacenamiento de carbono.
A medida que disminuye el costo de la energía solar y eólica, la industria de los combustibles fósiles tergiversa las alternativas limpias y renovables a los combustibles fósiles como poco confiables e insostenibles. Además de estas tácticas propagandísticas, en las redes sociales se sigue difundiendo una amplia información errónea sobre el clima, promovida principalmente por fuentes asociadas con la industria de los combustibles fósiles.
La desinformación obstaculiza la acción climática
Estas tácticas siguen siendo omnipresentes y muy influyentes. En 2022, el IPCC concluyó que la desinformación y la politización de la ciencia del cambio climático por parte de intereses creados habían "sembrado incertidumbre y obstaculizado el reconocimiento de riesgos" y "limitado la acción climática".
Las investigaciones muestran consistentemente que una parte importante de la población todavía duda de la realidad y la importancia del cambio climático actual. El Foro Económico Mundial ha llegado a la conclusión de que la desinformación es ahora uno de los mayores riesgos globales.
En un informe reciente, el Panel Internacional sobre el Entorno de la Información afirma que el mayor obstáculo para la acción climática puede no ser la falta de conocimiento científico, sino "la difusión global de información errónea que socava la confianza pública y la voluntad política".
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