En un Phoenix Tarmac en 2016, el ex presidente Clinton y US Atty. La general Loretta Lynch tuvo una reunión fortuita en un jet privado. El intercambio causó una tormenta política. En un momento en que el Departamento de Justicia estaba investigando a Hillary Clinton, la nominada demócrata para presidente, la aparición de impropiedad provocó un escándalo nacional.
"Lynch tomó decisiones de aplicación de la ley con fines políticos", Donald Trump, su rival republicano ese año, de la reunión en Twitter. "¡Totalmente ilegal!"
Fue el comienzo de un patrón de Trump que reclamaba la interferencia política por parte de los demócratas y los servidores públicos de la carrera en asuntos del Departamento de Justicia, independientemente de la evidencia.
Ahora, el año de Trump afirma que fueron sus oponentes quienes politizaron el sistema de justicia se ha convertido en la base de la ola más agresiva de los enjuiciamientos políticos en la historia moderna de los Estados Unidos.
"Lo que Trump está haciendo ahora con los abogados de los Estados Unidos realmente se opone a cómo las personas que crearon esas oficinas imaginaron lo que harían esos funcionarios: los fundadores simplemente no imaginaron la oficina de esta manera", dijo Peter Kastor, presidente del departamento de historia de la Universidad de Washington en St. Louis.
"Desde el inicio del Departamento de Justicia", agregó, "una de las cosas más notables es cómo nunca se usó de esta manera".
El jueves, en la dirección de Trump's Express, se presentaron cargos federales contra James Comey, el ex director del FBI, alegando que dio un testimonio falso ante el Congreso e intentó obstruir un procedimiento del Congreso hace cinco años.
La acusación fue asegurada de un gran jurado federal después de que Trump despidió a un abogado estadounidense con dudas sobre la fuerza del caso, reemplazándolo por un leal y decirle a Atty. El general Pam Bondi abiertamente en las redes sociales para presentar cargos contra él y otros.
"James Comey es un policía sucio", Trump después de que se presentaron los cargos. "¡Haz que Estados Unidos sea genial de nuevo!"
Comey, quien fue despedido por Trump en 2017, niega los cargos.
"Mi familia y yo sabemos durante años que hay costos para enfrentarse a Donald Trump, pero no podríamos imaginarnos viviendo de otra manera", dijo Comey en un comunicado publicado en línea. "No viviremos de rodillas, y tú tampoco deberías.
"Mi corazón está roto para el Departamento de Justicia. Pero tengo una gran confianza en el sistema judicial federal", continuó Comey. "Y soy inocente. Así que tengamos un juicio y mantengamos la fe".
Detrás de los cargos contra Comey, los expertos legales ven un caso débil ejercido como un acudgel en una persecución política del enemigo percibido de Trump. Comey está acusado de mentir sobre autorizar una filtración a los medios de comunicación sobre una investigación del FBI a través de una fuente anónima.
Es solo el último ejemplo. Durante el verano, el director de Trump de la Agencia Federal de Finanzas de Vivienda, Bill Pulte, acusará a tres de los enemigos políticos de fraude hipotecario del presidente, refiriendo los casos al Departamento de Justicia por posibles cargos, acciones alentadas activamente por Trump en línea.
"No es una lista", dijo Trump el jueves, preguntó si están llegando más enjuiciamientos. "Creo que habrá otros. Son corruptos. Estos eran demócratas de izquierda radicales corruptos. Comey esencialmente era Dem, es peor que un demócrata".
El uso abierto del Presidente del Departamento de Justicia como herramienta partidista amenaza una nueva era de persecuciones políticas que bien podría ser contraproducente en sus propios aliados. La Corte Suprema ha dejado en claro que los presidentes disfrutan de una amplia inmunidad por sus acciones mientras están en el cargo. Pero sus ayudantes no lo hacen. Bondi, Pulte y otros, al igual que Comey, están obligados a proporcionar testimonio ocasional a los comités de la Cámara y el Senado bajo juramento.
"La acusación de Comey es notable por su politización personalizada tan abierta", dijo Andrew Rudalevige, profesor de gobierno en Bowdoin College. "Las mismas acciones llevadas a cabo clandestinamente parecerían escandalosas, porque lo son, y el hecho de que se anunciaron tan descaradamente no los hace menos corruptos".
Pero el caso Comey también puede verse como una prueba de la viabilidad de un enjuiciamiento basado exclusivamente en política. Ya, los abogados de los otros objetivos legales de Trump han dicho que planean usar sus amenazas abiertas contra ellos para que los casos contra sus clientes sean expulsados en los tribunales.
Esta semana, Karoline Leavitt, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, defendió la defensa vocal de Trump por cargos penales contra enemigos políticos en cuestión de "responsabilidad".
"No vamos a tolerar la iluminación de gas de nadie en los medios de comunicación, de cualquier persona del otro lado que esté tratando de decir que es el presidente quien está armando el Departamento de Justicia", dijo Leavitt.
"Miras a personas como (el senador de California) Adam Schiff, y como James Comey, y como (Nueva York Atty. Gen.) Letitia James, a quien el presidente está frustrado legítimamente", continuó. "Quiere responsabilidad de estos estafadores corruptos que abusaron de su poder, que abusaron de su juramento de cargo para atacar al ex presidente".
Pero las acusaciones de Trump contra los demócratas han fallado rutinariamente las pruebas de los inspectores generales, la investigación periodística y el escrutinio público.
Cuando Trump fue investigado sobre la coordinación potencial entre su campaña y el gobierno ruso en la carrera de 2016, afirmó que una camarilla liberal y "profunda" estaba detrás de una investigación basada, como concluyó el informe del fiscal especial, "numerosos vínculos entre el gobierno ruso y la campaña de Trump".
Y cuando se le acusa de crímenes federales por su manejo de material altamente clasificado, y su esfuerzo por anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020, desestimó los cargos como una caza de brujas coreografiada por el presidente Biden y su fiscal general, un reclamo que no tenía base.
Las investigaciones de abogados especiales contra Trump, dijo Kastor, eran "enjuiciamientos, no persecuciones".
"Sus afirmaciones de que las investigaciones que lo rodean son engañosas: las investigaciones fueron apropiadas", agregó Kastor. "Estas investigaciones no lo son".
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