Chipotle Mexican Grill y Khosla Ventures se encuentran entre los inversores que brindan una nueva ronda de fondos para una startup que fabrica fertilizantes a partir de conchas de almendras molidas.
Nitricity, fundada por los graduados de la Universidad de Stanford, anunció el martes que ha recaudado $ 50 millones para escalar la producción de su fertilizante orgánico y vegano y expandirse en los Estados Unidos y Europa. La compañía está dirigida a los agricultores orgánicos en medio de las principales preocupaciones sobre los impactos ambientales y de salud de los agroquímicos, un movimiento impulsado por el secretario de salud y servicios humanos Robert F. Kennedy Jr.
"Nuestro objetivo es reducir las emisiones, promover suelos saludables y ayudar a los agricultores a mejorar los rendimientos", dijo Nicolas Pinkowski, cofundador y director ejecutivo de la compañía. "En este momento hay mucha preocupación en los Estados Unidos sobre los productos químicos dentro y sobre los alimentos. Cada vez más personas se preocupan no solo por obtener suficientes calorías todos los días, sino de asegurarse de que lo que coman es saludable y seguro".
Los fertilizantes sintéticos convencionales se basan en un proceso centenario que depende en gran medida de los combustibles fósiles. La producción de fertilizantes representa aproximadamente el 5% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Los agricultores que los aplican en exceso en sus campos pueden causar la escorrentía cargada de nitrógeno que contamina el agua y el aire.
La nitricidad utiliza conchas de almendras, que son ricas en nutrientes como el potasio. La compañía primero combustia las conchas, luego las "elabora" en el agua, creando lo que llama té de ceniza. El producto se realiza con energía limpia, y los costos de producción varían con el precio de la electricidad. En general, Nitricity dice que sus emisiones son al menos 92% más bajas que las de otros fertilizantes convencionales.
El líquido se envía a los agricultores, que lo diluyen y lo aplican al suelo. La compañía está tratando de competir con los fertilizantes derivados del estiércol, que traen riesgos de seguridad alimentaria elevados, dijo Pinkowski. Los costos de producción son competitivos con los fertilizantes orgánicos disponibles comercialmente, aunque la compañía no compartió detalles de precios. Nitricity dice que el té de cenizas aumentó los rendimientos de hasta un 30% en los ensayos de campo.
Las conchas de almendras son abundantes en California, el mejor productor del mundo y donde se basa la nitricidad. El estado genera aproximadamente 850,000 toneladas de desechos de almendras al año.
Otras nuevas empresas también están tratando de hacer fertilizantes bajos en carbono. Incluyen Toopi Organics y NPK Recovery, que hacen fertilizantes de la orina humana y otras compañías que usan insectos o algas.
Nitricity's Series B Round, dirigida por Khosla y la empresa europea de empresa de tecnología climática World Fund, lleva su financiamiento total a $ 100 millones. (La inversión es la primera de World Fund en los EE. UU.) Que es más que el financiamiento total que se realiza en nuevas empresas alternativas de fertilizantes hasta junio, según las estimaciones de Bloombnef. Otros financiadores incluyen fuerzas de cambio.
El financiamiento de riesgo para la producción de alimentos sostenibles ha disminuido abruptamente desde un máximo de 2021 a medida que las empresas luchan por reducir los costos. Los fertilizantes no convencionales también tienen una absorción relativamente pequeña, lo que representa menos del 2% del mercado estadounidense debido a su contenido de nutrientes relativamente bajo, costos más altos y resultados limitados de rendimiento, según una investigación de Bloomberg Intelligence.
Los nuevos fondos permitirán a Nitricity iniciar las pruebas de campo en toda Europa, donde planea usar materiales de desecho agrícolas locales como la madera y las sobras de la producción de aceite de oliva. Esta semana está llegando a una nueva fábrica en Delhi, California, que producirá 8,000 toneladas cortas de fertilizantes líquidos anualmente.
De Sousa escribe para Bloomberg.
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