La redada de inmigración que arrebató a cientos de surcoreanos la semana pasada envió un mensaje desconcertante a las empresas en Corea del Sur y en otros lugares: Estados Unidos quiere su inversión, pero no espera un tratamiento especial.
Las imágenes de empleados que son encadenados y detenidos como delincuentes han indignado a muchos surcoreanos. Las consecuencias ya se sienten en retrasos en algunos grandes proyectos de inversión, dijeron ejecutivos y analistas de la industria automotriz. Algunos predijeron que también podría hacer que algunas compañías piensen dos veces antes de invertir en los Estados Unidos.
"Las empresas no pueden permitirse el lujo de no ser más cautelosos de invertir en los Estados Unidos en el futuro", dijo Lee Ho-Guen, un experto en la industria automotriz en la Universidad de Daeduk, "a largo plazo, especialmente si las cosas empeoran, esto podría hacer que las compañías automotrices se alejen del mercado de los Estados Unidos y más hacia otros lugares como América Latina, Europa o Medio Oriente".
La redada la semana pasada, en la que más de 300 ciudadanos surcoreanos fueron detenidos, atacó un sitio de fábrica en Ellabell, Georgia, propiedad de HL-GA Battery Co., una empresa conjunta entre Hyundai y la batería de Corea del Sur, LG Energy Solutions para suministrar baterías para los EV. También se espera que la fábrica de Georgia suministre baterías para KIA, que forma parte del grupo de motor Hyundai. Kia ha gastado cientos de millones de dólares en su fábrica en West Point, GA.
"Esta situación destaca las prioridades políticas competitivas de la administración Trump y tiene muchos en Asia rascándose la cabeza, preguntando: '¿Qué es más importante para Estados Unidos? dijo Tami Overby, ex presidente de la Cámara de Comercio estadounidense en Corea. "Las imágenes de cientos de trabajadores coreanos son tratados como delincuentes están jugando en toda Asia y no coinciden con la visión del presidente Trump de traer de alta calidad y avanzada fabricación de regreso a Estados Unidos".
Corea del Sur es uno de los socios comerciales más grandes de los Estados Unidos, con los dos países que intercambian $ 242.5 mil millones en bienes y servicios el año pasado. Estados Unidos es el destino principal para las inversiones en el extranjero de Corea del Sur, que recibe $ 26 mil millones el año pasado, según el Ministerio de Finanzas de Corea del Sur.
Trump depende de proyectos ambiciosos como el que atacó en Georgia para revivir la fabricación estadounidense.
Hyundai es una de las empresas surcoreanas con los mayores compromisos con los EE. UU. Ha invertido alrededor de $ 20 mil millones desde que ingresó al mercado en la década de 1980.. Vendió 836,802 autos en los Estados Unidos el año pasado.
California es uno de sus mercados más grandes, con más de 70 concesionarios.
A principios de este año, la compañía anunció $ 26 mil millones adicionales para construir una nueva fábrica de acero en Louisiana y actualizar sus plantas automotrices existentes.
Los planes de expansión de Hyundai fueron parte de la compromiso de $ 150 mil millones que Corea del Sur realizada el mes pasado para ayudar a convencer al presidente Trump de establecer aranceles sobre productos coreanos en 15% en lugar del 25% que había anunciado anteriormente.
Samsung Electronics anunció que invertiría $ 37 mil millones para construir una fábrica de semiconductores en Texas. Del mismo modo, se esperan grandes sumas de los constructores navales de Corea del Sur.
Los analistas y los ejecutivos dicen que la redada reciente está haciendo que las empresas se sientan expuestas, aún más porque los funcionarios estadounidenses han indicado que están llegando más represiones.
"Vamos a hacer más operaciones de cumplimiento del sitio de trabajo", dijo el domingo el asesor fronterizo de la Casa Blanca, Tom Homan. "Nadie contrata a un extranjero ilegal de la bondad de su corazón. Los contratan porque pueden trabajarlos más, pagarles menos, socavar la competencia que contrata a los empleados ciudadanos estadounidenses".
Muchas empresas surcoreanas han prohibido todos los viajes relacionados con el trabajo a los EE. UU. O están recordando al personal ya allí, según informes de los medios locales. Según los informes, los trabajos de construcción en al menos 22 sitios de fábrica de EE. UU. Se han detenido.
El periódico Corea Economic Daily informó el lunes que 10 de las 14 compañías con las que contactó dijo que estaban considerando ajustar sus proyectos en los Estados Unidos debido a las redadas de Georgia.
Es un problema importante para los grandes proyectos planificados, dicen los analistas. Las empresas surcoreanas involucradas en proyectos de fabricación de EE. UU. Dicen que necesitan traer a sus propios equipos de ingeniería para poner en marcha las fábricas, pero obtener visas de trabajo adecuadas para ellos es difícil y requiere mucho tiempo. La opción que a menudo se usa para evitar este problema es un atajo ilegal, como usar el sistema electrónico para la autorización de viajes, un permiso no laboral que permite a los turistas permanecer en el país por hasta 90 días.
A diferencia de países como Singapur o México, Corea del Sur no tiene un acuerdo con Washington que garantiza visas de trabajo para trabajadores especializados.
"Estados Unidos sigue pidiendo más inversiones en el país. Pero no importa cuántas personas terminamos contratando localmente más tarde, no hay forma de traer expertos surcoreanos para que las cosas se despeguen." dijo un gerente en un subcontratista de LG Energy Solution, que pidió no ser nombrado. "Pero ahora ya no podemos usar ESTAS como lo hicimos en el pasado ".
Trump señaló el problema de la verdad social, publicando que tratará de facilitar que las empresas surcoreanas traigan a las personas que necesitan, pero recordándoles que "respeten las leyes de inmigración de nuestra nación".
"Sus inversiones son bienvenidas, y le recomendamos que traiga legalmente a sus personas muy inteligentes ... y lo haremos de manera rápida y legal posible para que lo haga", dijo la publicación.
Sydney Seiler, asesor principal y presidente de Corea en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington, dijo que el momento de las redadas era un "irritante", pero que las empresas surcoreanas eventualmente se ajustarían.
"La rectificación es un desafío para todos los involucrados, las empresas, las embajadas que emiten visas, etc.", dijo Seiler, y agregó que las redadas harán que otras compañías tengan más cuidado en el futuro.
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