Los oficiales de policía de California acusados de mala conducta ya están protegidos por algunas de las leyes de confidencialidad más estrictas del país, pero los legisladores estatales están considerando agregar más capas de secreto esta semana.
La legislatura estatal está sopesando lo que los defensores de la prensa y los perros guardianes policiales dijeron que expandiría drásticamente el número de oficiales cuyos registros de personal estaban exentos de la divulgación pública, esencialmente destripando los proyectos de ley de transparencia policial aprobados en 2018 y 2021.
Los cambios de último minuto en el proyecto de ley la semana pasada habrían permitido a las agencias de aplicación de la ley negar las solicitudes de registros públicos relacionados con cualquier funcionario que haya trabajado una tarea encubierta en los últimos dos años, recibió una amenaza de muerte en los últimos 10 años o cualquier persona que haya sido asignada a una fuerza de trabajo estatal o federal.
La oficina de la asambleísta Blanca Pacheco (D-Downey) dijo que el proyecto de ley fue inicialmente "dirigido muy estrechamente" para proteger las identificaciones de los oficiales encubiertos activos que no cometieron mala conducta y que no están bajo investigación, pero estuvieron presentes durante los otros.
La portavoz de Pacehco, Alina Evans, dijo que el proyecto de ley fue enmendado en el Senado estatal a petición del Departamento de Justicia del estado, y Evans dijo que el proyecto de ley no avanzará si se reinsertan.
Preguntó detalles sobre por qué el Departamento de Justicia de California presionó para la Enmienda, un portavoz de State Atty. El general Rob Bonta dijo: "Regularmente brindamos asistencia técnica sobre la legislación, pero no podemos comentar sobre ninguna discusión específica con oficinas o comités legislativos".
Los opositores sostienen que el idioma original de la propuesta aún podría permitir que los oficiales encubiertos tengan sus nombres en secreto incluso si están involucrados en un tiroteo fatal o acusados de mala conducta grave, pero Evans dijo que sus nombres aún estarían sujetos a divulgación, al igual que cualquier otro oficial estaría bajo la ley actual.
El impulso de cabildeo de última hora en torno a la propuesta de Pacheco es una de varias ofertas tardías para agrupar los proyectos de ley pro-transparencia que se han introducido este año, dijo Shayla Wilson, asesora de políticas y defensa de La Defensa, un grupo de defensa de la reforma de la justicia penal.
"En un momento en que la confianza pública en la aplicación de la ley continúa disminuyendo, más redacciones en los registros de mala conducta policial no son el movimiento correcto", dijo. "En general, el público desconoce la frecuencia con la que ocurren estas violaciones (mala conducta policial) o cuán atroces son".
Los defensores de la transparencia han tratado de expandir el acceso público a los archivos de personal policial, así como registros relacionados con los organismos de supervisión civil y los litigios de mala conducta. Los esfuerzos para abrir el acceso a los registros de mala conducta se han encontrado repetidamente en una oposición agresiva de los sindicatos policiales, una de las fuerzas políticas más poderosas del Capitolio.
Los sindicatos y sus aliados han argumentado que las reglas de confidencialidad de California protegen la seguridad y la privacidad de los oficiales, y evitan los llamados incidentes doxxing, en los que la información personal sobre los oficiales se extiende en línea.
El jefe de LAPD, Jim McDonnell, no respondió a varios intentos de comentarios a través de un portavoz. La Comisión de Policía, el perro guardián civil del departamento, dijo en un comunicado que apoya la legislación de Pacheco.
"Existe una preocupación válida por la seguridad de los oficiales cuyas tareas requieren el anonimato, así como a los empleados que han sido objeto de amenazas de muerte, y sus familias. La Comisión cree que la transparencia es importante pero siente que es crucial lograr un equilibrio entre el derecho del público a conocer y la seguridad de los oficiales y sus familias", dijo la declaración.
La declaración de la Comisión no citó detalles, pero señaló: "Ha habido momentos en que la divulgación de registros ha proporcionado preocupaciones de seguridad para los oficiales y, por defecto, un nivel de acceso (indebido) a sus familias, incluidos sus hijos menores".
Los cambios propuestos a la ley estatal se producen en medio de un litigio en curso sobre la publicación de miles de fotos al estilo de las fotos de los oficiales de LAPD obtenidos por un periodista con sede en Los Ángeles y el grupo Watchdog Stop Lapd Spying Coalition.
El periodista, Ben Camacho, obtuvo las imágenes a través de una solicitud de la Ley de Registros Públicos de California y las publicó en un sitio web de búsqueda llamado Watch the Watchers. El sitio se describe a sí mismo como una herramienta de transparencia para que las personas identifiquen a los oficiales que han cometido mala conducta.
Pero poco después de que el sitio se puso en marcha en marzo de 2023, los funcionarios de LAPD anunciaron que habían publicado inadvertidamente fotos de oficiales que trabajaban encubiertos. La divulgación condujo a una maraña de casos legales, incluida un reclamo presentado por la ciudad de Los Ángeles contra Camacho y su organización tratando de recuperar las fotos.
En junio pasado, la ciudad solucionó la demanda, acordando pagar las facturas legales por Camacho y detener el espionaje de LAPD. En el proceso, la ciudad se ha alejado de las afirmaciones iniciales de que muchos de los oficiales cuyas fotos fueron liberadas se pusieron en peligro porque trabajaron encubiertos. Los sindicatos de la policía también demandaron por las fotos, haciendo argumentos similares sobre la seguridad de los oficiales que se ve comprometidos, pero su reclamo contra el LAPD se retiró en abril.
El Los Angeles Times fue uno de los puntos de venta para unirse contra Camacho, argumentando que obligarlo a devolver las fotos "establecería un precedente peligroso que socavará la capacidad de los medios de comunicación de difundir libremente la información obtenida legalmente al público".
La ciudad de Los Ángeles Atty. Hydee Feldstein Soto se encuentra entre los que han presionado a los legisladores de California para debilitar la ley de registros públicos del estado. En el verano de 2023, ella permitiría a las agencias gubernamentales rechazar las futuras solicitudes de registros públicos que buscan "imágenes o datos que puedan identificar personalmente" a los empleados.
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