Una institución de Hollywood conocida por el misterio, el engaño y el drama, el Castillo de Magic ahora está agarrado por una nueva variedad de suspenso.
El propietario de Magic Castle Mansion, Randy Pitchford, quien compró el establecimiento en 2022, ha presentado un plan de reorganización a su inquilino, la Academia de Artes Mágicas. El AMA es el club sin fines de lucro que opera el castillo y cuyos miembros de los artistas han ayudado a incorporarlo a uno de los mejores lugares del mundo para la magia.
En una serie de propuestas, Pitchford ha ofrecido a los miembros de AMA una opción entre abrazar su plan, lo que le da control sobre las operaciones del castillo y la mayoría de los ingresos, o encontrar otra casa club cuando el arrendamiento de la academia expira el 31 de diciembre de 2028.
Los miembros tienen hasta el 29 de septiembre para decidir.
Con el respaldo de la Junta Directiva de la AMA, Pitchford presenta este momento como una oportunidad para que la academia asegure un futuro vibrante para el Castillo Magic mientras preserva su legado.
Pero la propuesta está causando "división, fractura y confusión" entre muchos miembros de AMA, como lo expresó un mago, Ralph Shelton. Algunos miembros, que pidieron no publicar sus nombres, le dijeron a The Times que creen que Pitchford está usando un ultimátum para tomar el control del castillo. Otros miembros dicen que simplemente les preocupa que Pitchford esté dando a los miembros de AMA muy poca información.
"Las personas más fáciles de engañar son magos y científicos", dijo Shelton, un abogado de Huntington Beach que se puso a través de la facultad de derecho haciendo magia. "Sabes lo que están buscando y trabajas en eso".
Pitchford no respondió de inmediato el jueves a las solicitudes de comentarios sobre la acusación de que está usando un ultimátum para tomar el control del castillo. Pero Pitchford y su equipo habían dicho que al asumir los riesgos y las recompensas que conlleva administrar el castillo, su compañía está liberando a la AMA para centrarse en su misión no comercial, promoviendo la magia, "mientras desee usar el Castillo Magic como su casa club".
Desde el 8 de septiembre, los 4,664 miembros de la academia han estado emitiendo votos electrónicos sobre si cambiar los estatutos de la organización y otros documentos para permitir la realineación propuesta. En las encuestas anteriores, los miembros que votaron han favorecido mucho un acuerdo. Un voto de "sí" significaría que la reorganización comenzaría tan pronto como el 1 de octubre.
Pitchford aprendió magia en el castillo antes de construir un imperio de videojuegos como cofundador de Gearbox Entertainment. En una declaración del 9 de septiembre al Times, señaló que él y su esposa se casaron en el Palacio de Misterio del Castillo Mágico en 1997, "por lo que nuestra inversión en su preservación y calidad es bastante personal para nosotros".
Como miembro de AMA durante más de 30 años, dijo que está "emocionado de que la Academia de Artes Mágicas, con el abrumador apoyo de la membresía, sean nuestro aliado de forjar una asociación audaz y de misión primero durante al menos los próximos 30 años de magia en el Castillo Magic".
The Magic Castle, una mansión de estilo eduardiano de 1909, se inauguró en 1963 como una casa club y un lugar de actuación para la Academia de Artes Mágicas, fundada y sostenida durante años por la familia Larsen. Desde el principio, la academia era un inquilino en el edificio, arrendamiento de propietarios privados, la familia Glover, en términos a menudo descritos como "un acuerdo de apretón de manos".
Durante décadas, los visitantes han sido atraídos por la idea de vestirse a los nueve y la sala de vagabundeo a la habitación, bebiendo cócteles como conjuradores y artistas de juego de manos que colocan su oficio. Los artistas y miembros han incluido a Cary Grant, Johnny Carson, Orson Welles, Jason Alexander, Neil Patrick Harris y Larry Wilmore (que se encuentra en la junta directiva). La exclusividad también es parte de la apelación. Para entrar, la mayoría de los invitados necesitan una invitación de un miembro.
La empresa tuvo problemas en 2020 cuando la pandemia lo cerró y un detallado acusaciones de acoso sexual, a tientas y racismo. En 2021, la mansión se reabrió en medio de una revisión de liderazgo.
El último capítulo de la historia del castillo comenzó en abril de 2022 cuando Pitchford compró la propiedad de sus propietarios de toda la vida, la familia Glover.
Pitchford, de 54 años, cuya compañía con sede en Texas creó la popular franquicia de videojuegos de Borderlands, es una industria de videojuegos. Su compra del castillo, valorada por el asesor del condado de Los Ángeles en, también incluyó un edificio de apartamentos adyacente y el Hotel Magic de 33 unidades de al lado.
Casi al mismo tiempo que la compra del castillo, Pitchford también compró los derechos de propiedad intelectual del nombre del castillo mágico, quien murió en 2023.
Cuando Pitchford fue anunciado como comprador del castillo, muchos miembros de la academia expresaron optimismo. "Estábamos absolutamente emocionados sin medida", dijo Paul Kott, un corredor de bienes raíces comerciales y residenciales con sede en Anaheim que ha sido miembro de AMA durante 50 años. "Sabemos que su corazón quiere dedicar este lugar al arte de la magia".
Para administrar las nuevas tenencias, Pitchford y su esposa, Kristy Pitchford, crearon compañías llamadas Magic Castle Enterprises (para propiedad intelectual) y Magic Castle Entertainment (para bienes raíces), juntos conocidos como MCE. También alistaron a Erika Larsen, hija de los pioneros de Castle Bill e Irene Larsen, como presidenta de Magic Castle Enterprises, y Jessica Hopkins, nieta de Bill e Irene Larsen, como.
En enero de 2024, el liderazgo de la AMA dijo a los miembros que el arrendamiento del grupo en el edificio no se renovaría, causando un entre los miembros, y que la Junta de la Academia estaba negociando con MCE con la esperanza de mantener al grupo en su lugar.
El 30 de julio de 2024, los miembros de AMA dijeron que recibieron un correo electrónico que incluía una advertencia de MCE que decía que si no podía llegar a un acuerdo con la academia, MCE podría "crear un nuevo club con características y precios atractivos" que "posiblemente podría conducir a la desaparición (de la academia)".
(En un intercambio de correo electrónico posterior con el Times, Pitchford dijo que no recordó esa oración específica; no respondió a una solicitud para confirmar o negar el pasaje).
En diciembre de 2024, los líderes de AMA invitaron a los miembros a votar sobre un "acuerdo de implementación de resolución" propuesto para que MCE se haga cargo de las operaciones comerciales del Castillo de Magic, mientras que la Academia permaneció en el sitio indefinidamente y se centró en su papel sin fines de lucro, incluidos programas de premiación y esfuerzos educativos.
MCE informó que más del 90% de las boletas favorecieron el acuerdo. Los opositores dijeron que una minoría de miembros emitió votos. Un segundo voto arrojó resultados similares.
Otros detalles surgieron en un documento de "Libro Blanco" que MCE circuló en febrero de 2025. Dijo que MCE operaría y recaudaría ingresos de la tienda de regalos de Castle, bar, restaurante, taquilla y estacionamiento de valet. Los miembros de AMA pagarían las cuotas a través de una nueva entidad que dividiría esos ingresos entre MCE y la Academia. El castillo mágico serviría "como la casa club exclusiva del AMA indefinidamente".
MCE también se comprometió a invertir $ 10 millones en mejoras y mantenimiento de capital y aliviar el AMA de arrendamiento restante y obligaciones financieras relacionadas con las marcas comerciales. Mientras tanto, la Junta Directiva de AMA se reduciría gradualmente de nueve miembros a cinco, dos de ellos nominados por MCE.
En marzo, el Castillo de Magic anunció que la Junta Directiva de MCE y AMA había firmado un acuerdo de implementación de resolución, el marco para un acuerdo. Un portavoz de AMA dijo que MCE y la Junta Directiva de AMA "han negociado términos para el acceso a largo plazo. Los detalles del acuerdo no se divulgarán".
"Creo que (Pitchford) ha tratado de hacer todo lo que esté en su poder para preservar la naturaleza de este lugar icónico", dijo Christopher Hart, que se desempeña como presidente de la Junta de Síndicos de la Academia, que supervisa las opciones artísticas en el Castillo. Hart tocó "Thing", la mano incorpórea, en las películas "Addams Family".
"Los rumores han sido tan desenfrenados en tantas direcciones", dijo Gay Blackstone, un miembro de toda la vida que ha servido en muchos roles en la Junta Directiva de la Academia y la Junta de Síndicos. Blackstone dijo que todavía tiene que hacer una investigación antes de emitir su voto, pero "sé que el amor y la pasión (de Pitchford) por la magia son tremendos".
Aún así, para algunos, persisten las dudas. "No creo que se le dé la membresía lo que necesitan para tomar una buena decisión ... ¿cuánto tiempo podemos quedarnos? ¿Cuánto va a costar?" Kott preguntó.
Ahora viene otro voto de membresía. El 8 de septiembre, los miembros comenzaron una votación vinculante sobre los cambios propuestos en los estatutos de la academia y otros documentos que harían posible el nuevo acuerdo. Esos cambios incluyen la creación de un club Magic Castle, separado de la Academia de Artes Mágicas.
Que "es una arruga importante", dijo Shelton.
El concepto del Magic Castle Club "no es competir con el AMA, pero necesitábamos una nueva entidad para recolectar cuotas en nombre de la AMA y el MCE según el acuerdo", dijo Randy Pitchford en un comunicado a los Times el 15 de septiembre. Una vez que un acuerdo está en su lugar, Pittford dijo: "Todas las actividades del club, eventos, iniciativas, etc., etc., serán dirigidos y dirigidos y dirigidos por la academia de los artes de la magia". "".
El objetivo, según los líderes de MCE, es "una transición perfecta con un enfoque en un miembro ininterrumpido y una experiencia de invitado".
Si la membresía rechaza los cambios, Christopher Grant, presidente de la junta directiva de la academia, dijo en un comunicado que "MCE terminará su arrendamiento actual con la AMA" y la academia necesitaría encontrar una nueva casa club para enero de 2029.
Los efectos adicionales de un voto "no", especialmente para los artistas y audiencias de los miembros de la academia en el Castillo de Magic, son más difíciles de predecir.
En su declaración del 9 de septiembre, Pitchford sugirió que la nueva propuesta establece "el mismo tipo de relación que fundó y creó" el castillo mágico en primer lugar.
"El cambio siempre da miedo", dijo Hart. "Los miembros solo quieren la misma experiencia que siempre han tenido y amado del castillo". Los cambios propuestos, agregaron Hart, "podrían hacer que el castillo sea más grande de lo que ha sido".
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