Briana Ortega había estado en casa durante los tres minutos cuando escuchó un puño golpeando contra su puerta.
Lo abrió para encontrar el diputado del sheriff del condado de Riverside "reclamando que un hombre negro con rastas había saltado sobre su valla del patio trasero" y estaba tratando de entrar en su casa de La Quinta, según los registros judiciales.
Casi de inmediato, Ortega, de 29 años, el presunto diputado Eric Piscatella estuvo allí por otras razones. El encuentro el verano pasado no fue la primera vez que se conocieron. Ni siquiera era la primera vez que aparecía en su casa sin previo aviso, según una declaración jurada de arresto y reclamos en una demanda civil.
"Te ves bonita sin maquillaje ... lo siento, no quiero ser grosero o poco profesional", dijo Piscatella, después de pasar unos pocos segundos de una ventana para el supuesto sospechoso, según una grabación del incidente.
Fue la cuarta vez en menos de un año que Piscatella se había presentado en la casa de Ortega o la contactó sin un propósito legítimo de la ley, de acuerdo con la declaración jurada y la demanda. Ortega compartió mensajes de texto que mostraban que el diputado intentó coquetear con ella y preguntarle sobre las fechas, pero ella lo rechazó a cada paso.
El año pasado, los fiscales del condado de Riverside acusaron a Piscatella, de 30 años, de siete cargos de uso ilegal de las bases de datos de aplicación de la ley para buscar información sobre Ortega.
Pero en lugar de resolver la situación, dice Ortega, la forma en que el caso de Piscatella se desarrolló en un tribunal penal solo ha prolongado su terrible experiencia.
Ortega dijo que ella sigue "aterrorizada" de Piscatella y se negó a testificar contra él. En julio, un juez del condado de Riverside rebajó todos los cargos contra Piscatella a delitos menores. Se declaró culpable y recibió libertad condicional, evitando el tiempo de la cárcel.
El mes pasado, Ortega presentó una demanda federal de derechos civiles contra Piscatella, el Departamento y el Sheriff del Condado de Riverside Chad Bianco, A
"Siento que con él obteniendo el delito menor, nada va a cambiar ... si me lleva tener que (presentar esta demanda), lo haré, si ayuda", dijo.
Piscatella declinó hacer comentarios a través de su abogado defensor.
Un portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside dijo que Piscatella renunció en octubre pasado después de aproximadamente cinco años en el trabajo. Su capacidad para trabajar como oficial de policía en California está suspendido, según muestran los registros de acreditación, pero sin una condena por delito grave podría ser restaurado.
Ortega recordó su primer encuentro con Piscatella como lo suficientemente inocente.
Asistió a lo que describió como una "feria familiar", con sus dos hijos en Coachella en septiembre de 2023, disfrutando de atracciones y juegos de carnaval cuando dijo que su hijo mayor corrió hacia un grupo de diputados del sheriff que estaban entregando calcomanías. Piscatella estaba entre ellos, según Ortega, quien dijo que tenían una conversación educada pero olvidable.
No intercambiaron información de contacto, pero unos meses después, en enero de 2024, dijo Ortega, recibió un mensaje de texto de un número desconocido.
El Texter afirmó ser su "oficial personal". Un influencer de fitness con más de 100,000 seguidores en Tiktok e Instagram, Ortega recibe mensajes coquetos al azar de los hombres. Entonces ella se encogió de hombros.
Ese mismo mes, Piscatella registró el nombre de Ortega y la ciudad de La Quinta tanto en el Sistema de Telecomunicaciones de Aplicación de la Ley de California como en las bases de datos de otros sheriff poco antes de que se enviaran los textos, según los registros judiciales. En la demanda civil de Ortega, alegó que así fue como Piscatella la rastreó.
Un mes después, Piscatella apareció en la casa de La Quinta de Ortega mientras estaba en el trabajo, según su demanda. Su madre respondió a la puerta y estaba "alarmada" cuando el diputado cuestionó dónde estaba su hija. Aún así, Ortega no estaba molesto.
"Estoy como, él es un policía, no puede estar tan loco. Está en la fuerza por una razón ... por supuesto que sabe dónde vivo", dijo.
Haciendo un eco de las afirmaciones en su demanda, agregó: "No estoy pensando que él continúe buscándome o me aceche. Si hubiera sabido, me habría quejado".
Ortega estaba tan inmutada que en realidad fue a Piscatella por ayuda un mes después. Su hermana menor había sido víctima de un asalto y estaba luchando por llamar la atención del departamento del sheriff. Entonces Ortega contactó al hombre que afirmó ser su "oficial personal".
Pero cuando Ortega comenzó a describir el supuesto crimen, Piscatella respondió pidiéndole que enviara una "selfie" e insistiera en que deberían ir juntos al gimnasio. Molesto, Ortega finalmente cambió su número cuando en lugar de ayuda, todo lo que recibió fue una foto de Piscatella con ropa del Departamento del Sheriff, según los mensajes de texto.
Los registros judiciales muestran que Piscatella continuó utilizando bases de datos de aplicación de la ley para vigilar a Ortega en los meses siguientes. En mayo de 2024, buscó su nombre y dirigió su matrícula, según los registros judiciales. Hizo lo mismo en julio, justo antes de aparecer en la casa de Ortega, alegando que vio al hombre con rastas entrar.
En ese momento, el interés de Piscatella en Ortega se había convertido en una "obsesión", según su demanda. Desde que llegó solo unos minutos después de que ella regresó de un viaje a San Diego, Ortega dijo que sentía que Piscatella estaba "esperándome". Ella alega en su demanda que el adjunto "usó recursos de aplicación de la ley y bases de datos ... para acecharla".
Después de dejarlo entrar, ella grabó subrepticiamente al diputado de pie en su sala de estar, hablando con sus hijos. En la demanda, Ortega dijo que estaba "confundida, asustada e incómoda", especialmente después de que Piscatella pidió su nuevo número, que le dio por "miedo".
Piscatella le envió un mensaje de texto poco tiempo después, según los mensajes revisados por The Times, describiendo a sus hijos como "muy geniales".
"No me siento cómodo con todo lo que simplemente sucedió. Por favor, no me contacten de nuevo", escribió Ortega.
Ella hizo una queja ante el Departamento del Sheriff el mismo día. Los registros judiciales muestran que el departamento lanzó una investigación interna y determinó rápidamente que Piscatella había utilizado bases de datos de aplicación de la ley para buscar información sobre Ortega varias veces, según una declaración jurada que busca una orden de arresto.
La declaración jurada muestra que "no había una llamada correspondiente para el servicio" relacionada con el día en que Piscatella apareció en la casa de Ortega y afirmó que alguien estaba entrando.
Los fiscales del condado de Riverside presentaron siete cargos por delitos graves contra Piscatella.
Ortega dijo que se negó a testificar porque, a pesar de que el departamento del sheriff había presentado un caso contra uno de los suyos, temía que Piscatella o un compañero adjunto pudieran buscar retribución contra ella.
En una audiencia en la corte de julio en Indio, Piscatella hizo una súplica abierta al tribunal que buscaba degradar cada cargo a un delito menor y evitar el tiempo de la cárcel, según una transcripción del procedimiento.
Adjunto Dist. Dist. Atty. Natasha Sorace suplicó ante el juez de la Corte Superior Helios J. Hernández que no aceptara los cargos menores.
"El acusado era un oficial de policía, un diputado del sheriff, que usó su posición de poder y la información a la que tenía acceso como resultado de esa posición para poner a alguien en la comunidad temiendo significativamente por su seguridad", dijo Sorace.
"Buscó información: realizó una búsqueda sobre un individuo en particular y usó esa información para encontrar una excusa para ingresar a la casa de esa mujer, donde procedió a golpearla y hacerla sentir incómoda en su cuenta en casa".
Pero Hernández rechazó sus intentos de discutir el punto aún más. En su opinión, "no pasó nada".
"Él nunca irrumpió en la casa o la amenazó", dijo Hernández, según una transcripción de la audiencia.
Hernández sentenció a Piscatella a la libertad condicional y al servicio comunitario y le ordenó que se mantuviera alejado de Ortega. Los registros muestran que los fiscales han apelado la decisión.
Una portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito no diría si la negativa de Ortega a testificar afectó su capacidad de presentar otros cargos, incluida la acusación de acoso que hizo en la demanda civil.
El portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside se negó a comentar sobre el litigio pendiente.
Toda la prueba dejó a Ortega sintiendo que la policía le falló en todos los niveles. Ella notó que Piscatella todavía sabe dónde vive.
Si bien anteriormente no tenía una visión negativa de la policía, ahora dice que dirige la otra dirección y se pone ansiosa cada vez que ve un crucero del departamento del sheriff.
"Es una traición a la confianza de la policía ... ¿a quién llamas cuando es la policía quién es el problema?" preguntó su abogado, Jamal Tooson. "¿Cuándo puedes sentirte seguro? Casi te sientes atrapado, en tu propia casa".
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