El sur de California, Edison no ha aceptado la responsabilidad de encender el incendio de Eaton, pero ahora está ofreciendo a cada víctima que perdió su hogar cientos de miles de dólares, según un borrador de su programa de compensación planificada.
El propietario de una casa de 1.500 pies cuadrados destruida en el incendio forestal, dado como ejemplo en el draft de la compañía, recibiría $ 900,000 para reconstruir. Además, la utilidad ofrece a ese propietario $ 200,000 adicionales por aceptar resolver su reclamo directamente con Edison.
La familia de cada casa destruida también obtendría una compensación por el dolor y el sufrimiento: $ 100,000 por cada adulto y $ 50,000 por cada niño, según el borrador.
Edison que estaba creando un programa para compensar directamente a las víctimas de incendios de Eaton para ayudar a evitar litigios largos. El incendio del 7 de enero destruyó más de 9.400 hogares y otras estructuras en Altadena y mató al menos a 19 personas.
Pedro Pizarro, director ejecutivo de Edison International, la empresa matriz de la empresa de servicios públicos, dijo en un comunicado de prensa el miércoles que el programa de compensación para las víctimas fue "diseñado para ayudarlos a concentrarse en su recuperación".
La compañía dijo que celebraría cuatro reuniones comunitarias para recibir comentarios públicos sobre el plan de compensación propuesto, el primer programado para el jueves a las 7 pm.
"Mientras la investigación continúa, invitar a los aportes sobre los detalles del borrador es el siguiente paso para ayudar a la comunidad a reconstruir más rápido y más fuerte", dijo Pizarro.
Edison dijo que había contratado a los consultores Kenneth Feinberg y Camille Biros, quienes trabajaron en el Fondo de Compensación de Víctimas del 11 de septiembre, para ayudar a crear el programa.
"El fondo propuesto está diseñado como una alternativa a los litigios convencionales en la sala del tribunal", dijo Biros. "Los términos y condiciones son completamente transparentes y voluntarios. Ningún reclamante o sus abogados deben participar hasta que estén satisfechos con la oferta de compensación".
Los abogados privados que representan a las víctimas de incendios de Eaton han instado a la precaución. Dicen que programas similares creados por servicios públicos para compensar a las víctimas de otros incendios forestales dieron como resultado pagos más bajos que las familias recibidas a través de asentamientos de demandas.
Richard Bridgford, un abogado que representa a algunas de las víctimas, dijo que creía que Edison estaba ofreciendo el programa de compensación antes de que la investigación sobre la causa del incendio se completara para "tratar de intervenir entre los clientes y sus abogados".
"Es una estratagema", dijo Bridgford. "Quieren pagar menos dinero a las víctimas".
En la corte, Edison ya enfrenta docenas de demandas presentadas por las víctimas de incendios de Eaton. Se espera que la solución de esas demandas tome años. Los abogados que traigan los casos en nombre de las víctimas obtendrían el 30% o más de los montos de liquidación eventuales.
El proyecto de protocolo de Edison enumera los pagos propuestos para las personas lesionadas, inquilinos que perdieron sus pertenencias y negocios que perdieron propiedades o ingresos cuando se vieron obligados a cerrar.
También son elegibles para pagos los propietarios de casas dentro del perímetro de incendio que fueron dañados por el humo o las cenizas.
Los pagos se reducirían por montos que las víctimas se habían recuperado a través de los acuerdos de seguros, según el borrador.
Entre los pagos a las familias de aquellos que murieron estarían de $ 1.5 millones por dolor y sufrimiento y otros daños no económicos, según el borrador. Cada cónyuge sobreviviente y otros dependientes recibirían $ 500,000 adicionales.
Además, la familia que perdió a un ser querido recibiría una prima de reclamo directo, un bono por establecerse directamente con Edison, de $ 5 millones, según el plan.
Edison dijo que las primas directas de reclamo, que incluyen $ 200,000 para familias que perdieron sus hogares, $ 10,000 a aquellos cuyas casas estaban dañadas, así como otras cantidades para otras víctimas, solo estaban disponibles a través de su programa y no se ofrecerían en litigios.
Edison dijo en el borrador que calculó los pagos propuestos utilizando datos históricos y su experiencia en asentamientos de incendios forestales anteriores.
Para determinar el pago por pérdidas de propiedad, Edison dijo que había contratado economistas en Compass Lexecon, una firma de consultoría. La empresa de servicios públicos dijo que también había contratado a Rand, el Grupo de Investigación sin fines de lucro en Santa Mónica, para revisar los asentamientos de pérdida de propiedad propuestos.
La empresa de servicios públicos dijo que las víctimas no necesitan un abogado para solicitar la compensación. Pero también está ofreciendo agregar 10% a los montos de daño, excluyendo las primas de reclamo directo, para cubrir los honorarios legales de aquellos que tienen un abogado.
Las víctimas recibirán sus ofertas de compensación dentro de los nueve meses posteriores a la solicitud, dijo Edison. La compañía dijo que también estaba ofreciendo a las víctimas una opción de "pago rápido" en la que podrían recibir su oferta de liquidación financiera dentro de los 90 días.
"La velocidad en el procesamiento de reclamos es esencial", dijo Feinberg.
Edison ha dicho que la investigación del gobierno sobre el incendio podría llevar hasta 18 meses. Pizarro que una teoría principal era que una línea de transmisión centenario que no había estado en servicio desde la década de 1970 de alguna manera se volvió aergizar y provocar el fuego.
Si se descubre que el equipo de Edison ha causado el incendio, la compañía recibiría un reembolso por la mayoría o la totalidad del costo de los montos que paga a las víctimas por un fondo estatal de $ 21 mil millones.
El plan de compensación directa de Edison podría aliviar la presión sobre el fondo, que según los funcionarios estatales podrían estar en riesgo debido a la escala de las reclamaciones de incendios de Eaton.
El fondo fue creado por legisladores en 2019 para proteger a los servicios públicos de la bancarrota si su equipo enciende un incendio catastrófico. Los clientes de electricidad de Edison y las otras dos grandes empresas de servicios públicos con fines de lucro del estado contribuyeron a la mitad del fondo estatal de $ 21 mil millones. Los accionistas de los tres servicios públicos contribuyeron con el resto.
Edison ha dicho a sus inversores que no tendrá que reembolsar al fondo estatal las reclamaciones pagadas a las víctimas a menos que las partes externas puedan plantear "dudas serias" de que había actuado prudentemente en el mantenimiento de su equipo. Sin embargo, incluso si eso sucediera, dijo la compañía, la ley limitaría su responsabilidad en $ 3.9 mil millones.
El público debe registrarse para asistir a las reuniones en. La reunión final es a las 7 pm del 29 de septiembre.
Mientras tanto, Edison continúa el jueves, la Comisión de Servicios Públicos de California votó de 4 a 0 para permitir que la compañía aumente sus tasas en un 9.1% el próximo mes. El cliente promedio verá un aumento de más de $ 15 a su factura mensual, dijo la comisión. Edison solicitó el aumento, diciendo que era necesario mantener su sistema de manera segura. Ahora están la aprobación de la comisión pendiente.
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