El Ayuntamiento de Los Ángeles aprobó el miércoles a su contrato con un bufete de abogados que generó críticas acaloradas por las facturas que presentó en un caso de personas sin hogar de alto riesgo.
Hace tres meses, Gibson, Dunn & Crutcher le facturaron a la ciudad $ 1.8 millones por dos semanas de trabajo legal, con 15 de sus abogados facturando casi $ 1,300 por hora. Para el 8 de agosto, el costo del trabajo de la empresa tenía.
El precio enfureció a algunos en el consejo, que señaló que habían aprobado un contrato de tres años, y específicamente habían pedido el caso.
A pesar de esas preocupaciones, el Consejo el miércoles para aumentar el contrato de la empresa a casi $ 5 millones para el año fiscal actual, que termina en junio de 2026. La concejal Katy Yaroslavsky apoyó el movimiento, diciendo que el trabajo de Gibson Dunn ha sido "esencial para proteger los intereses de la ciudad".
"Al mismo tiempo, implementamos una nueva supervisión para garantizar que las solicitudes de financiación adicionales vuelvan al consejo antes de que se asigne más dinero", dijo Yaroslavsky, quien dirige el comité de presupuesto del consejo.
Los miembros del consejo Tim McOSker, Adrin Nazarian y Nithya Raman votaron en contra del aumento del contrato.
McOsker, quien también se sienta en el comité de presupuesto, dijo que no estaba satisfecho con el esfuerzo de Gibson Dunn para escalar la cantidad que está cobrando a la ciudad. Después de que el consejo pidió que se reduzca el costo, la empresa se afeitó $ 210,000 en el proyecto de ley, dijo.
"Creo que Gibson debería haberse rendido más, y debería haber sido presionado para renunciar más", dijo McOSker después de la votación.
Un abogado de Gibson Dunn que dirige al equipo que representa a la ciudad no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Mientras tanto, un asistente de City Atty. Hydee Feldstein Soto dio la bienvenida al voto del consejo.
"Nos complace que el Ayuntamiento reconozca y aprecie la fuerte representación legal que Gibson, Dunn & Crutcher ha proporcionado y continúa proporcionando a la ciudad", dijo Karen Richardson, portavoz de Feldstein Soto, en un comunicado.
Gibson Dunn fue retenido por la ciudad a mediados de mayo, una semana antes de una audiencia importante en el caso presentado por LA Alliance for Human Rights, un grupo sin fines de lucro que ha estado en desacuerdo con la ciudad sobre su manejo de la crisis de la falta de vivienda desde 2020.
La ciudad llegó a un acuerdo con LA Alliance en 2022, acordando crear 12,915 camas de refugio para personas sin hogar u otras oportunidades de vivienda. Desde entonces, la Alianza LA ha acusado repetidamente a la ciudad de no cumplir con los términos del acuerdo de conciliación.
En mayo, un juez federal que supervisa el acuerdo convocó una audiencia de siete días para determinar si debe tomar autoridad sobre los programas de personas sin hogar de la ciudad del alcalde Karen Bass y el Consejo de la Ciudad, y entregarlos a un tercero. Los abogados de Alliance dijeron durante esos procedimientos que querían llamar a Bass y dos miembros del consejo para testificar.
En el período previo a esa audiencia, la ciudad contrató a Gibson Dunn, un firma de abogados poderoso que obtuvo una que confirmó las leyes que prohíben a las personas sin hogar.
Feldstein Soto ha elogiado el trabajo de Gibson Dunn en el caso de La Alianza, diciendo que la empresa ayudó a la ciudad a retener el control sobre sus programas de personas sin hogar, al tiempo que mantuvo a Bass y a los dos miembros del consejo fuera del estrado. Elogió a la firma por ponerse al día en el acuerdo, dominando un complejo conjunto de asuntos de políticas dentro de una semana.
Feldstein Soto inicialmente esperaba aumentar el tamaño del contrato de Gibson Dunn a casi $ 6 millones hasta 2027, por miembros del consejo descontentos con la situación de facturación. El miércoles, por recomendación del comité de presupuesto del consejo, el consejo firmó casi $ 5 millones durante un año.
Una parte de ese dinero probablemente se destinará a la presentación de una apelación de la orden de un juez federal en el caso de La Alliance, dijo Feldstein Soto en un memorando.
Ante las críticas persistentes de los miembros del consejo, Feldstein Soto acordó ayudar con el costo del contrato de Gibson Dunn, cometiendo $ 1 millón del presupuesto de su oficina. El consejo también aprovechó $ 4 millones del "saldo no apropiado" de la ciudad, una cuenta de fondos que aún no se han asignado.
Al transferir el dinero al contrato de Gibson Dunn, el Consejo agotó gran parte de los fondos que habría acudido a las firmas de abogados externos durante el año presupuestario actual, dijo McOSker, quien calificó el movimiento de "mala gestión fiscal".
Raman, quien dirige el comité de personas sin hogar del consejo, dijo que su voto disidente no era sobre el precio de los servicios cobrados por Gibson Dunn, sino más bien el hecho de que tanto se gastó sin la aprobación del consejo.
"Como alguien que está mirando ese dinero muy de cerca, estaba frustrada", dijo. "Entonces mi voto 'no' se basó en esa frustración".
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