La nación del sur de África de Lesotho ha reducido su arancel de exportación estadounidense de un 50% a 15% amenazado, pero su industria textil crucial aún enfrenta cierres masivos de fábrica, dijeron el viernes las autoridades.
A pesar de una reducción anunciada por el presidente Trump, el sector textil del país dice que permanece en una desventaja competitiva y enfrenta cierres de fábricas y pérdidas de empleos en curso.
En abril, la administración Trump anunció un arancel del 50% sobre las importaciones de Lesotho, la más alta entre todos los países.
Los aranceles se detuvieron en todos los ámbitos, pero el aumento anticipado causó estragos en la industria textil del país, que es su mayor empleador del sector privado con más de 30,000 trabajadores.
Alrededor de 12,000 de ellas trabajan para fábricas de prendas de vestir que se exportan al mercado estadounidense, proporcionando minoristas estadounidenses como Levi's y Wrangler.
Associated Press informó esta semana que el fabricante de ropa TZICC ha visto que los negocios se secan antes del aumento de la tarifa esperada, enviando a casa la mayoría de sus 1.300 trabajadores que han hecho y exportado ropa deportiva a las tiendas estadounidenses, incluidos Jcpenney, Walmart y Costco.
David Chen, presidente de los exportadores textiles de Lesotho, advirtió que el movimiento del gobierno de los Estados Unidos para reducir las tarifas ofrece poco alivio para la industria con dificultades, ya que sus competidores tienen aranceles menores.
"A otros países con los que estamos compitiendo ya se les cobra el 10%, lo que nos dificulta competir en pie de igualdad", dijo Chen, señalando el país de Kenia en África Oriental como su competidor más fuerte con una tarifa más favorable del 10%.
"Como resultado, muchas fábricas tendrán que cerrar", dijo Chen. "Ya se habían visto obligados a despedir a los trabajadores cuando se anunciaron las tarifas por primera vez en abril".
Según la Oficina del Representante de Comercio de los Estados Unidos, en 2024, el comercio bilateral de US-Lleotho se situó en $ 240.1 millones. Además de la ropa, las exportaciones de Lesotho también incluyen diamantes y otros bienes.
Lesotho es clasificado como un país de ingresos medios más bajos por el Banco Mundial, y casi la mitad de su población de 2.3 millones viven por debajo de la línea de pobreza, mientras que una cuarta parte está desempleada.
El Ministro de Comercio, Industria y Desarrollo de Negocios de Lesotho, Mokhethi Shelile, dijo que, si bien varias reuniones con representantes comerciales de los Estados Unidos condujeron a una tarifa reducida, se necesita hacer más para reducirlo.
"Seguimos comprometidos a impulsar una reducción adicional al nivel mínimo de tarifas del 10%, lo cual es esencial para que nuestro sector textil compite de manera efectiva en el mercado estadounidense", dijo. "Ya me he comunicado con la embajada de los Estados Unidos con respecto a las negociaciones continuas".
El vecino y socio comercial de Lesotho, Sudáfrica, también se está tambaleándose después de que Trump anunció una tarifa recíproca del 30% para el país, que se espera que afecte significativamente sus sectores agrícola y manufactureros, entre otros.
Phakela escribe para Associated Press.
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