A principios de este año, el nuevo director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, hizo comentarios sobre cómo el fabricante de chips de Silicon Valley se queda corto.
"Durante mucho tiempo para Intel, nos quedamos atrás en la innovación. Como resultado, hemos sido demasiado lentos para adaptarnos y satisfacer sus necesidades", dijo Tan a los clientes y socios de Intel en una empresa a fines de marzo. "Te mereces algo mejor, y necesitamos mejorar, y lo haremos".
Intel, un gigante tecnológico con sede en Santa Clara que alimentó el aumento de las computadoras personales, se encuentra en una importante encrucijada en la historia de 57 años de la compañía a medida que la competencia para dominar la inteligencia artificial aumenta. Conocido por hacer los "cerebros" que encienden las computadoras, Intel solía ser el fabricante de chips estadounidense más valioso antes de que Nvidia reclamara el primer lugar. También enfrenta una mayor competencia de rivales como Advanced Micro Devices y Samsung.
El Frenzy AI ha beneficiado enormemente a Nvidia, una compañía que creó un chip de computadora especializado que ha demostrado ser valioso no solo para los juegos sino también para la capacitación de modelos de IA, los centros de datos y la robótica. Mientras que el valor de Nvidia se disparó a más de $ 4 billones, Intel ha visto caer su valor de mercado a alrededor de $ 87 mil millones.
"Será difícil para ellos", dijo Mario Morales, vicepresidente del grupo para habilitar tecnologías y semiconductores en la Corporación de Datos Internacionales. "Se perdieron un cambio muy grande y aún no tienen los productos en IA para competir, y ese mercado está creciendo rápidamente".
En los últimos cinco años, el precio de las acciones de Intel ha sumido más del 58%. Publicó una pérdida neta de $ 18.8 mil millones en 2024 y planea reducir aproximadamente 25,000 trabajadores este año.
La larga historia de Intel se ha llenado de altibajos, pero una serie de grandes oportunidades perdidas, demoras en la fabricación y errores de gestión obstaculizaron el crecimiento de una compañía sinónimo de ascenso de Silicon Valley, dicen los analistas. Tan, un líder tecnológico de 65 años que se convirtió en el director ejecutivo de Intel en marzo, está tratando de dirigir la compañía en la dirección correcta.
Intel ha apostado en grande en su negocio de fundición, enfrentando a Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., lo que hace chips para otras compañías como Apple y Nvidia. En la reducción de costos, Intel ha desechado proyectos de fabricación en Alemania y Polonia mientras desacelera la construcción de sus fábricas de Ohio.
"No hay más cheques en blanco. Cada inversión debe tener sentido económico", dijo Tan a los empleados en un memorando la semana pasada.
INTEL ASIGA Y CABE
Fundada en 1968, Intel se centró en gran medida en la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías en sus primeros días.
Robert Noyce y Gordon Moore, figuras tecnológicas ya conocidas, dejaron sus trabajos en Fairchild Semiconductor para lanzar lo que se convertiría. Noyce co-inventó el circuito integrado, estableciendo las bases para el desarrollo de computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y otros productos electrónicos modernos. Moore era conocido por hacer una observación que se convirtió en un principio rector de la industria de semiconductores.
La compañía creció rápidamente en sus primeros años. Los primeros ingenieros de Intel trabajaron en una sala de conferencias en Mountain View, California, antes de que la compañía se mudara a sus propias instalaciones en Santa Clara. La compañía lanzó chips de memoria antes de crear el primer microprocesador disponible comercialmente y otras innovaciones que hicieron posible que las empresas construyan computadoras más asequibles. A medida que las ventas de computadoras de Dell, Microsoft y otras compañías tecnológicas aumentaron, Intel vio su valor de mercado alcanzar un récord de $ 495 mil millones en 2000 durante el auge de las puntos-com.
Pero la compañía también hizo una serie de pasos en falso que lo perseguirían más tarde, dijeron analistas. Intel declinó hacer comentarios.
"Ha estado en una base débil durante tanto tiempo debido a esas malas decisiones históricas", dijo Jacob Bourne, analista de tecnología de EMARKeter. "Ahora es en este punto donde tiene que reducir todos estos costos para tratar de volverse rentable".
Una de las mayores oportunidades perdidas de Intel: suministrar chips para el primer iPhone en 2007.
El ex presidente ejecutivo de Intel, Paul Otellini, dijo en 2013 que Apple estaba interesado en pagar un cierto precio por un chip, pero estaba por debajo de lo que pronosticaba Intel. Esa predicción resultó estar equivocada y Otellini expresó su arrepentimiento por no seguir su intestino.
"Terminamos no ganarlo, o transmitiéndolo, dependiendo de cómo quieras verlo. Y el mundo hubiera sido muy diferente si lo hubiéramos hecho", dijo Otellini en esa entrevista.
Pero los pasos en falso estratégicos no fueron los únicos problemas de Intel. La compañía experimentó retrasos en la tecnología de procesos, abriendo la puerta a sus rivales como AMD que ofrecía chips potentes y eficientes para capturar a los clientes.
Pat Gelsinger, quien se desempeñó como director de tecnología de Intel antes de regresar para dirigir el fabricante de chips en 2021, se centró en un plan de respuesta ambicioso y costoso para la compañía. Estableció un objetivo en el que Intel desarrollaría cinco nuevos nodos de proceso de semiconductores en cuatro años.
El gobierno federal otorgó a Intel miles de millones de dólares el año pasado para apoyar su expansión de fabricación de semiconductores en los Estados Unidos, pero las pérdidas netas de la compañía también se estaban ampliando. En 2024, el negocio de Foundry de Intel informó una pérdida operativa de $ 13.4 mil millones, casi el doble en comparación con la pérdida del año anterior, según su informe anual.
"Gelsinger arrojó combustible al fuego, porque comenzó a gastar dinero como loco para construir esta gran cantidad de capacidad de fabricación para los negocios que no tenían", dijo Stacy Rasgon, analista senior de Bernstein que cubre semiconductores estadounidenses.
Luego, la junta supuestamente forzó a salir, quien anunció su retiro el año pasado antes de que Tan asumiera el cargo de director ejecutivo.
Otro plan de respuesta
El nuevo director ejecutivo de Intel se ha centrado en reducir los costos, incluso alrededor del negocio de fundición de la compañía. Le dijo a los empleados en una nota la semana pasada que la compañía invirtió demasiado dinero sin suficiente demanda.
E Intel dijo que podría detener o suspender su próxima tecnología de proceso de fabricación de chips conocida como 14A si no puede conseguir un cliente "significativo".
Si bien Intel ha sido eclipsado por algunos de sus rivales, la compañía sigue siendo un gran jugador en la industria de los semiconductores.
IDC, que analizó los ingresos de semiconductores, dijo en 2024 Intel ocupó el tercer lugar detrás de Nvidia y Samsung. Cayó al cuarto lugar detrás de SK Hynix, una compañía surcoreana que suministra chips de memoria, durante el primer trimestre de este año.
Los analistas no ven a Intel desaparecer pronto. Y a medida que las empresas tecnológicas trabajan en implementar un nuevo hardware con AI, que también podría presentar otra oportunidad para Intel.
Alvin Nguyen, analista senior de Forrester, dijo que algunas de las preocupaciones sobre que Intel está en problemas podría ser "exagerada".
"Puede que no estén en la cima como antes, pero todavía son, en última instancia, muy importantes para todas las industrias porque sus chips se usan prácticamente en todas partes", dijo.
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