La galaxia, tropezando con la peor temporada de la larga historia de la franquicia, ha mirado a la Copa de Legas, un torneo con poco pedigrí y sin historia real, para salvar el año.
Y durante gran parte de la competencia de un mes que funcionó, con el Galaxy llegando a las semifinales del torneo invicto. Pero Reality y los Seattle Sounders los alcanzaron el miércoles, cuando los goles de Pedro de La Vega y Osaze de Rosario le dieron a Seattle y un lugar en la final de la Copa Leagues del domingo contra Lionel Messi e Inter Miami.
Mientras tanto, tendrá que reenfocarse rápidamente ya que acogen a Orlando City, un perdedor de 3-1 en la otra semifinal, en el tercer juego del domingo, donde un puesto en la Copa de Campeones de Concacaf de la próxima temporada irá al ganador
"Hubiera sido un gran legado para este grupo, que ha tenido una temporada muy difícil, poder decir que ganaron un trofeo", dijo el entrenador de Galaxy, Greg Vanney. "El juego (domingo) es sin duda nuestra última oportunidad de sacar algo de esta temporada y ese es el lugar de la Liga de Campeones. Con la galaxia, queremos jugar en los torneos como la Champions League.
"Así que esta es nuestra oportunidad en lo que ha sido una temporada muy difícil de quitarle algo".
La calificación para la competencia de los mejores clubes de la Confederación sería un logro considerable para el Galaxy, quien es el último en nueve meses después de ganar su sexto título de liga. Pero han jugado como otro equipo en la Copa de Ligas, emergiendo invicto del juego grupal, donde enfrentaron a tres equipos de Liga MX, luego eliminando la Pachuca de México en los cuartos de final. Y a través de los cuartos de final, anotaron tres goles por juego, más del doble de su promedio en MLS.
Eso llegó a su fin el miércoles cuando la galaxia enfrentó un rival de la MLS por primera vez en el torneo.
"Contra una oposición que no comete errores, cometimos errores", dijo Vanney. "Son físicamente fuertes en cada posición. Durable, fuerte, atlético, competitivo.
"Para mí, los dos goles son justos, no puedes renunciar a esos objetivos si planeas ganar un campeonato o incluso avanzar al campeonato. Simplemente no puedes".
Los Sounders perdieron poco tiempo tomando el control, yendo al frente con el gol de De La Vega en el séptimo minuto y nunca mirando hacia atrás.
"Cuando renuncias a la meta temprano a Seattle, esa es una de sus grandes fortalezas: solo ser defensivamente estable y sólido", dijo Vanney. "Contra los oponentes de la Liga mexicana, intentaron presionar, pero pensé en ciertas áreas del campo, teníamos enfrentamientos físicos que podíamos ganar. Esta noche, tuvimos dificultades para ganar ciertas áreas del campo".
El puntaje de De La Vega fue el quinto gol sin respuesta que Seattle anotó en dos juegos en Dignity Health Sports Park desde que se excluyó en la final de la Conferencia Oeste del otoño pasado. Pero no sería el último con el físico de Rosario duplicando el liderazgo de los Sounders con un gol espléndido 12 minutos en la segunda mitad, dirigiéndose por un pase en la caja, levantándolo sobre su cabeza con su pie derecho, luego golpear su camino a través de los defensores de Galaxy John Nelson, Zanka y Maya Yoshida antes de vencer a Galaxy Novak Micovic limpiando desde el borde de la caja de seis años.
Micovic merecía mejor en una noche en que se vio obligado a obtener seis salvamentos de la temporada y recibió poca ayuda de sus defensores. Aún así, su actuación fue mejor que la del árbitro mexicano Adonai Escobedo, quien luchó por controlar el partido.
Escobedo hizo un buen uso de VAR para corregir una llamada perdida en los últimos 10 minutos de regulación, sin embargo, expulsar al defensor de Seattle Nouhou Tolo por un desafío aproximado y obligando a los Sounders a ver la victoria con 10 hombres.
En el otro extremo, el arquero de Seattle Andrew Thomas hizo cuatro salvamentos para blandir la galaxia en casa por segunda vez en 17 días.
Ahora viene la ciudad de Orlando que, desafortunadamente para la galaxia, es un equipo de la MLS. Pero si el Galaxy puede salir del partido de consolación con un puesto en la Copa de Campeones, eso contaría como una victoria en lo que de otro modo ha sido una temporada perdida.
"Todavía hay mucho para jugar", dijo Vanney. "Así que creo que deberíamos verlo, ya que es nuestra única oportunidad para salvar algo. Tenemos que ser lo suficientemente maduros como para recuperarnos y poner nuestras cabezas sobre nuestros hombros y recoger nuestras barbillas y conseguirlo.
"Quieres ganar el campeonato. Esa fue la prioridad y esa fue la misión. Pero el próximo juego, es otra final. Hay algo que ganar, ¿verdad? Hay algo que sacar de ella. Y mientras hay algo que sacar de él, es una final".
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