En estos días, Alejandro Cabrera no hace mucho trabajo en su oficina. El gerente de Touch and Glow Car Wash en Whittier se queda afuera, donde están sus trabajadores, manteniendo los ojos bien abiertos por acercarse a los vehículos.
Si vislumbra un Ford F-150 blanco, el tipo de vehículo que los agentes de aplicación de la ley a menudo usan, o un suburbano gris, o cualquier automóvil con ventanas tintadas, su corazón comienza a latir.
Cabrera ha estado nervioso desde el 9 de junio, y tomó tres trabajadores, aunque dijo que uno fue liberado más tarde. Sus temores fueron confirmados cuando los agentes regresaron cinco días después y arrebataron a otro trabajador.
"Todo el tiempo, siempre estoy buscando esos autos", dijo Cabrera.
Ha creado entornos estresantes en las empresas que han sido atacadas y obligadas a otros a cerrar temporalmente por miedo a futuras redadas.
Dos docenas de lavados de autos en las áreas del Condado de Los Ángeles y Orange han sido los sitios de barridos de inmigración este mes, según Clean Car Washing Worker Center, una organización sin fines de lucro de defensa laboral que dijo que ha podido verificar estas redadas a través de informes comunitarios y videos en las redes sociales.
Algunos lavados de autos que han sido atacados, como el que supervisa Cabrera, se han mantenido abiertos. Otros han perdido suficientes trabajadores, ya sea porque fueron detenidos por funcionarios de inmigración o porque se quedan en casa, temiendo futuras redadas, que se han visto obligados a cerrar.
Misael, el dueño de un lavado de autos en Marina Del Rey, dijo que tuvo que cerrar sus puertas durante cuatro días seguidos porque sus empleados no entraban. Abrió el negocio hace siete años para perseguir el sueño americano, dijo.
Misael, quien se negó a compartir su apellido y le pidió al Times que no nombrara a su autos de temor por la seguridad de sus empleados, es un inmigrante legal de México, pero muchos de sus trabajadores no tienen estatus legal.
"Todos están asustados. También tengo miedo. Pero, ¿qué puedo hacer?" dijo. "Tengo que pagar las facturas, tengo que pagar el alquiler".
Misael dijo el miércoles que el negocio ha sido particularmente lento después de las redadas, lo que podría deberse a que los funcionarios de inmigración en éxitos anteriores.
Los lavados de autos son casi omnipresentes en Los Ángeles dependientes del automóvil, con una estimación limpia de que hay aproximadamente 500 negocios en el condado de Los Ángeles que emplean a unas 10,000 personas. Es probable que las consecuencias económicas de algunos de estos negocios cierren, incluso temporalmente, tengan efectos de dominio.
"Esto nos afectará a todos", dijo Flor Melendrez, director ejecutivo de Clean. "Debido a que nuestros restaurantes no están llenos, nuestras tiendas no están llenas, nuestros lavados de autos no están llenos, lo que significa que los trabajadores de nuestras comunidades que no van a trabajar, tampoco van a gastar. Esas empresas que generalmente obtienen ganancias no van a obtener ganancias".
que fue afectado por redadas en días consecutivos a principios de este mes, se cerró durante más de una semana.
Mehmet Aydogan, propietario del lavado de autos, dijo sobre los siete trabajadores que fueron recogidos por agentes de inmigración a principios de este mes, cinco ya han sido deportados.
Otros trabajadores mienten bajos, y varios renuncian directamente, dijo Aydogan, quien se hizo cargo del negocio hace dos años.
"Todos tienen mucho miedo de volver al trabajo", dijo Aydogan. "Quieren volver a México, me dijeron. Ni siquiera salen de la casa. Están esperando hasta que las cosas se calmen para irse".
Aydogan dijo que preocupa que la represión del gobierno federal aleje a los trabajadores y a los clientes, especialmente si las acciones de cumplimiento continúan durante semanas o meses.
"Esto será muy malo. Perderé a todos los chicos, y nadie vendrá al negocio como cliente o empleado. Y todos pensarán que algo está mal con este lavado de autos", dijo. "Está destruyendo el negocio".
El viernes, Aydogan dijo que finalmente pudo reabrir, pero que solo tenía dos o tres trabajadores. El lavado de autos funciona en horarios limitados, cerrando al mediodía porque tiene poco personal.
Pero temprano el jueves por la mañana, antes de que se reabriera el negocio, varios clientes potenciales condujeron hasta el lote donde se encuentra Westchester Hand Wash. Alrededor de seis autos se detuvieron en la ubicación normalmente bulliciosa, confundida sobre por qué su lugar regular no estaba atrayendo una larga línea de autos cubiertos de SAP, como lo haría generalmente en una mañana de primavera.
Cynthia Bell, una residente de Playa Vista de 59 años y un cliente habitual, salió de su automóvil para echar un vistazo más de cerca a la señal que decía: "Lo siento, ahora estamos cerrados".
"Mi auto necesita un buen lavado y limpiarán tus esteras y todo, pero solo mirándolo, parece un poco desierto", dijo Bell. "Nunca lo he visto así".
Una pequeña multitud de clientes comenzó a reunirse alrededor de las 8:45 am, y Bell dijo que se preguntaba si estarían abiertos a las 9 am "siempre están abiertos temprano", dijo otro.
El viernes, Aydogan dijo que estaba aliviado de volver al negocio, pero preocupado por la incertidumbre que se avecina.
"Espero que podamos llegar a sobrevivir este mes", dijo. "Y luego el próximo mes, no sé qué pasará".
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