Las redadas de inmigración a gran escala en las embarcaciones y campos en California están amenazando a las empresas que suministran gran parte de los alimentos del país, dicen las oficinas agrícolas.
Docenas de trabajadores agrícolas han sido arrestados recientemente después de que agentes federales uniformados se despliegan en las granjas al noroeste de Los Ángeles en el condado de Ventura, que es conocido por el cultivo de fresas, limones y aguacates.
Otros se están omitiendo el trabajo ya que el miedo en las comunidades inmigrantes se ha profundizado a medida que el presidente Donald Trump aumenta su represión de inmigración, prometiendo aumentar drásticamente los arrestos y enviar agentes federales para detener a las personas en los estacionamientos y lugares de trabajo de Home Depot, incluidos los lavados de autos y una fábrica de prendas de vestir. También se produce cuando Trump envió tropas y marines de la Guardia Nacional a Los Ángeles después de protestas por sus operaciones de aplicación de inmigración. Desde entonces, las manifestaciones se han extendido a otras ciudades estadounidenses.
Maureen McGuire, directora ejecutiva de la oficina agrícola del condado de Ventura, dijo que entre el 25% y el 45% de los trabajadores agrícolas han dejado de presentarse a trabajar desde que comenzaron las redadas a gran escala este mes.
"Cuando nuestra fuerza laboral tiene miedo, los campos no se extraen, las embalses se quedan atrás y las cadenas de suministro del mercado, desde tiendas de comestibles locales hasta minoristas nacionales, se ven afectadas", dijo en un comunicado el jueves. "Esto afecta a todos los estadounidenses que comen".
California es un importante centro de agricultura estadounidense
Las granjas de California producen más de un tercio de las verduras del país y más de las tres cuartas partes de sus frutas y nueces. Si bien el gobierno del estado está dominado por los demócratas, existen grandes áreas republicanas que se extienden por el país agrícola, y muchos productores en todo el estado han contado con Trump para ayudar con problemas agrícolas clave que van desde el agua hasta el comercio.
Primitiva Hernández, directora ejecutiva de 805 Undocufund, estima que al menos 43 personas fueron detenidas en los campos agrícolas en los condados de Ventura y Santa Bárbara desde el lunes. El número es tanto del consulado mexicano como de las propias estimaciones del grupo al hablar con familiares de personas detenidas, dijo.
Elizabeth Strater, directora de campañas estratégicas de United Farm Workers, dijo que su grupo recibió informes de arrestos de inmigración en granjas hasta el norte del Valle Central de California. Lucas Zucker, director ejecutivo de la Alianza de la Costa Central United para una economía sostenible, dijo que los miembros de los trabajadores agrícolas informaron que los agentes acudieron a al menos nueve granjas, pero fueron rechazados por los supervisores porque carecían de una orden judicial.
"Esto es solo un asalto masivo a una comunidad inmigrante de clase trabajadora y esencialmente perfilos", dijo Zucker. "No van tras personas específicas que están realmente atacadas. Solo están pescando".
En respuesta a las preguntas sobre los arrestos por la granja, la secretaria asistente de seguridad de la Patria, Tricia McLaughlin, dijo en un comunicado que la agencia seguirá la dirección del presidente y continuará tratando de eliminar a los inmigrantes que han cometido crímenes.
Trump reconoce las preocupaciones de los productores
El jueves, Trump reconoció las preocupaciones de los productores de que su aplicación de inmigración intensificada podría dejarlos sin trabajadores en los que confían para cultivar la comida del país. Dijo que se haría algo para abordar la situación, pero no proporcionó detalles.
"Nuestros grandes agricultores y personas en el negocio del hotel y de ocio han estado afirmando que nuestra política muy agresiva sobre inmigración está alejando a los trabajadores muy buenos, mucho tiempo de ellos, con esos trabajos casi imposibles de reemplazar", dijo en su cuenta de redes sociales, y agregó: "Debemos proteger a nuestros agricultores, pero sacar a los criminales de los Estados Unidos. ¡Vengan los cambios!"
La Oficina de Agricultura de California dijo que no ha recibido informes de una interrupción generalizada de su fuerza laboral, pero existen preocupaciones entre los miembros de la comunidad. Bryan Little, director senior de defensa de políticas de la Oficina, dijo que el grupo ha presionado durante mucho tiempo para que la reforma migratoria se ocupe de la escasez de trabajo de larga duración.
"Reconocemos que algunos trabajadores pueden sentirse inciertos en este momento, y queremos ser muy claros: la agricultura de California depende y valora su fuerza laboral", dijo Little en un comunicado. "Si las actividades federales de aplicación de la inmigración continúan en esta dirección, será cada vez más difícil producir alimentos, procesarlo y obtenerlo en los estantes de las tiendas de comestibles".
Teme de trabajadores agrícolas por sus hijos
Un trabajador, que pidió no ser nombrado por miedo, dijo que estaba recogiendo fresas en una granja del condado de Ventura temprano el martes cuando más de una docena de autos se detuvieron en la granja de al lado. Dijo que arrestaron al menos a tres personas y las pusieron en furgonetas, mientras que las mujeres que trabajaban en la granja estallaron llorando. Dijo que los supervisores en su granja no permitían que los agentes adentro.
"Lo primero que me vino a la mente es, ¿quién se quedará con mis hijos?" El trabajador, originario de México y ha vivido en los Estados Unidos durante dos décadas, dijo en español. "Es algo tan triste y desafortunado porque no somos criminales".
Dijo que no fue a trabajar el miércoles por miedo, y sus jefes le dijeron que se quedara en casa al menos un día más hasta que las cosas se calmen. Pero eso significa que la fruta no está siendo elegida, y no le pagan.
"Estos son días perdidos, días que nos faltan trabajo. Pero, ¿qué más podemos hacer?" dijo.
Taxin y Pineda escriben para Associated Press.
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