Una ley de California destinada a reducir la cantidad de gases de efecto invernadero conmovedoras en los vertederos está exacerbando el problema del vertido ilegal en el Valle del Antílope, según funcionarios y residentes locales.
La ley, denominada estrategia de reducción de contaminantes climáticos de corta duración de California, requiere que los residentes y las empresas separen el desperdicio de alimentos, los recortes de patio y otros desechos orgánicos de su basura para reducir la cantidad de metano, un poderoso gas de efecto invernadero, emitido a la atmósfera.
Firmado en la ley en 2016, el proyecto de ley exigió un aumento gradual en la cantidad de desechos orgánicos que deben desviarse de los vertederos a los sitios donde los desechos podrían tratarse y compostarse, reduciendo así la emisión de gases de efecto invernadero. La ley requirió el desvío del 50% de todos los desechos verdes y de alimentos de los vertederos para 2020; Para 2025, ese número debía alcanzar el 75%.
Una ley separada cerró una escapatoria legal que anteriormente había alentado a los transportistas de residuos a cubrir los restos de vertederos con desechos verdes.
Aunque los expertos dicen que la ley parece estar trabajando en la mayoría de las regiones del estado, el área de Los Ángeles ha sido un problema. Dicen que la ciudad de Los Ángeles y muchos de sus municipios circundantes no han invertido en la infraestructura necesaria para procesar mayores desechos orgánicos, ni existe la demanda agrícola del producto terminado de que hay más al norte.
"El vertido ilegal ha sido un problema en el Valle del Antílope durante décadas", dijo Chuck Bostwick, diputado de campo senior para la supervisora del condado de Los Ángeles, Kathryn Barger, que representa gran parte del área. "Pero, dado que se aprobaron estas leyes, se ha vuelto notablemente peor".
Bostwick dijo que las regulaciones estatales han eliminado los desechos orgánicos "mucho más caros y difíciles de tratar" y, por lo tanto, aumentaron los incentivos financieros para que los transportistas de desechos abandonen ilegalmente, eludiendo así los altos costos de procesamiento de compostaje y tratamiento del material.
Los residentes de Antelope Valley dicen que hay docenas o más sitios de volcado deshonestos en toda la región. Aunque algunos son solo basura y basura directa, la mayoría de los más de 80 identificados por los residentes parecen ser una forma de mantillo sin procesar.
Uno de esos sitios, ubicado en el condado de San Bernardino, cerca del lecho de El Lago Dry El Mirage, emitió un olor rancio en una fría tarde de primavera. El material bajo los pies era de color marrón oscuro y parecía ser una mezcla de chips de madera y escombros leñosos, salpicados de goma y plástico desechadas, la fragmentación de un baloncesto de spalding aquí, una ardilla de plástico púrpura allí. Los tocones de los árboles de Joshua muertos sobresalían de la tapa del suelo fétido, mientras que algunos otros, aún vivos, parecían anémicos y estaban adornados en hilos tenues de desechos de plástico y polvo.
Una demanda presentada este año en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. En Los Ángeles por los residentes de Antelope Valley afirma que las empresas de transporte de residuos, incluidos los servicios de Atenas y los servicios de residuos de California, están arrojando sustancias peligrosas sin autorización, que las empresas niegan. Atenas señaló que la ley fomenta la distribución de material compostable a "agricultores y otros propietarios para su uso beneficioso".
Es esta interpretación de la aplicación de la tierra la que ha causado consternación entre los residentes del desierto del valle: no hay leyes que impidan que los propietarios apliquen el compost a sus campos o propiedades.
Según Bostwick y otros, los propietarios del Valle del Antílope están otorgando permiso para que los transportistas de residuos vengan y volcen su propiedad a cambio de pago.
Eso es completamente legítimo, según Lance Klug, un portavoz de Calrecycle, la agencia de residuos del estado. Los propietarios pueden difundir los desechos en sus tierras, dijo mientras el material sea compostable y no se mezcle con material no orgánico; contiene menos del 0.5% de plástico, metal u otros contaminantes; contiene solo cantidades mínimas de metales y patógenos; y no se deposita en pilas superiores a 6 pulgadas.
En sitios como el cercano a El Mirage, la legalidad del material es cuestionable. Una hoja de cálculo compilada por los funcionarios de Calrecycle durante una visita en noviembre describe los desechos como "ilegales". Pero en otros sitios, los residuos parecen estar en línea con las regulaciones estatales.
Pero incluso si es legal, su presencia amenaza con causar daños duraderos al ecosistema del desierto, dijo Wesley Skelton, gerente asistente de tierras de la Portal Ridge Wildlife Preserve, un área protegida cerca de la Reserva Poppy de Antelope Valley California.
Los recortes de patio a menudo contienen semillas de especies de plantas invasivas y herbicidas tóxicos, dijo, y el mantillo también es problemático, interrumpiendo los ecosistemas frágiles, contribuyendo a la mala calidad del aire y potencialmente a la propagación del hongo amante del polvo que causa fiebre del valle.
"Nos preocupa que estos propietarios no tengan que hacer ningún informe de impacto ambiental cuando se vierten en sus tierras", dijo Skelton. "Los efectos de estos vertederos son la destrucción del hábitat duradera e introducción de plantas invasoras que afectarán la calidad del aire de Lancaster y Palmdale en los próximos años".
"Hacemos mucho esfuerzo para combatir estas plantas: el cardo ruso y la mostaza y todos los diferentes pastos y todo", dijo Skelton, nombrando dos especies invasoras que están llenando la flora nativa. "Es un gran problema".
Nick Lapis, director de californianos contra residuos, no cree que las leyes de compostaje sean el problema en el Valle del Antílope. Dijo que el vertido ha estado sucediendo allí durante más de una década, mucho antes de que las leyes de compostaje estuvieran vigentes.
Independientemente de la causa, es un gran problema, dijo, y las agencias de ejecución estatales y locales deben detenerla, tanto al requerir jurisdicciones para rastrear el desperdicio, en cada paso de su viaje e implementar una estrategia clara para la aplicación.
"Es indignante que, si bien algunas compañías están invirtiendo millones en operaciones legítimas de compostaje, instalaciones reales con clientes reales y beneficios climáticos reales, otras simplemente están arrojando desechos verdes crudos en el desierto y llamándolo", dijo. "Es una bofetada a todos para que todos hagan lo correcto".
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