Imagine incendios forestales extendidos sobre el bosque de la montaña. El humo aumenta y la llama crece. El avión cae una vívida jubilación de reintento. Es una escena dramática, a menudo peligrosa. Pero la amenaza del stock de agua solo comienza solo.
Después de que el humo se limpió, el suelo, que una vez anidaba debajo del dosel de árboles y capas esponjosas de hojas, ahora estaba expuesta. A menudo es un carbono y estéril del suelo, y el calor es un país que ha fundado casi agua, como un automóvil de cera fresco.
Cuando llega la primera lluvia, el agua se apresura cuesta abajo. Lleva la suspensión de cenizas, tierra y contaminantes del paisaje quemado. Este torrente fluye directamente a las corrientes, seguido de ríos que proporcionan agua potable para las comunidades aguas abajo.
Como un nuevo trabajo de investigación de mi colega y yo acabamos de publicar, no es un problema a corto plazo. El espíritu de fuego puede perseguir estas vías fluviales durante años.
Los científicos explican cómo la información salvaje puede contaminar los suministros de agua y las formas en que miden los efectos, resumen en su publicación 2024. Años. Universidad de Colorado-Boulder.
Esto es importante, porque las cascadas son una fuente principal de agua para casi dos tercios de los municipios en los Estados Unidos. Desde que se hizo más alto y más a menudo, el suministro de seguridad y agua a largo plazo para las comunidades aguas abajo está cada vez más en riesgo.
Recompensando una contaminación de incendios forestales de cola larga
Los científicos han sabido durante mucho tiempo que el trastorno salvaje puede afectar la calidad del agua, pero los otros dos problemas clave son: ¿qué tan malo es? ¿Y cuánto tiempo lleva?
Averigüemos, mis colegas y yo guiamos el estudio, coordinamos el ingeniero de Carly Brucker. Hemos tomado uno de los análisis más completos de la calidad del agua después del fuego hasta hoy. Los resultados se publicaron el 23 de junio de 2025. Años, en la revista Termuning Communications Country y el medio ambiente.
Hemos recopilado datos de décadas sobre la calidad del agua con 245 aguas quemadas en los oeste de América y los comparamos con casi 300 aguas similares e inéditas.
El mapa de las piscinas estudiadas muestra los contornos del fuego en piscinas rojas y quemadas en negro. Las piscinas azules no se quemaron y se usaron para comparaciones. Carly Brucker et al., 2025. Años, comunicación de países y entornos de la naturaleza
Al crear un modelo de computadora para cada grupo que hizo su variabilidad normal de la calidad del agua, según factores como la lluvia y la temperatura, logramos aislar el impacto del fuego. Esto nos permitió ver cuánta calidad de agua se desvió después del fuego, año del año.
Los resultados fueron marcados. En el primer año después del fuego, algunas concentraciones de contaminantes saltaron repentinamente. Hemos descubierto que el nivel de sedimentos y desenfoque - nubes de agua - fue de 19 a 286 veces mayor que el nivel de prefirto. Muchos sedimentos pueden obstruir los filtros en las plantas de purificación de agua y requieren un tratamiento y mantenimiento costosos. Imagine tratar de usar un filtro de café con agua fangosa: el agua no se atravesará.
Las concentraciones de carbono orgánico, nitrógeno y fósforo fueron de tres a 103 veces más altas en los grupos de combustión. Estos restos disueltos de plantas quemadas y el suelo son especialmente problemáticas. Cuando se mezclan con cloro usado para desinfectar agua potable, pueden formar productos químicos dañinos llamados subproductos desinfección, algunos de los cuales están conectados al cáncer.
Es sorprendente que las influencias fueran realmente persistentes. Si bien los picos más dramáticos en fósforo, nitrato, carbono orgánico y sedimento ocurrieron principalmente en los primeros o tres años, algunos contaminantes retuvieron mucho más.
Los contaminantes, incluidos el fósforo, el carbono orgánico y los nitratos, han llevado agua al agua durante los años posteriores al fuego. Los gráficos muestran que promedio entre todas las piscinas quemadas ocho años antes del fuego (azul azul) y todas las piscinas quemadas después del fuego (naranja). Los bares grises muestran el nivel del año inmediatamente después del incendio. La línea púrpura horizontal muestra los niveles que se esperarían sin fuego, en función del año prefesivo. Carly Brucker et al., 2025. Años, comunicación de países y entornos de la naturaleza
Hemos visto un nivel significativamente elevado de nitrógeno y sedimentos hasta ocho años después del fuego. El nitrógeno y el fósforo actúan como fertilizantes de algas. El esfuerzo de estos nutrientes puede lanzar flores de algas en tanques, lo que puede producir toxinas y crear medidas de olor.
Este marco de tiempo extendido sugiere que el trastorno salvaje básicamente cambia el paisaje de manera que dure mucho tiempo para sanar. En nuestra investigación anterior basada en el laboratorio, incluido el Estudio 2024, hemos simulado este proceso al quemar el suelo y la vegetación y luego regar sobre ellos.
Después de las laderas de la montaña, la lluvia que cae sobre ellos lavan las cenizas, el carbón y los escombros aguas abajo. Ben Livnah / Universidad de Colorado
Las cosas que están saliendo son una sustancia de carbono, nutritiva y otros compuestos que pueden disuadir los riesgos de inundación y descomponer la calidad del agua de manera que requieren un tratamiento más costoso en las plantas de purificación de agua. En casos extremos, la calidad del agua puede ser tan mala que las comunidades no pueden retirar el agua del río y puede crear una falta de agua.
Después del incendio en Buffalo Creek en 1996. Año, y luego el fuego de Hayman en 2002. El año, en agua por más de $ 27 millones, elimina más de un millón de metros cúbicos de sedimentos y desechos del tanque y la infraestructura de fijación. Los servicios forestales estatales plantaron miles de árboles para ayudar a reconstruir la capacidad circundante del filtrado de agua en el bosque.
Un desafío creciente para el tratamiento del agua
Este impacto a largo plazo es el principal desafío para las plantas de purificación de agua que hacen que el río de agua se beba. Nuestro estudio señala que los programas de servicios públicos no solo pueden tener miedo de varios meses malos después del incendio. Deben estar listos para potencialmente ocho o más años de calidad de agua degradada.
También descubrimos que el fuego estaba en llamas. Buques con bosques más gruesos o más áreas urbanas que fueron quemadas para tener una calidad de agua más peor después del incendio.
Dado que muchos municipios extraen agua de varias fuentes, entendiendo que el agua en el agua probablemente tendrá los problemas de calidad del agua de mayor calidad para ayudar a la comunidad a encontrar las partes más vulnerables de sus sistemas de suministro de agua.
A medida que la temperatura crece y más personas se mueven a áreas silvestres en el oeste americano, el riesgo de almacenamiento salvaje crece y queda claro que la preparación para las consecuencias a largo plazo es crucial. La salud del bosque y el agua de nuestras comunidades está inseparablemente conectada, con la descendencia salvaje que arroja una sombra mucho después del humo.
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