Un espeluznante tranquilo colgaba el Distrito de la Moda en el centro de Los Ángeles el jueves. Se cerraron tramos enteros de escaparates. El único ruido fue el bajo golpe de un boombox frente a una tienda de boba.
En lo que pocos negocios estaban abiertos, los clientes eran pocos y distantes. Un rumor había circulado, a través de una captura de pantalla de WhatsApp, que dos grandes mayoristas de ropa en el área estaban programados para ser allanados ese día, dijeron varios propietarios y empleados.
La redada nunca se materializó, pero el efecto fue claro. El área, ya renderizó una ciudad fantasma después de una redada por eso resultó en la detención de docenas de personas, de alguna manera era aún más silenciosa y vacía que en los días anteriores.
"Nadie sabe lo que realmente está sucediendo. Nadie sabe dónde están sucediendo las redadas, por lo que la gente solo publica cosas y crean miedo", dijo Adnan Akram, el dueño de I Heart Fashion en Santee Alley. "Está perjudicando a la economía en su conjunto".
Akram dijo que el día después de la redada en Ambiance Apparel, vio una caída del 50% en la actividad en su tienda en comparación con un sábado normal. El domingo fue aún más lento, dijo. Lunes y los días siguientes, "Era un pueblo fantasma", dijo.
Además de Akram, aproximadamente media docena de propietarios o empleados de empresas en el área le dijeron a The Times que sus ventas habían disminuido en un 50% en la última semana.
Algunos propietarios de marcas que emplean inmigrantes que son indocumentados, o que tienen documentos pero que temen a los agentes federales, han enviado a los trabajadores a sus operaciones a casa y detenidas.
"Ha sido súper lento. Puedes ver cómo está afuera", dijo Crystal Torres detrás del mostrador de su tienda de la calle Santee, Bijoux Bijoux, enmarcada por hileras de carteras brillantes. "Tengo facturas. Tengo un niño que apoyar".
Torres dijo que está preocupada por su comunidad.
"Mi madre solía ser indocumentada", dijo. "Duele. Somos latinos. Estoy preocupado por mis amigos".
El distrito de moda generalmente bullicioso y vibrante se extiende en más de 100 cuadras en el área del centro de Los Ángeles, con más de 4,000 empresas minoristas y mayoristas de propiedad y operación independientes.
Más de 15,000 personas trabajan en el área, según datos de un distrito de mejora comercial del distrito de moda. El año pasado, visitó el distrito.
El Distrito de Mejoramiento Comercial del Distrito de Moda, un grupo privado de propietarios en el área, dijo que el área ha visto una fuerte caída en el tráfico peatonal desde la incursión en Ambiance Apparel.
Los visitantes de las tiendas y los negocios en el Distrito de la Moda cayeron un 33% el domingo pasado en comparación con una semana antes. Los visitantes de Santee Alley cayeron un 50% durante el mismo período, dijo el grupo.
"Muchas personas han sido voluntarias para ayudar a limpiar graffiti o recoger basura, pero la mayor ayuda será salir y comprar en estas pequeñas empresas", dijo Anthony Rodríguez, presidente y director ejecutivo del Distrito de Mejoramiento Comercial. "Potencialmente estarás ayudando a las familias que podrían haber sido víctimas de las redadas de hielo".
Los dueños de negocios en el área han expresado miedo por la seguridad financiera y física de sus negocios, dijo.
"Están asustados y no saben lo que esto significa para ellos, sus negocios o sus familias", dijo. "No somos un distrito de grandes corporaciones y negocios. Somos tiendas de madres y pop, en su mayoría propiedad de inmigrantes".
La industria de la moda comenzó a auge en Los Ángeles después de la Segunda Guerra Mundial, con los diseñadores de disfraces de Hollywood entrando en la escena, dijo Ilse Metchek, ex presidente de California Fashion Assn, que ha trabajado en la industria desde la década de 1950.
Los diseñadores estadounidenses, incluidos aquellos que crearon disfraces como el icónico vestido blanco de Marilyn Monroe de "The Seven Year Itch", ganaron prominencia. Casi al mismo tiempo, el negocio de traje de baño despegó, a medida que se levantó el racionamiento de la tela en el tiempo de guerra y la cultura cambió para permitir menos modestia y una expresión más juguetona.
En los años 60, se estableció un mosaico de salas de exhibición y tiendas llamadas California Mart en el centro que se convirtió en un elemento fijo en el mundo de la moda, y alrededor de los cuales florecieron otras empresas en el distrito.
"Era el centro del universo en lo que respecta a la ropa", dijo Metchek. El complejo permanece, aunque ahora se conoce como el Centro de Mercado de California y funciona como un centro comercial de alta gama.
Grandes nombres en la moda como American Apparel y Forever 21 han tenido grandes presencias en el área. Forever 21 está cerrando sus puertas en el centro de la ciudad después de que American Apparel enfrentó, pero su fundador creó una nueva etiqueta, Los Angeles Apparel, que tiene una tienda de fábrica en el distrito.
Hoy, Metchek dijo que estima que alrededor del 80% de los trabajadores en el Distrito de la Moda son inmigrantes. Cuando poseía y operaba una empresa manufacturera en los años 80, dijo que se benefició de firmar una nueva ley que daba estatus legal y un camino hacia la ciudadanía a muchos residentes no autorizados.
Esa ley de "amnistía" creó una "diferencia palpable en la actitud" de los empleados que tenía sin documentos, dijo.
"Antes de eso, cuando dejaron mis instalaciones, miraban a la derecha y a la izquierda para ver si el hielo estaba cerca, todos los días, todo el tiempo. Vivían con eso", dijo Metchek. "Teníamos el mismo problema y ahora esto es lo mismo de nuevo".
Los inmigrantes constituyen no solo la fuerza laboral de la industria de la moda; En el vecindario, también son los clientes y los dueños de negocios.
Jennifer Flotas dijo que su esposo, un inmigrante mexicano, comenzó su negocio de ropa en el distrito de moda hace unos 10 años. Era indocumentado en ese momento.
Aunque ahora es ciudadano, ella dijo que puede imaginar el estrés de mantener el negocio abierto mientras teme la deportación. Enviaron a sus cuatro trabajadores a casa esta semana como precaución.
"Es un momento aterrador", dijo Flotas. "Mucha gente está cerrando sus negocios y no regresan. Es mejor estar seguro que curar".
Javier, un trabajador de la prenda en el área que se negó a dar su apellido, trabaja en una fábrica de botones de fijación de la ropa junto con otros 20 trabajadores. La palabra de la redada en la ropa de ambiente se extendió rápidamente a los trabajadores en otras fábricas, dijo. Él y otros trabajadores se fueron temprano ese día y no han regresado.
El fabricante, que Javier pidió no ser nombrado, ha permanecido cerrado toda la semana.
El hombre de 54 años dijo que no sabe cómo proporcionará financieramente a su familia si no puede ir a trabajar. Vive con su esposa, su hija y su nieto de 9 años. Solo su hija, que tiene estatus legal, deja la casa.
"Básicamente estamos enjaulados", dijo.
El Distrito de la Moda no se asienta tan sobre la economía de Los Ángeles como lo hizo antes, dijo el economista Christopher Thornberg de Beacon Economics.
"La industria de la ropa ha estado luchando por un tiempo", dijo. "Lucha porque LA es un lugar costoso para hacer negocios ... y la ropa es un negocio realmente difícil de estar en los Estados Unidos".
La realidad es que los migrantes indocumentados son "solo parte de nuestra fuerza laboral", agregó Thornberg. "Obviamente, es malo para esas familias y es malo para esos negocios, y no creo que estés logrando mucho fuera de robar miedo y luego tratar de crear puntos políticos para ti".
Un puñado de clientes caminaron por Santee Alley, una experiencia normalmente colorida. Pero el jueves fueron tratados principalmente de rejillas de metal.
Ni un solo cliente navegó en un accesorio, una tienda en el callejón Jim Hwang ha operado durante más de dos décadas. El negocio ha sido triste durante seis días seguidos, dijo Hwang.
"Mi opinión es que la mayoría de las personas trabajan duro. (El gobierno federal) piensa que si no tienen documentos son criminales y deben ser deportados. Pero la mayoría de las personas trabajan", dijo Hwang.
Malia Lew, asociada de ventas en Sunday Brunch, una mayorista de trajes de baño, dijo que tiene sus documentos de identificación y listo en el trabajo desde la incursión de la ropa de ambiente, a pesar de que es ciudadana estadounidense.
"Pensamos que nosotros también seríamos allanados, y escuchamos que estaban tomando a quien sea", dijo Lew.
La tienda minimalista de la que trabaja tiene dos bastidores de coloridos bikinis que recubren ambos lados. Lew se sienta en un escritorio hacia la parte posterior, frente a la entrada principal. La puerta está abierta a los clientes, pero dijo que está lista para cerrar la puerta en cualquier momento.
El jefe de Lew le ha asegurado que puede cerrar la tienda si lo necesita.
"No comprometeré mi seguridad", dijo Lew.
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