La directora ejecutiva de Boeing Co., Kelly Ortberg, se encuentra en un papel familiar, enfrentando otra crisis, esta vez un accidente que involucra el Jet Dreamliner Marquee 787 de la compañía en India que mató a más de 240 personas.
En sus primeros nueve meses como CEO, Ortberg había llevado a la compañía a través de los primeros signos de un cambio. Navegó por un crujido de efectivo, el aumento de los disturbios laborales, la prisa por revisar las operaciones de seguridad de la compañía y una guerra comercial forzada por el presidente Trump contra uno de los clientes más grandes de Boeing: China.
Pero al igual que Ortberg parecía estar ganando impulso y ganando elogios cautelosos por la disciplina y el rigor que trajo a la compañía abarrotada, un accidente horrible de un Air India 787 con destino a Londres sirvió como un recordatorio de lo difícil que es recuperar la confianza en el fabricante de aviones.
Las acciones de Boeing cayeron casi un 5% el miércoles en la noticia del accidente, que mató a 241 de las 242 personas a bordo, una vez más asociando al fabricante de aviones con preocupaciones de seguridad.
"Es un momento clásico de gestión de crisis y respuesta rápida: salir y enviar equipos para comprender lo que sucedió, y solo estar allí para tranquilizar a las personas", dijo el consultor aeroespacial Richard Aboulafia. "Mucha vida solo está apareciendo".
En una declaración, Ortberg expresó sus condolencias a las familias de los pasajeros y la tripulación a bordo y la gente de Ahmedabad, donde se originó el vuelo. También ofreció el apoyo de Air India en la investigación del accidente.
Mientras tanto, surgieron preguntas sobre si Ortberg y el equipo de Boeing aún se llevarían a cabo con los planes de la compañía para el París Air Show, que serviría como una oportunidad para que el CEO muestre el progreso de la compañía y reserva órdenes de avión adicionales.
La compañía no ha dicho si Ortberg asistirá a la Exposición Comercial, que comienza el lunes, y tiene como objetivo evitar la apariencia de centrarse en impulsar las ventas en un momento en que las víctimas del accidente aún se sacan de los escombros.
Podría tomar semanas, o incluso meses, descubrir la causa del accidente, y cómo responde Ortberg durante este tiempo será vigilada de cerca.
Este accidente corre el riesgo de eclipsar a París y limitar la participación de Boeing en el evento más grande de la industria de la aviación, dijo Ken Herbert de RBC Capital Markets en una nota para los clientes.
Hasta ahora, los expertos dicen que las imágenes de video parecen apuntar a una pérdida de energía, ya sea por un golpe de aves, combustible contaminado, mantenimiento o error piloto, o algún otro factor. Dicen que es menos probable que el accidente esté relacionado con el diseño y la construcción del avión en sí, que ha estado volando para Air India durante 11 años.
Aún así, para los ejecutivos de Boeing "van a ser muy tensos 24 horas", dijo Aboulafia.
Ortberg, un intermedio e ingeniero de capacitación en el centro de la capacitación, salió de la jubilación el año pasado para enfrentarse a uno de los cambios más duros en la América corporativa. Boeing se estaba recuperando de una casi catástrofe en un Aerotransporne 737 Max que estimuló las investigaciones, una represión por parte de los reguladores estadounidenses y un éxodo de liderazgo.
Ha mantenido un perfil público bajo mientras predica internamente la importancia de inculcar una cultura que enfatiza la cortesía, el respeto y el orgullo de la mano de obra. Un grupo de trabajo de empleados, formado para elaborar una declaración de valores, insistió en instar a la fuerza laboral de Boeing a "dar un comino".
Los clientes de Boeing como John Plueger, el director ejecutivo de Air Lease, el financiero de aviones estadounidense más grande, han notado una diferencia. Los aviones del fabricante llegan a tiempo, dijo Plueger en una entrevista el mes pasado. Las fábricas a reacción de la compañía y la cadena de suministro parecen moverse con pocos fallas e interrupciones, aunque todavía son una preocupación, dijo.
El planeador de EE. UU. Incluso disfrutó el impulso de una orden récord realizada por Qatar Airways durante una visita de Trump, que impulsó sus órdenes de mayo a la más alta cuenta en aproximadamente 18 meses.
Ese impulso corre el riesgo de detenerse a medida que la compañía trabaja para descubrir qué papel, si es que tiene alguno, jugó Boeing en el accidente aéreo.
El avión en el centro de la tragedia se construyó durante los primeros días del programa 787, cuando Boeing estaba luchando con las consecuencias de la decisión de descargar gran parte del trabajo de diseño y desarrollo a los proveedores para reducir los costos. El Dreamliner fue el 26 en rodar la línea de Boeing, colocándola entre los 60 aviones tempranos que requirieron una reelaboración extensa después de que dejaran la fábrica de Boeing al norte de Seattle.
La turbulencia temprana del 787 Dreamliner se había desvanecido cuando el chorro compuesto de carbono se estableció en un artista mayormente estable para los transportistas de ANA a United Airlines.
Si bien Plueger tiene confianza en el liderazgo de la compañía, "Boeing no está completamente fuera del bosque", dijo. "Debe entregar constantemente y demostrar constantemente una producción de alta calidad sin problemas fallidos ni problemas reales o preocupaciones de seguridad".
Johnsson escribe para Bloomberg.
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