Stewart McLaurin sabía que esto vendría.
Se iba a reemplazar un ala entera de la Casa Blanca, un edificio que él llama "el edificio más especial e importante del planeta", para dar paso a un salón de baile que el presidente Trump quiere agregar al edificio.
Pero cuando McLaurin, presidente de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, vio las primeras imágenes de retroexcavadoras destrozando el ala este, todavía se sintió un poco impactado.
"Cuando suceden las cosas en realidad, nos parecen un poco diferentes a la teoría de las cosas que suceden, por lo que fue un momento un poco discordante", dijo McLaurin a Associated Press en una entrevista el martes.
McLaurin, quien ha dirigido la organización no partidista y sin fines de lucro durante más de una década, no adoptó una posición sobre los cambios. No es su trabajo. "Lo nuestro no es hacer que suceda, ni evitar que suceda, sino documentar lo que sucede, lo que sucede en este gran hogar que llamamos la Casa Blanca", dijo.
Pero dijo que ve un lado positivo en las imágenes "discordantes": han despertado el interés público en la historia de la Casa Blanca.
"Lo que ha sucedido desde entonces es tan sorprendente que en las últimas dos semanas, más personas han estado hablando sobre la historia de la Casa Blanca, centrándose en la historia de la Casa Blanca, aprendiendo qué es el ala este, qué es el ala oeste... cuáles son estos espacios en este edificio que simplemente llamamos la Casa Blanca", dijo McLaurin.
Trump derriba el ala este
El público en general se enteró del trabajo de demolición el 20 de octubre después de que comenzaron a circular en línea fotos de equipos de construcción rompiendo el edificio, lo que provocó una protesta de demócratas, conservacionistas y otros.
En cuestión de días, todo el ala este de dos pisos, la tradicional base de operaciones para las primeras damas y su personal, desapareció. La demolición incluyó un pasillo cubierto entre la Casa Blanca, el cine familiar y un jardín dedicado a la Primera Dama Jacqueline Kennedy.
Trump había hablado durante años de construir un salón de baile y siguió adelante con su visión cuando regresó al cargo en enero. Su propuesta exige una estructura de 90.000 pies cuadrados, casi el doble del tamaño de la propia Casa Blanca de 55.000 pies cuadrados y con capacidad para 1.000 personas. El plan también incluye la construcción de un ala este más moderna, dijeron los funcionarios.
El presidente ordenó la demolición a pesar de no contar aún con la aprobación para la construcción del salón de baile por parte de la Comisión Nacional de Planificación de la Capital, una de varias entidades con función en la aprobación de ampliaciones a edificios y propiedades federales. La Casa Blanca aún no ha presentado los planos del salón de baile para la revisión de la comisión porque está cerrado durante el cierre del gobierno.
Trump nombró a personas leales para la comisión de planificación en julio. El martes también despidió a los seis miembros de la Comisión de Bellas Artes, un grupo de expertos en arquitectura que asesora al gobierno federal sobre preservación histórica y edificios públicos. Se nombrará una nueva lista de miembros que estén más alineados con las políticas de Trump, dijo un funcionario de la Casa Blanca, hablando bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a comentar públicamente sobre decisiones de personal. El Washington Post fue el primero en informar sobre los despidos.
Se conservan el arte y el mobiliario del ala este
Era trabajo del curador de la Casa Blanca y su personal retirar, catalogar y almacenar cuidadosamente el arte, los retratos oficiales de ex primeras damas y el mobiliario del ala este, dijo McLaurin.
La Asociación Histórica de la Casa Blanca. no tiene un papel de toma de decisiones en la construcción. Pero ha estado trabajando con la Casa Blanca para prepararse para los cambios.
"Sabíamos desde finales del verano que el personal del ala este se había mudado. De hecho, hice mi última visita el último día de gira, el 28 de agosto", dijo McLaurin.
Trabajando con el curador y el ujier jefe, la asociación utilizó tecnología de escaneo 3D "para que cada habitación, espacio, rincón y grieta del ala este, ya fueran molduras, bisagras, perillas de puertas o lo que fuera, fuera capturado en enésima potencia" para ser recreado digitalmente como una exhibición o para enseñar la historia de ese espacio, dijo McLaurin.
Un fotógrafo también documentó el edificio mientras lo desmantelaban. Pasará un tiempo antes de que haya imágenes disponibles, pero McLaurin dijo que se encontraron elementos cuando se quitaron los pisos y cuando se retiraron los revestimientos de las paredes que "ninguna persona viva recordaba que estaban allí. Así que esas serán lecciones de la historia".
La Casa Blanca ha crecido a lo largo de los años.
Los asesores de Trump respondieron a las críticas a la demolición argumentando que otros presidentes también han realizado cambios en la Casa Blanca. Trump dijo que la Casa Blanca necesita un espacio de entretenimiento más grande.
McLaurin dijo que el edificio continúa evolucionando desde su aspecto cuando fue construido en 1792.
"Existe la necesidad de modernizarse y crecer", dijo, señalando que los secretarios sociales de la Casa Blanca durante generaciones estaban irritados por las limitaciones de espacio para el entretenimiento. "Pero cómo se hace, cómo se logra y qué resultados es realmente la visión del presidente que emprende ese proyecto".
Lo que la Asociación Histórica de la Casa Blanca. hace
Jacqueline Kennedy creó la asociación histórica en 1961 para ayudar a preservar la calidad museística del interior de la Casa Blanca y educar al público. No recibe financiación gubernamental y recauda dinero principalmente a través de donaciones privadas y ventas de mercancías al por menor.
No es misión de la asociación tomar una posición sobre la construcción, dijo McLaurin. Su mandato principal es preservar el piso estatal y algunas de las habitaciones históricas del piso de arriba en las viviendas privadas, y enseñar la historia de la Casa Blanca, que es un museo acreditado. El piso de estado se compone de las salas verde, azul y roja, la sala este y el comedor de estado, el salón transversal y el gran vestíbulo.
"Lo nuestro no es apoyar o no apoyar", dijo McLaurin. "Lo nuestro es entender, captar los detalles".
Desde la demolición, McLaurin dijo que ha visto un aumento en la asistencia a un centro educativo gratuito que la asociación abrió en septiembre de 2024 a una cuadra de la Casa Blanca. "La Casa del Pueblo: Una experiencia en la Casa Blanca" está abierta los siete días de la semana, incluso durante el cierre.
El centro educativo tuvo sus días de mayor actividad el fin de semana del 17 al 19 de octubre, con alrededor de 1.500 visitantes diarios, frente a un promedio anterior de 900, dijo.
Superville escribe para Associated Press.
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