La casa del sur de Texas de la compañía de cohetes del sur de Elon Musk, nacida en California, SpaceX, está en camino de convertirse en una ciudad oficial con un nombre galáctico: Starbase.
Un voto el sábado para organizar formalmente Starbase como una ciudad fue aprobada por un margen desigual entre el pequeño grupo de votantes que viven allí, en su mayoría empleados de Musk en SpaceX. Con todos los votos, el conteo fue 212 a favor de 6 en contra, según los resultados publicados en línea por el Departamento de Elecciones del Condado de Cameron.
Musk celebró en una publicación en su plataforma social X, diciendo que es "¡ahora una ciudad real!"
Starbase es la instalación y el sitio de lanzamiento del programa SpaceX Rocket que está bajo contrato con el Departamento de Defensa y la NASA, y que aspira a enviar a los astronautas de regreso a la Luna y algún día a Marte.
Musk primero flotó la idea de Starbase en 2021, y la aprobación de la nueva ciudad ha sido casi segura. De los 283 votantes elegibles en el área, se cree que la mayoría son trabajadores de Starbase.
La victoria electoral fue personal para almizcle. La popularidad del multimillonario ha disminuido desde que se convirtió en la cara pública que empuja la cadena de los recortes de la agencia federal del presidente Trump, y las ganancias en su compañía de automóviles Tesla se han desplomado.
SpaceX generalmente ha atraído un amplio apoyo de los funcionarios locales por sus empleos e inversiones en el área.
Pero la creación de una ciudad oficial de la empresa también ha atraído a los críticos que se preocupan de que expandirá el control personal de Musk sobre el área, con una autoridad potencial para cerrar una playa y un parque estatal populares para los lanzamientos.
Los esfuerzos complementarios para la votación de la ciudad incluyen proyectos de ley en la legislatura estatal para cambiar esa autoridad del condado al alcalde y el ayuntamiento de la nueva ciudad.
Todas estas medidas vienen cuando SpaceX, anteriormente con sede en Hawthorne, está pidiendo permiso a las autoridades federales para aumentar el número de lanzamientos del sur de Texas de cinco a 25 al año.
La futura ciudad en el extremo sur de Texas, cerca de la frontera mexicana, es de solo aproximadamente 1.5 millas cuadradas, cruzadas por algunas carreteras y moteado con remolques de aire y casas modestas de mediados de siglo.
Los funcionarios de SpaceX han dicho poco sobre por qué quieren una ciudad de la empresa y no respondieron a las solicitudes de comentarios por correo electrónico.
"Necesitamos la capacidad de hacer crecer Starbase como comunidad", escribió Kathryn Lueders, gerente general de Starbase, escribió a los funcionarios locales en 2024 con la solicitud de obtener el problema de la ciudad en la boleta.
La carta dijo que la compañía ya administra carreteras y servicios públicos, así como "las disposiciones de la escolarización y la atención médica" para quienes viven en la propiedad.
Funcionarios de SpaceX han dicho a los legisladores que otorgar la autoridad de la ciudad para cerrar la playa optimizaría las operaciones de lanzamiento. SpaceX Rocket se lanza y las pruebas de motor, e incluso simplemente moviendo ciertos equipos alrededor de la base de lanzamiento, requiere el cierre de una carretera local y el acceso al Parque Estatal Boca Chica y Boca Chica Beach.
Los críticos dicen que la Autoridad de Cierre de Beach debe quedarse con el gobierno del condado, lo que representa una población más amplia que utiliza la playa y el parque. El juez del condado de Cameron, Eddie Trevino Jr., dijo que el condado ha trabajado bien con SpaceX y que no hay necesidad de cambio.
Otro proyecto de ley propuesto lo convertiría en un delito menor de Clase B, punible con hasta 180 días en la cárcel, si alguien no cumple con la orden de evacuar la playa.
La Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas, que ha organizado protestas contra el voto de la ciudad y el problema de acceso a la playa, realizó otra manifestación el sábado que atrajo a docenas de personas.
Josette Hinojosa, cuya pequeña hija estaba construyendo un castillo de arena cerca, dijo que estaba participando para tratar de garantizar el acceso continuo a una playa que su familia ha disfrutado durante generaciones.
Con SpaceX, Hinojosa dijo: "Algunos días está cerrado, y algunos días te rechazan".
El organizador de protesta Christopher Basaldú, miembro de la tribu Carrizo/Comecrudo de la Nación de Texas, dijo que sus antepasados han estado en el área, donde el Río Grande se encuentra con el Golfo de México.
"No es solo importante", dijo, "es sagrado".
González y Vertuno escriben para Associated Press e informaron desde McAllen y Austin, Texas, respectivamente.
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