Erik y Lyle Menéndez recibieron una oportunidad de libertad el martes después de más de 35 años de prisión, y un juez del condado de Los Ángeles otorgó una solicitud para resentirse después de horas de testimonio emocional de miembros de la familia que dijeron que los hermanos habían pasado suficiente tiempo tras las rejas para los brutales asesinatos de 1989 de sus padres.
El juez del Tribunal Superior Michael Jesic dijo el martes por la noche que se reiniciaría a los hermanos a 50 años de vida, lo que significa que se les otorgará una audiencia de libertad condicional en algún momento en el futuro.
"Somos profundamente humildes, agradecidos y felices por nuestra familia", dijo Lyle Menéndez en una llamada telefónica con uno de sus abogados fuera del tribunal en Van Nuys, que fue transmitido a un reportero del Times.
Distrito Atty. Nathan Hochman argumentó que los hermanos no habían podido mostrar una "visión" adecuada sobre sus crímenes y no habían expiado por mentiras que contaron en los últimos 30 años sobre la naturaleza de los asesinatos, pero Jesic descartó esos argumentos como irrelevantes. Los fiscales debían probar que los hermanos representaban un riesgo irrazonable para el público, según Jesic, quien dijo que no lo hicieron.
Después de decidir que deberían ser reenviados, Jesic permitió que cada hermano hablara con el tribunal por una llamada de zoom desde la prisión. En direcciones llorosas que extrajeron sollozos de los familiares que han estado luchando por su liberación durante años, Erik y Lyle dijeron que asumieron toda la responsabilidad de sus crímenes.
Erik llamó a los asesinatos "un acto atroz de brutalidad contra dos personas que tenían todo el derecho de vivir".
"No tengo excusa, ni justificación, por lo que hice", dijo.
"Asumo toda la responsabilidad de todas mis opciones ... la elección de señalar un arma a mi mamá y a mi papá ... la elección de recargar ... la elección de correr y esconderse y hacer cualquier cosa que pueda para escapar", dijo un lágrimal Lyle momentos antes.
La decisión de Jesic puso fin a una saga de ocho meses que comenzó a fines del año pasado y siguió un emocionante día de testimonio.
Anamaria Baralt, a menudo limpiando las lágrimas, testificó el martes que los familiares de las víctimas José y Kitty Menéndez querían que un juez le diera a sus dos primos una sentencia menor que la vida sin libertad condicional para los asesinatos de 1989 dentro de su mansión Beverly Hills.
"Todos en ambos lados de la familia dicen que 35 años es suficiente", dijo en la sala del tribunal. "Son universalmente perdonados por ambos lados de sus familias".
La audiencia fue la culminación de años de defensa de la familia para liberar a los hermanos, que fueron condenados por asesinato en primer grado.
El abogado defensor Mark Geragos le pidió a Jesic que le resentiera a los hermanos a homicidio involuntario, argumentando que le dispararon a sus padres por temor a que su padre los matara para cubrir años de abuso sexual. Pero en cambio, el fallo de Jesic se alineó con una solicitud hecha el año pasado por Gascón. La sentencia reducida de 50 años a la vida los hace elegibles para la libertad condicional bajo la ley de delincuentes juveniles del estado porque tenían menos de 26 años en el momento de los asesinatos.
"Quiero darle una punta de sombrero al juez Jesic, que pudo cancelar todo el ruido que rodea esto, todos los grandiosos, todos los políticos de ida y vuelta, e hizo lo que dijo la sección del Código", dijo Geragos el martes por la noche. "Hizo lo que la justicia dijo que debería suceder".
Es probable que se programará una audiencia en libertad condicional en los próximos meses. Pero el gobernador Gavin Newsom también podría otorgarles clemencia si honra una solicitud pendiente. Actualmente, una audiencia sobre ese asunto está programada para el 13 de junio.
La ley de resentenciación de California se inclina fuertemente a favor de los acusados, un punto Jesic le recordó a la sala del tribunal el martes temprano. Según la ley estatal, dijo Jesic, podría bloquear una petición de resentimiento solo si el acusado presenta un "riesgo irrazonable de peligro para la seguridad pública", lo que significa que existe el riesgo de cometer otro delito violento, como asesinato, homicidio o violación, si son liberados.
Hochman, este año, alegó que los hermanos continúan mintiendo sobre el motivo detrás de los asesinatos, desestimando la idea de que realmente temían que José los matara para encubrir su presunto abuso sexual.
"La decisión de resentimiento de Erik y Lyle Menéndez fue monumental que tiene implicaciones significativas para las familias involucradas, la comunidad y los principios de la justicia", dijo Hochman en un comunicado el martes por la noche. "Las mociones de nuestra oficina para retirar la moción de resentenciación presentada por la administración anterior aseguraron que el tribunal se le presentara todos los hechos antes de tomar una decisión tan consecuente".
La oficina del fiscal de distrito no presentó ningún testigo el martes. En un argumento final que fue interrumpido repetidamente por Jesic, quien seguía señalando que los fiscales estaban aplicando el estándar legal incorrecto, el Dist Dist. Atty. Habib Balian cuestionó si el tribunal realmente podría creer que los hermanos no se volverían a ofender.
"La resentencia se trata de una palabra importante: la confianza", dijo Balian. "Los hermanos Menéndez te están preguntando, confía en nosotros. Confíe en que no cometeremos más crímenes ... Tenemos que preguntarnos, ¿son confiables?"
Balian también habló sobre la naturaleza horrible de la escena del crimen, señalando cómo la evidencia forense mostró que algunas de las explosiones de escopeta fueron disparadas a la rango de quemarropa para resaltar la crueldad del crimen.
Baralt, cuya madre era la hermana mayor de José Menéndez, dijo en la corte que la familia había sufrido décadas de dolor del escrutinio de los asesinatos.
"Desde el día en que sucedió ... ha sido un examen implacable de nuestra familia en el ojo público", dijo, comenzando a llorar. "Ha sido tortura durante décadas".
Ella dijo que la familia era el trasero de bromas repetidas en "Saturday Night Live" y vivía como marginados que llevaban un "Scarlet M"
En los horribles asesinatos de 1989, los hermanos compraron escopetas con efectivo y abrieron fuego mientras su madre y su padre veían una película. José Menéndez recibió cinco veces, incluso en las rótulas y la parte posterior de la cabeza. Kitty Menéndez se arrastró en el piso, herido, antes de que uno de los hermanos recargó y disparó una explosión fatal, los jurados escucharon en sus dos pruebas.
En el stand el martes, Baralt se hizo eco de la justificación de los hermanos para matar a sus padres, diciendo que estaba relacionado con el abuso sexual que soportaron. Pero Baralt también le dijo al juez que ella cree que han cambiado y que son "muy conscientes de las consecuencias de sus acciones".
"No creo que sean las mismas personas que fueron hace 30 años", dijo.
Diane Hernández, otra prima, le dijo a la sala del tribunal sobre la "regla del pasillo" que gobernaba donde las personas podían o no podían estar en la casa de José Menéndez. Si el padre estuviera solo con Erik y Lyle en una habitación de arriba, nadie más podría estar en ese nivel, dijo. A menudo, dijo Hernández, José le diría al resto de la familia, cualquier hermano que acabara de aislarse "se sintió enfermo" y no podía unirse a la familia para cenar. En el interrogatorio, dijo que nunca fue testigo de que ninguno de los hermanos fuera abusado.
Balian pasó la mañana tratando de hacer agujeros en la reputación relativamente limpia que los hermanos han ganado tras las rejas. Ambos hermanos habían recibido repetidamente puntajes de riesgo "bajos" de funcionarios de correcciones estatales hasta el reciente informe que Hochman invocó, lo que elevó su nivel de riesgo a "moderado".
Bajo el interrogatorio, Baralt reconoció que nunca pensó que sus primos eran capaces de matar a sus padres hasta que lo hicieron. También dijo que antes de su juicio penal hace décadas, Lyle Menéndez había pedido a un testigo que le mentiera en el estrado.
Casi dos docenas de los familiares de los hermanos, incluidos varios que testificaron el martes, formaron la justicia para Erik y Lyle Coalition para abogar por su liberación como interés en el caso reavivado en los últimos años. El lanzamiento de un popular documental de Netflix sobre los asesinatos, que incluyó el descubrimiento de la documentación adicional del presunto abuso sexual, ayudó a alimentar una moción para un nuevo juicio.
La familia se ha vuelto cada vez más pública en su pelea después de que Hochman se opuso a la recomendación de su predecesor para resentirse. Los familiares han acusado repetidamente a Hochman de sesgo contra los hermanos, pidieron que fuera descalificado del caso y alegó que los intimidó y los intimidó durante una reunión privada. Hochman ha negado todas las acusaciones de sesgo y irregularidades, y dice que simplemente no está de acuerdo con su posición.
El hermano de Kitty Menéndez, Milton, fue el único miembro de la familia opuesto a la liberación de Erik y Lyle, pero murió este año. Kathy Cady, quien se desempeñó como abogada de derechos de sus víctimas, ahora es la jefa de la Oficina de Servicios de Víctimas de Hochman, otro punto de agravación para los familiares que luchan por la liberación de los hermanos.
Tamara Goodell, una prima de Menéndez que, testificó el martes, no tenía reservas sobre liberar a los dos hombres que mataron a su tía abuela, señalando que Erik y Lyle se habían disculpado repetidamente con ella y la familia.
Los tres han estado escribiendo cartas de ida y vuelta desde 2000, según Goodell, quien describió programas de rehabilitación que los hermanos han lanzado para otros reclusos y dijo que continuar encarcelándolos solo "evitaría lo bueno" que pueden hacer en este mundo.
Ella guardó su ira para Hochman, describiendo una reunión de enero en la que dijo que el fiscal de distrito era hostil y defensivo mientras lo interrogaba sobre la contratación de Cady.
"Eres una víctima en este caso, ¿no?" Geragos le preguntó.
"Me alegra que lo veas así", respondió Goodell, mientras miraba dagas en la mesa de la fiscalía.
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