Un juez federal decidirá más adelante esta semana si permitir que un diputado del sheriff del condado de Los Ángeles tome un acuerdo de culpabilidad que le ahorraría el tiempo de prisión meses después de ser condenado por desprayarse a una mujer desarmada que lo filmó durante un arresto de 2023.
En una audiencia de la corte del lunes, el juez Stephen V. Wilson y el asistente de US Atty. Rob Keenan falleció durante más de dos horas por la maniobra legal altamente inusual del gobierno federal para ofrecerle a Diputado del Sheriff del Condado de LA, Trevor Kirk, un acuerdo por delito menor solo dos meses después de que fue condenado por un delito grave en el caso excesivo de la fuerza.
Kirk fue condenado en febrero por un cargo de privación de derechos bajo el color de la ley después de que fue atrapado en la cámara corriendo a la víctima, arrojándola al suelo y luego la pisando pimienta en la cara mientras plantaba una rodilla en el cuello durante un incidente de 2023 fuera de una supermercado lancaster.
Wilson dijo que gobernaría sobre la moción para aceptar la súplica en los próximos "tres o cuatro días".
Kirk se enfrentó a una década en prisión en la sentencia.
Pero eso se volcó después de que la administración Trump designó a Bill ensayli, un ex miembro de la Asamblea de California, como fiscal estadounidense para Los Ángeles. El 1 de mayo, los fiscales llegaron a un raro acuerdo de culpabilidad posterior al juicio con Kirk.
El gobierno recomendó un período de libertad condicional de un año para Kirk y se movió para lograr el hallazgo del jurado de que Kirk había lesionado a la víctima, lo que hizo del delito un delito grave. Kirk acordó declararse culpable de una violación del delito menor menos incluido de la privación de los derechos bajo el color de la ley.
El acuerdo causó agitación en la oficina del Fiscal de los Estados Unidos, con los fiscales estadounidenses Asistentes Eli A. Alcaraz, Brian R. Faerstein, Michael J. Morse y Cassie Palmer, jefe de la Sección de Corrupción Pública y Derechos Civiles, todos retirados del caso. Keenan, el único fiscal asistente de Estados Unidos que firmó el acuerdo de culpabilidad, no estuvo previamente involucrado en el caso.
Alcaraz, Faerstein y Palmer presentaron sus renuncias después de la oferta de la oferta de declaraciones posteriores al juicio, fuentes a los Times. Una presentación presentada en el caso la semana pasada también confirmó que Palmer está partiendo de la oficina del fiscal federal.
El incidente reflejó la agitación en la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Manhattan que siguió a la presión de los funcionarios de la administración Trump para que dejaran caer un caso de corrupción contra el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams.
Ensayli es un aliado firme de Trump y un conservador de línea dura designado en un momento en que el presidente ha tratado de debilitar la independencia del Departamento de Justicia. Ensayli hizo la oferta de la súplica posterior a la condena a Kirk la misma semana que Trump emitió una orden ejecutiva que prometía "desatar" la aplicación de la ley estadounidense ".
En la corte el lunes, Wilson interrogó a Keenan, pareciendo cada vez más perplejo ante la lógica del gobierno para ofrecerle un acuerdo a Kirk. Él cuestionó si los fiscales tenían una "duda grave y significativa" en cuanto a la culpa del diputado y continuamente empujó a Keenan a justificar el acuerdo.
"Si el gobierno no ha ofrecido ninguna explicación para su cambio de curso, ¿el tribunal debe otorgar la moción?" Wilson preguntó.
Keenan dijo que creía que el tribunal estaba legalmente obligado a hacerlo, alegando que el acuerdo era "un puro ejercicio de discreción fiscal".
En junio de 2023, Kirk estaba respondiendo a un robo reportado cuando arrojó a una mujer al suelo y la roció pimienta en la cara mientras ella lo filmaba fuera de un Winco de Lancaster. La mujer, que se identifica en presentaciones de la corte federal solo como JH, pero es nombrada Jacey Houseton en una demanda civil separada, coincidió con la descripción de una mujer sospechosa, pero no estaba armada o cometió un delito en el momento en que Kirk la enfrentó por primera vez, muestran los registros judiciales.
"Seguía diciéndome que dejara de resistir a pesar de que no podía moverme, y no podía respirar. Pensé que estaba tratando de matarme", dijo Houseton a la corte el lunes. Comparó a Kirk colocando una rodilla en su cuello con la maniobra que un oficial de policía blanco de Minneapolis usó en 2020 que mató a George Floyd, un hombre negro arrestado bajo sospecha de tratar de pasar una factura falsificada de $ 20.
Pero en una declaración de posición de 31 páginas presentada el 13 de mayo, Keenan diseccionó las acciones de la víctima que conducían y durante la confrontación con Kirk. Keenan dijo que Kirk solo usó el spray de pimienta después de "resistencia continua por JH"
"En contraste con otros casos de fuerza excesiva, el acusado no usó pimienta después de que JH fue esposado o asegurado", escribió Keenan.
Keenan dijo que la evidencia no mostró que Kirk roció a Houseton en la cara con la intención de causar lesiones corporales. También describió sus lesiones como "en duración y gravedad limitadas" y dijo que no constituían "lesiones corporales graves".
En la presentación, Keenan pareció cuestionar la evidencia del gobierno relacionada con una "lesión contundente de la cabeza", calificándola de "vago y mal definido incluso en el juicio".
En la corte el lunes, Keenan describió el uso de la fuerza de Kirk como excesivo, pero "apenas", en un momento atacando la credibilidad de la víctima en el caso, sugiriendo que exageró sus heridas en una declaración de impacto de la víctima que hizo ante el tribunal.
Wilson no aceptó ese análisis.
"El jurado estaba completamente justificado al descubrir que usó una fuerza excesiva al llevarla al suelo y a pimentarse", dijo el juez. "Si hubiera ordenado que fuera esposada ... ese sería un caso diferente".
Keenan también argumentó que sus colegas eran injustos para Kirk en el juicio, alegando que confiaron demasiado en el manual de uso de la fuerza del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles como evidencia y llegaron a una conclusión inexacta de que Kirk atacó a Houseton porque lo estaba filmando. Aunque el video muestra a Kirk buscando el teléfono de Houseton, Keenan insistió en que el diputado tenía todo el derecho de detener a Houseton como sospechoso de robo y simplemente estaba agarrando el brazo más cercano a él.
"Creo que les estoy escribiendo su informe de apelación", dijo Keenan, asintiendo al equipo de defensa de Kirk.
Wilson había negado previamente una moción del abogado defensor de Kirk, Tom Yu, buscando una absolución. El juez determinó que las imágenes del incidente eran evidencia suficiente para un jurado para encontrar que Kirk había usado "fuerza objetivamente irrazonable".
"JH no tenía un arma, no atacó al acusado, no intentaba huir y no estaba cometiendo activamente un delito", escribió Wilson en su fallo el mes pasado.
El juez también señaló que, mientras que Kirk actuó agresivamente hacia Houseton desde el principio, su compañero logró liderar el arresto del otro sospechoso de robo sin usar la fuerza.
Keenan pintó las concesiones que Kirk hizo en el acuerdo posterior al juicio como "significativo". Dijo que Kirk estaba de acuerdo en admitir que "usó fuerza innecesaria" mientras intentaba detener a Houseton y que lo hizo "deliberadamente".
A principios de 2024, poco después del incidente de Winco, Kirk fue arrestado por su propio departamento bajo sospecha de violencia doméstica contra su esposa. Su abogado lo desestimó como un problema, señalando que la víctima no quería que Kirk fuera procesado, según lo que un tercero reportó el presunto abuso. Un portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles dijo que el caso fue rechazado debido a evidencia insuficiente.
El abogado de Houseton, Caree Harper, también dijo en una presentación de la corte la semana pasada que durante ese incidente Kirk "amenazó con enterrar (su esposa) en el desierto", muestran los registros.
Una portavoz del Departamento del Sheriff no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El apoyo a Kirk comenzó a ganar fuerza en las redes sociales después de su acusación en septiembre pasado. En enero, Nick Wilson, fundador de un grupo de defensa de los primeros respondedores y portavoz de la Asociación Profesional del Sheriff de Los Ángeles, escribió una carta a Trump instando a intervenir antes de que el caso fuera a juicio.
El ex sheriff Alex Villanueva, que se ha vuelto cada vez más popular en los círculos de derecha en línea, también ha defendido el caso de Kirk, publicando un video de Instagram de sí mismo y Wilson consolando al diputado en el juzgado después del juicio. Tanto Villanueva como Wilson han insistido en que Kirk no hizo nada malo.
Villanueva, Wilson y Essayli estuvieron presentes en la corte el lunes. En un momento, Harper se acercó a Essayli directamente y preguntó sobre la legalidad del acuerdo de súplica que estaba ofreciendo.
Ensayli, sentado en una silla de plástico porque todos los bancos en la sala del tribunal fueron llenos, amenazados con que Harper retirara de la sala del tribunal después de un breve de ida y vuelta. Harper señaló que solo los jueces y los alguaciles federales tienen derecho a retirar a alguien de una sala del tribunal. Un portavoz de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos declinó hacer comentarios.
Algunos diputados también han culpado al actual sheriff Robert Luna por empujar a los fiscales federales a ir tras Kirk, una acusación que Luna ha negado. Algunos grupos adjuntos tienen
Pero en una recomendación de sentencia obtenida por The Times, Luna le pidió a Wilson que sentencie a Kirk a la libertad condicional, culpando a sus acciones ese día por mal entrenamiento.
Dijo que los líderes del departamento anteriores habían ignorado un acuerdo de monitoreo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos que estaba destinado a exigir políticas de reforma sobre los problemas de uso de la fuerza en las estaciones de Lancaster y Palmdale. La carta de Luna no abordaba si Wilson debería actuar según la solicitud de Essayli para desalojar el veredicto del jurado.
"No estoy sugiriendo que las fallas del departamento deberían inmunizar al diputado Kirk o cualquier otro diputado que se responsabilice de sus acciones", escribió Luna. "Ningún diputado que sea encontrado por un jurado que haya usado una fuerza excesiva o que haya aceptado un acuerdo de culpabilidad debería tener tanta inmunidad".
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