Han pasado 12 meses desde que Arrow McLaren Driver Pato O'Ward probó posiblemente la mayor derrota de su carrera. Estaba liderando la competencia hasta la última vuelta en el Indy 500 cuando fue aprobado por el equipo de Penske, Josef Newgarden.
Esa tarde, O'Ward lloró amargamente después de que se le negó la victoria definitiva en una pista donde ha funcionado bien. Durante sus tres apariciones en Indy 500, el nativo de Monterrey, México, tiene dos segundos finales, en 2022 y 2024, y $ 3.16 millones en ganancias.
O'Ward entra en el 109 ° Indianápolis 500 del domingo (9:45 AM PDT en Fox) como el ligero favorito para ganar el Indy 500.
El otro importante contendiente el domingo es Alex Palou de España de Chip Ganassi Racing. El nativo de Sant Antoni de Vilamajor, el actual campeón defensor de la serie IndyCar, ha ganado cuatro de las cinco carreras de la temporada, aunque nunca ha ganado el Indianapolis 500.
Para muchos, O'Ward también es un favorito sentimental después de mostrar que puede reunirse de contratiempos y competir por las victorias. O'Ward terminó la temporada pasada en el quinto lugar, con tres victorias y seis primeros cinco resultados. Es cuarto en la clasificación con dos primeros cinco acabados y un poste.
"Es el hambre de ganar, poder volver y tener otra oportunidad. Me encanta lo que hago, amo mi trabajo", dijo O'Ward a La Times en Español cuando se le preguntó sobre su resistencia en la carrera del domingo.
Esta semana, el nativo de Monterrey decidió preparar a Pozole y Quesadillas para su equipo. Cuando está en Indianápolis, generalmente trata de evitar el ajetreo y el bullicio y concentrarse en ganar.
"Vivo, respiro y duermo con carreras", dijo O'Ward, cuya carrera en las carreras comenzó en Karting en 2005.
"Este ha sido un objetivo que ha estado viviendo prácticamente en mi cabeza durante muchos años", agregó O'Ward, quien calificó 232.098 mph en el óvalo de 2.5 millas y entrará en la primera fila del domingo, el primer mexicano en hacerlo en la historia de Indy 500.
O'Ward, quien conduce el auto No. 5, tiene siete victorias de la serie IndyCar y ha progresado lejos de sus primeros días como un niño inexperto que tímidamente dio entrevistas con los medios.
Él ha mantenido un círculo apretado a su alrededor mientras ha trabajado para mejorar.
"Para las personas en el exterior, es difícil para nosotros darles la bienvenida porque me gusta mantener las cosas bastante apretadas", dijo O'Ward, cuyo equipo está formado principalmente por miembros de la familia. "Son las personas que confían en ellos con los ojos cerrados y siempre sabes que están haciendo lo mejor que puede".
Hoy, O'Ward es una de las caras principales de la serie, con miles de fanáticos de todo el mundo con camisetas con su nombre para apoyarlo en un estadio que ya ha vendido sus 250,000 asientos a pesar del drama que rodea el equipo ganador del año pasado.
El equipo Penske ha estado en el centro de atención después de que fue castigado por usar atenuadores modificados, lo que resultó en inspecciones técnicas fallidas el domingo pasado. El equipo fue acusado de rellenar y suavizar las costuras del atenuador trasero, una parte que es estándar para todos los equipos y, por lo tanto, no puede modificarse.
Al escuchar las noticias, O'Ward mostró su frustración. IndyCar anunció el lunes sanciones al equipo Penske por colocar a Newgarden y Will Power en las posiciones iniciales finales para la carrera, así como multas de $ 100,000 por cada automóvil que falló en las inspecciones.
El equipo del equipo Penske, con el que ganó Newgarden en 2024, ahora se encuentra en el renovado Museo del IMS y presenta un atenuador trasero modificado similar al visto el domingo en Indianápolis que resultó en sanciones. Además, se han lanzado fotos de la carrera del año pasado en la que el equipo No. 2 Penske Chevrolet parece tener esas mismas modificaciones.
"Mirando hacia el resto de la semana y la carrera de este fin de semana, haremos todo lo posible para dejar en claro que estas no son solo las mejores carreras del planeta, sino también las carreras donde la mejor gana en condiciones completamente justas", dijo el presidente de IndyCar, J. Douglas Boles en un comunicado.
Después de enterarse de los castigos, el propietario del equipo Penske, Roger Penske, despidió a tres ejecutivos del equipo de Penske: el presidente Tim Cindric, el presidente ejecutivo Ron Ruzewski y el gerente general Kyle Moyer.
Roger Penske posee la serie IndyCar a través de Penske Entertainment Group, además de ser dueño de Indianapolis Motor Speedway, hogar de la Indy 500, creando más preguntas sobre las percepciones de conflicto de interés antes de la carrera del domingo y el resto de la temporada de la serie IndyCar.
Palou quiere su primera victoria de Indy 500
Palou, conocido por su calma, consistencia y compostura en la pista, aún no ha ganado el Indy 500. A pesar de tener cuatro victorias en las primeras cinco carreras de la temporada, provocando comparaciones con las cuatro victorias consecutivas del legendario AJ Foyt en 1964, Palou no está satisfecho y quiere una "victoria de la vida".
Palou anotó un segundo lugar en 2021 en el Indy 500 y ganó $ 2.8 millones de esa carrera.
"Obviamente, es la única carrera que conozco y que todos sabemos que cambia la vida de un conductor. Gané cuatro este año y no ha cambiado mi vida", explicó Palou, de 28 años, a LA Times en Español. "Por otro lado, ganando los 500 de este fin de semana, las 500 millas, creo y sé que cambia la vida de los pilotos que lo ganan".
Palou, el ganador de los campeonatos de IndyCar 2021, 2023 y 2024, se clasificó a 231.378 mph en su auto de carreras Ganassi No. 10 para comenzar el sexto lugar en la red el domingo.
El español dijo que está pasando por el mejor momento de su carrera, no solo en el deporte, sino también en su vida personal, ya que disfruta pasar tiempo con su hija de 18 meses, Lucia, nacida en 2023.
"Es más difícil, es mucho más trabajo y es imposible tener una buena estrategia para ganar esa competencia porque cada día cambia", dijo Palou sobre el cuidado de su hija. "Pero ha sido lo mejor que he hecho en mi vida. El sentimiento cuando sonríe, cuando me abraza o cuando me dice algo. Ahora tiene 18 meses, pero todavía está empezando a decir 'papá' y está empezando a decir cosas y es increíble".
A pesar de ganar el segundo campeonato consecutivo, Palou dijo que su equipo ha continuado su intenso ritmo.
"Diría que básicamente ese es el gran trabajo del equipo y que después de ganar el campeonato, nadie se ha relajado. Eso es lo más impresionante que fue al revés, si no que hicieron aún más esfuerzo que en 2024", dijo Palou.
Palou también le ha dado mucho crédito a su padre, quien ha sido su mecánico desde que comenzó en karting.
"Pasamos muchas, muchas horas juntos y muchos, muchos momentos malos, muy duros y también muchos buenos, pero al final ha sido la persona que me ha enseñado ... a ir rápido, frenar más fuerte, tener más velocidad en la mitad de la esquina y también cómo levantarse después de un mal momento", dijo Palou.
Palou fue el primer español en ganar un campeonato de IndyCar en 2021 y quiere continuar inspirando a las generaciones futuras de conductores españoles al demostrar que no solo puedes llegar a este circuito, sino también tener éxito.
El novato de Prema Racing, Robert Shwartzman, hará su debut en Indy 500 en la pole position. Es la primera vez que un novato ganó el Pole Indy 500 desde 1953. Takuma Sato, dos veces ganador de la carrera, se unirá a Shwartzman y O'Ward en la primera fila.
via L.A. Times en Español.
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