Kat Renfroe estaba en Misa cuando vio una oportunidad voluntaria en el boletín. Su parroquia católica estaba buscando tutores para la juventud afgana, recién llegado a los Estados Unidos. Había una conexión personal para Renfroe. Su esposo, ahora …
Kat Renfroe estaba en Misa cuando vio una oportunidad voluntaria en el boletín. Su parroquia católica estaba buscando tutores para la juventud afgana, recién llegado a los Estados Unidos.
Había una conexión personal para Renfroe. Su esposo, ahora retirado del Cuerpo de Marines, se había desplegado en Afganistán cuatro veces. "Él nunca habló de ninguna otra región como lo hizo sobre las personas allí", dijo.
Ella se inscribió para ser voluntaria. "Cambió mi vida", dijo.
Eso fue hace siete años. Ella y su esposo todavía están cerca del joven que él entendió, junto con su familia. Y Renfroe ha hecho una carrera de trabajo con refugiados. Ahora supervisa la Oficina de Servicios de Migración y Refugiados de Fredericksburg, parte de las organizaciones benéficas católicas de la Diócesis de Arlington.
Ese trabajo basado en la fe ahora está en peligro. Como parte de la represión de inmigración del presidente Trump, su administración prohibió la mayoría de los refugiados entrantes en enero y congeló los fondos federales para los programas. En todo el país, las agencias de reasentamiento locales como la suya se han visto obligadas a despedir al personal o cerrar sus puertas. Los refugiados y otros migrantes legales se han quedado en el limbo, incluidos los afganos que apoyaron a los Estados Unidos en su país natal.
La agitación es particularmente conmovedora en esta parte de Virginia, que cuenta con fuertes lazos con el ejército y con los afganos de reasentamiento, junto con las comunidades de fe que apoyan a ambos grupos.
Situado al sur de Washington y encajado entre las bases militares, Fredericksburg y sus condados circundantes albergan decenas de miles de veteranos y personal de servicio activo.
Virginia ha reasentado a más refugiados afganos per cápita que cualquier otro estado. El área de Fredericksburg ahora tiene mercados halal, restaurantes afganos y programas de divulgación escolar para familias que hablan Dari y Pashto.
Muchos de estos afganos con sede en EE. UU. Todavía están esperando que los miembros de la familia se unan a ellos, espera que aparezcan en espera indefinida. Las familias temen que surja una nueva prohibición de viajar con Afganistán en la lista. Un subconjunto de afganos ya en los Estados Unidos pronto puede enfrentar la deportación, ya que la administración Trump termina su estado protegido temporal.
"Creo que es difícil para las familias militares, especialmente aquellos que han servido, mirar hacia atrás en 20 años y no sentir que hay cierta confusión y tal vez incluso algo de enojo por la situación", dijo Renfroe.
La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos anunció en abril que estaba terminando su asociación de décadas con el gobierno federal para reasentar a los refugiados. La medida se produjo después de que la administración Trump detuvo los fondos federales del programa, que la conferencia de obispos canaliza a organizaciones benéficas católicas locales.
La Oficina de Caridades Católicas de Fredericksburg ha continuado ayudando a los clientes actuales y operando con despidos mínimos gracias al apoyo de su diócesis y los fondos estatales. Pero no está claro cuál será el futuro de la agencia local sin fondos federales o refugiados que lleguen.
"Seguiré rezando", dijo Renfroe. "Es todo lo que puedo hacer desde mi parte".
Un legado de servicio basado en la fe
Los grupos religiosos han estado durante mucho tiempo en el corazón del trabajo de reasentamiento de refugiados estadounidenses. Hasta que cambian la política reciente, siete de las 10 organizaciones nacionales que se asociaron con el gobierno de los Estados Unidos para reasentar a los refugiados estaban basados en la fe. Fueron ayudados por cientos de afiliados locales y congregaciones religiosas.
Las organizaciones benéficas católicas de la Diócesis de Arlington han estado trabajando con refugiados durante 50 años, comenzando con la gente vietnamita después de la caída de Saigón. Durante los últimos 10 años, la mayoría de sus clientes han sido afganos, con una afluencia llegando en 2021 después de que los talibanes regresaron al poder.
Los grupos de fe del área como la gran iglesia de Renfroe, St. Mary's en Fredericksburg, han sido clave para ayudar a los recién llegados afganos a ponerse de pie. Los voluntarios de las congregaciones locales proporcionan casas, proporcionan comidas e impulsan a las familias a las citas.
"Como iglesia, nos preocupamos profundamente. Como cristianos, nos preocupamos profundamente", dijo Joi Rogers, quien dirigió el ministerio afgano en su iglesia bautista del sur. "Como militar, también tenemos una obligación con ellos como personas que se comprometieron a ayudar a los Estados Unidos en nuestra misión allí".
El esposo de Rogers, Jake, un ex marine, es uno de los pastores de Pillar, una red de 16 iglesias bautistas del sur que ministran a miembros militares. Su ubicación insignia está cerca de Quantico, la base marina en el norte de Virginia, donde se evacuaron casi 5,000 afganos después de la caída de Kabul.
Con los fondos de ayuda de Southern Baptist, Pillar Church contrató a Joi Rogers para que trabajara a tiempo parcial como coordinadora voluntaria en el campamento de refugiados improvisado de la base en 2021. Ayudó a organizar la programación, incluidas las actividades de los niños. Su posición estaba bajo los auspicios de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, que el gobierno contrató para ayudar a administrar el campamento.
Para el pastor fundador de Pilar, Colby Garman, el esfuerzo fue una decisión fácil. "Estaba afectando a muchas de las vidas de nuestras familias aquí que habían servido en Afganistán".
"Nos han dicho que amemos a Dios y amemos a nuestro prójimo", dijo Garman. "Le dije a nuestra gente, esta es una oportunidad, una oportunidad única, para demostrar amor por nuestro vecino".
Los cristianos llamaron a cuidar a los refugiados, a un lado la política
En cinco meses, cuando los afganos abandonaron la base para ubicaciones en todo el país, el apoyo en el campamento hizo la transición a la comunidad en general. Pilar comenzó a organizar una clase de inglés. Los miembros de la iglesia visitaron familias reasentadas localmente e intentaron realizar un seguimiento de sus necesidades.
Para una pareja de la iglesia de pilares en el cercano Stafford, Virginia, eso significaba abrir su casa a un adolescente que había llegado solo a los Estados Unidos después de estar separado de su familia en el aeropuerto de Kabul, una situación sobre la que escucharon a través de la iglesia.
Katlyn Williams y su esposo Phil Williams, entonces un marine de servicio activo, sirvieron como padres de crianza para Mahsa Zarabi, ahora de 20 años, durante sus años junior y senior de secundaria. La presentaron a muchos primeros estadounidenses: la playa, el regreso a casa, aprendiendo a conducir.
"La comunidad fue genial", dijo Zarabi. "Me dieron la bienvenida muy bien".
Ella asiste a la universidad cercana; Los Williams visitan su mensualmente. Durante el mes sagrado musulmán del Ramadán esta primavera, se rompieron rápidamente con ella y su familia, ahora de manera segura en Virginia.
"Ella ha sido y siempre será parte de nuestra familia", dijo Katlyn Williams.
Su amiga Joi Rogers, aunque tiene cuidado de no hablar por Pilar, dijo que ver el reciente desmantelamiento del programa federal de refugiados ha sido "muy difícil para mí personalmente".
Los veteranos y miembros del ejército tienden a votar republicanos. La mayoría de los bautistas del sur se encuentran entre los firmes partidarios evangélicos blancos de Trump. Por esas razones, el pastor de pilar Garman sabe que puede ser sorprendente para algunos que su red de iglesias haya sido firme en el apoyo a los refugiados.
"Entiendo totalmente que ese es el caso, pero creo que es un sesgo de no saber quiénes somos y qué hacemos", dijo Garman después de un servicio dominical reciente.
Más tarde, sentado en la oficina de la iglesia con su esposa, Jake Rogers dijo: "Reconocemos que hay cristianos realmente fieles que podrían estar a ambos lados del tema de la política de refugiados".
"Independientemente de su punto de vista sobre cuál debería ser nuestra postura nacional sobre esto", dijo, "nosotros, como seguidores de Cristo, deberíamos tener un corazón para estas personas que reflejan el corazón de Dios para estas personas".
Unidad a través de la fe y el trabajo de refugiados
Más tarde esa semana, casi dos docenas de mujeres afganas se reunieron alrededor de una mesa en la oficina de refugiados de Fredericksburg, mientras que los niños jugaban con juguetes en la esquina. El tema de la clase era el autocuidado, dirigido por un miembro del personal afgano. A lo largo de la pared trasera esperaba platos de arroz y pollo, parte de una comida de celebración para marcar el final del Ramadán.
Sentado en el frente estaba Suraya Qaderi, el último cliente en llegar a la agencia de reasentamiento antes de que el gobierno de los Estados Unidos suspendiera a los recién llegados.
Estaba en Qatar esperando ser autorizada para un vuelo a los Estados Unidos cuando la administración Trump comenzó a cancelar los planes de viaje aprobados para los refugiados. "Fui uno de los últimos afortunados", dijo Qaderi, a quien se le permitió proceder.
Llegó a Virginia el 24 de enero, el día en que la administración envió órdenes de parada a las agencias de reasentamiento.
Qaderi trabajó para la Comisión Electoral en Afganistán, y recibió una visa de inmigrante especial por sus estrechos vínculos con el gobierno de los Estados Unidos. Ella era una niña cuando su padre desapareció bajo el régimen talibán anterior.
El regreso del gobierno talibán fue como "el fin del mundo", dijo. Como mujer, perdió muchos de sus derechos, incluida su capacidad para trabajar y dejar el hogar sin acompaña.
Estudió la ley islámica durante sus años universitarios. Ella cree que la interpretación del Islam de los talibanes es incorrecta sobre los derechos de las mujeres. "El Islam no es solo para ellos", dijo.
La oficina de reasentamiento incluye no solo al personal católico, sino a muchos empleados y clientes musulmanes. "Encontramos mucha en común entre nuestras religiones", dijo Renfroe.
Su fe católica guía su trabajo, y la está sosteniendo a través de la incertidumbre de lo que los cambios en la financiación y la política significarán para su organización, que sigue comprometida a ayudar a los refugiados.
"Estoy feliz de volver a ser voluntario nuevamente si eso es lo que se necesita", dijo Renfroe.
Independientemente de los contratos gubernamentales, ella quiere que las familias de refugiados locales sepan "que todavía estamos aquí, que nos preocupamos por ellos y que queremos asegurarnos de que tengan lo que necesitan".
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