El guacamole se ha salvado de las tarifas por ahora. Pero la salsa puede no tener tanta suerte.
Si bien el presidente Trump puso aranceles amenazados en los aguacates mexicanos en una pausa, el gobierno de los Estados Unidos planea asumir un deber de casi el 21% en los tomates mexicanos frescos a partir del 14 de julio. Un deber, como un arancel, es un impuesto sobre las importaciones, y este afectaría los 4 mil millones de libras de tomates en los Estados Unidos de México cada año.
Los proponentes dicen que el impuesto de importación ayudará a reconstruir la industria de tomate en Estados Unidos y garantizar que el producto que se come en los EE. UU. También se cultiva allí. México suministra alrededor del 70% del mercado de tomate de EE. UU., En comparación con el 30% hace dos décadas, según el Florida Tomato Exchange.
"A menos que incluso el campo de juego en términos de precios justos, no tendrá una industria nacional para tomates frescos en un futuro muy cercano", dijo Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo del grupo comercial. Florida y California son los principales productores estadounidenses de tomates, pero la mayor parte de la cosecha de California se convierte en salsas y otros productos.
Los opositores dicen que el deber hará que los tomates frescos sean más caros para los compradores estadounidenses. Naturesweet, una compañía con sede en San Antonio que cultiva tomates en México y en los EE. UU., Dijo que pagará millones de dólares cada mes en tareas si la decisión no se invierte.
"Buscaremos formas de adaptar o racionalizar nuestras operaciones, pero la verdad es que siempre lo estamos haciendo, así que ya administramos un negocio eficiente", dijo Skip Hulett, director legal de Naturesweet. "El producto no es un negocio de gran margen. Estamos determinando qué parte del costo podríamos absorber, pero estos costos adicionales ciertamente deberán transmitirse al consumidor".
Tim Richards, profesor de la Morrison School of Agronsiness en la Universidad Estatal de Arizona, espera que los precios minoristas de los tomates estadounidenses aumenten en aproximadamente un 10,5% si el deber se realiza.
El gobierno de México dijo el mes pasado que estaba convencido de que podría negociar sobre el tema. Pero si el impuesto de tomate entra en vigencia, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum ha insinuado que su país puede imponer deberes sobre las piernas de pollo y cerdo importadas de los Estados Unidos.
El tira y afloja sobre los tomates tiene una larga historia. En 1996, poco después de que entrara en vigencia el acuerdo de libre comercio de América del Norte, el Departamento de Comercio de los Estados Unidos investigó las acusaciones de que México estaba exportando tomates a los Estados Unidos a precios artificialmente bajos, una práctica conocida como vertido.
El gobierno de los Estados Unidos acordó suspender la investigación si México cumplió con ciertas reglas, incluida la venta de sus tomates a un precio mínimo. Desde entonces, el acuerdo ha sido sujeto a revisiones periódicas, pero las dos partes siempre alcanzaron un acuerdo que evitaba las tareas.
Pero el mes pasado, el Departamento de Comercio anunció su retiro del último acuerdo, diciendo que había sido "inundado de comentarios" de los productores de tomate estadounidenses que desean una mejor protección de las importaciones mexicanas.
Guenther, de la Bolsa de Tomato de Florida, dijo que a pesar de que los exportadores mexicanos deben cobrar un precio mínimo, los envíos solo están a verificación, por lo que los exportadores pueden evitar eso. Pero más generalmente, México perjudica a la industria estadounidense porque cuesta un 40% a 50% menos cultivar tomates allí, dijo Guenther. La tierra es más barata, la mano de obra es más barata y las entradas como las semillas y el fertilizante cuestan menos, dijo.
Los tomates son una cosecha intensiva en mano de obra, dijo Guenther, y la industria estadounidense generalmente depende de los trabajadores inmigrantes a través del programa de visa H-2A. Ese programa requirió que los agricultores pagaran a los trabajadores un promedio de $ 16.98 por hora el año pasado, una cantidad que ha saltado a medida que la mano de obra se ha vuelto más difícil de encontrar. Richards estima que los trabajadores de las granjas de tomate mexicanas ganan aproximadamente una décima parte de esa tasa.
Naturesweet reconoce que es más rentable cultivar tomates en México, pero dice que el clima es una de las principales razones. Los invernaderos mexicanos de la compañía no necesitan iluminación, calefacción o sistemas de enfriamiento debido a las condiciones climáticas durante todo el año.
"Puede reubicar algunas industrias, pero no puede reubicar la agricultura climática", dijo Hulett.
Lance Jungmeyer, el presidente de la Asociación de Productos Frescos. De las Américas, que representa a los importadores de los tomates mexicanos, dijo que Florida no produce los tomates madurados con vides que los consumidores estadounidenses favorecen cada vez más. Los tomates de Florida se recogen cuando son verdes y se envían a los almacenes para madurar, dijo.
"Florida no cultiva los tipos de tomates especializados que han despegado, pero quieren obtener protección", dijo Jungmeyer. "Su participación de mercado está disminuyendo por razones de su propia elección".
Guenther no está de acuerdo. "Si pones un tomate de Florida contra un tomate mexicano, creo que funcionaría muy bien en (a) prueba de sabor", dijo.
Adrian Burciaga, copropietario de Don Artemio, un restaurante mexicano exclusivo en Fort Worth, dijo que no querría cambiar a un productor estadounidense. Lo compara con el buen vino; Si quiere un buen Cabernet Sauvignon, lo obtiene de Napa, California. Si quiere un buen tomate que le recuerde a su infancia, lo obtiene de México.
"Sabemos los sabores que van a traer a las salsas y los lunares. No queremos comprometer los sabores", dijo Burciaga.
Burciaga dijo que su restaurante usa 300 a 400 libras de tomates romaníes de México cada semana. Actualmente paga $ 19 por una caja de tomates de 25 libras. No disfruta de pagar el costo adicional, pero siente que no tiene otra opción.
Burciaga dijo que el deber de tomate, y la amenaza de que Trump implementa el arancel de 25% en muchos otros productos de México, está dificultando el manejo de su negocio.
"La parte de incertidumbre nos concierne. Un restaurante pequeño o mediano presupueste las cosas. Sabemos de antemano que en seis meses aumentarán las cosas, por lo que podemos adaptarnos", dijo. "Pero no sabemos estas cosas de antemano. ¿Cómo planeas y cómo reaccionas?"
Durbin escribe para Associated Press. La escritora AP Maria Verza en la Ciudad de México contribuyó a este informe.
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