Benito Flores ha estacionado su camioneta Dodge Ram de amarillo pálido en la calle estrecha en El Sereno fuera de su dúplex de una habitación. Le recuerda el pasado y la posibilidad de un futuro desagradable.
Un soldador retirado, Flores vivió y trabajó fuera de la camioneta durante 14 años antes de unirse a Los Ángeles en la primavera de 2020. Flores se encontraba entre una docena de personas y familias que tomaron casas estatales que habían quedado vacías y podridas durante décadas en El Sereno después de haber sido adquiridas para una expansión de autopistas que fallaban.
Después de una protesta pública y meses de negociaciones, Flores y los demás, un grupo que se llamaba a sí mismos "reclamando nuestros hogares", se les permitió quedarse en las casas temporalmente.
Pero no más.
En marzo, Flores recibió un juicio de desalojo en su contra. Ahora, se está preparando para su tiempo en la propiedad estatal para terminar a medida que comenzó: desafiar a las autoridades ocupando una casa que dice la ley no es suya. Si Flores se elimina por la fuerza del dúplex, planea una vez más dormir en su camioneta, un resultado que violaría lo que él cree que es responsabilidad del estado de albergar a los pobres y ancianos.
"Vivir en una camioneta, vivir en las calles es un crimen", dijo Flores, de 70 años.
En las últimas semanas, los jueces del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles han ordenado a Flores y otros dos "recuperadores" desalojados de hogares propiedad del Departamento de Transporte de California. Casos similares contra tres recuperadores adicionales están pendientes.
Funcionarios de la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles, que ha estado operando un programa de vivienda de transición en las viviendas de Caltrans para los reclamos y otros, dicen que los desalojos son un último recurso después de proporcionar al grupo una asistencia sin precedentes.
Más recientemente, la Autoridad de Vivienda ha ofrecido compras para que los recuperadores se vayan voluntariamente. La agencia ha mantenido los acuerdos en su lugar incluso después de ganar en la corte de desalojo, dijo Tina Booth, directora de gestión de activos de Hacla. Los términos dan a los reclamadores individuales $ 20,000, dos meses y medio adicionales en las casas y ayudan a buscar un nuevo lugar.
"Todos sabemos lo apretado del mercado de alquiler", dijo Booth. "Pensamos que todavía era correcto continuar ofreciéndoles un paquete de liquidación".
No se han establecido fechas para bloquear a aquellos con juicios en su contra.
Las raíces del enfrentamiento de hoy se plantaron hace medio siglo. Caltrans comenzó a adquirir cientos de casas en El Sereno y el cercano sur de Pasadena y Pasadena con planes de expandir la autopista 710 a través del valle de San Gabriel. Décadas de resistencia estancaron el esfuerzo y. Mientras tanto, Caltrans alquiló las casas y, como muchos se deterioraron a lo largo de los años, dejaron decenas de ellas vacantes.
En marzo de 2020, con la ayuda de grupos activistas, Flores y otros irrumpieron en casas vacías en El Sereno y declararon su intención de quedarse. Siguió un detenido inquieta entre los recuperadores y las autoridades. Esa caída, llegaron a un trato. Caltrans contrató a la Autoridad de Vivienda y creó un acuerdo especial de arrendamiento a corto plazo para permitir que los recuperadores pagen el alquiler, muy por debajo de la tasa de mercado, y permanezcan en las casas legalmente por hasta dos años.
Desde que expiró la fecha límite, la Autoridad de Vivienda ha hecho los recuperadores. Enfrentando presión, algunos quedan solos. Otros que tomaron ofertas de compra menos lucrativas regresaron a la falta de vivienda o.
Los seis que permanecen sostienen que las alternativas que Hacla ha ofrecido requeriría que sus familias se metan en espacios más pequeños, se muevan lejos de El Sereno o acepten referencias o cupones que no garantizan nuevas viviendas. En cambio, los recuperadores han presionado por la opción de comprar las casas de Caltrans, como las de la agencia, a través de una fideicomiso de tierra u otro modelo de propiedad comunitaria.
El año pasado, los manifestantes perdieron una demanda civil contra Caltrans, donde argumentaron que deberían calificar bajo el plan de compra disponible para los inquilinos. El fallo está bajo apelación. Algunos reclamadores temen que si aceptan los acuerdos de Hacla y se van, no serán elegibles para comprar casas si la decisión se revoca.
"Ese es mi dilema", dijo Sandra Saucedo, quien perdió su caso de desalojo el mes pasado.
Saucedo, de 43 años, había estado durmiendo en su automóvil antes de tomar una casa de Caltrans. La decisión le permitió reunirse con sus dos hijos, ahora de 17 y 23 años, que continúan viviendo con ella en un dúplex de una habitación. Los años en una casa juntos estabilizaron a su familia, dijo.
"He crecido tanto como una persona, como mujer", dijo Saucedo. "Así es como siento que mi vida debería verse a partir de ahora. Aquí es donde quiero estar".
Si se ve obligada a ir, Saucedo espera que el padre de sus hijos acompañe a sus hijos mientras regresa a su automóvil o se muda a Texas para quedarse con la familia.
Caltrans ha comenzado a vender viviendas ocupadas a inquilinos, mientras que las propiedades vacías se ofrecieron a los gobiernos locales y las organizaciones sin fines de lucro. El año pasado, Caltrans en El Sereno a San Gabriel Valley Hábitat para la Humanidad, la Autoridad de Vivienda y otros para ser renovados y convertidos en viviendas asequibles para la venta o alquiler. Caltrans planea poner un nuevo conjunto de casas vacías para ofertar esta primavera y, en última instancia, tiene la intención de venderlas a todos, dijo el portavoz de la agencia, Eric Menjivar.
Hacla y Caltrans están terminando su asociación para el programa de vivienda de transición. La Autoridad de Vivienda ha devuelto cinco de las dos docenas de propiedades incluidas en el acuerdo a Caltrans y hará lo mismo para las casas restantes a medida que se vacíen, dijo Booth.
Los funcionarios de Caltrans y Hacla dijeron que no tienen base para permitir que los recuperadores se queden y deben seguir los procesos descritos en sus contratos y leyes estatales.
"No podemos trabajar fuera de los límites de lo que tenemos la autoridad para hacer", dijo Booth.
Además de los argumentos legales que rodean las tenencias de los recuperadores, los filosóficos siguen en cuestión.
Muchos en la comunidad han argumentado que los reclamores saltaron la línea por delante de otras familias necesitadas que han estado languideciendo durante años en listas de espera de viviendas asequibles y perdieron loterías para alquileres escasos. Permitir que el grupo se quede recompensaría su ruina de la ley.
Al mismo tiempo, obligar a los recuperadores a la práctica en la práctica que las agencias gubernamentales desalojarían a los residentes de bajos ingresos de casas de propiedad pública solo para venderlas a organizaciones sin fines de lucro que luego alquilarían o venderían a otros residentes de bajos ingresos en meses o años a partir de ahora.
Muchos reclamadores hicieron campaña para el concejal de la ciudad, Ysabel Jurado, un abogado de inquilinos que ganó elecciones al distrito que representa a El Sereno el año pasado. Flores mantiene un letrero de Jurado en su patio delantero y un póster de ella en su puerta. El grupo ha celebrado múltiples reuniones con Jurado y su personal desde que asumió el cargo para pedir ayuda.
Jurado dijo en una entrevista que su prioridad era garantizar que los reclamores fueran tratados de manera justa.
"La vivienda es definitivamente lo que esa gente necesita", dijo Jurado. "Por eso toda esta situación comenzó en primer lugar, ¿verdad?"
Jurado no proporcionó una posición específica sobre si se debería permitir que los recuperadores permanezcan en las casas de Caltrans, diciendo que esas discusiones estaban entre los miembros del grupo y la autoridad de vivienda.
Hacla ha solicitado demoras a las audiencias judiciales para otros dos reclamadores que han estado recorriendo edificios de apartamentos en otros lugares. Un juez ha escuchado argumentos, pero aún no se declaró en el caso final.
Booth dijo que esperaba que todos los recuperadores finalmente aceptaran las ofertas y se vayan sin incidentes.
"Estamos comprometidos con el final con todas las personas", dijo. "Si aquellos que han recibido las decisiones quieren regresar y continuar trabajando con nosotros, déjenos ayudarlos a aterrizar. No queremos que el mariscal salga y encierre a nadie".
Por el momento, Flores no tiene la intención de cambiar de opinión, aunque entiende que vivir en su camioneta será más difícil que hace cinco años. Tiene miedo de perder los pies de la diabetes. Sus espinillas son rojos con llagas. Incluso subir a la camioneta en estos días requiere más esfuerzo del que le gustaría.
Pero está seguro de que está del lado de la justicia.
"Me voy a resistir de una manera muy fuerte y muy creativa", dijo Flores.
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