Los compañeros de equipo de Kawhi Leonard se maravillan de lo mucho que el delantero de la estrella de los Clippers se ha dedicado a recuperar su cuerpo al nivel máximo.
Han visto cómo Leonard ha mantenido el curso a pesar de las frecuentes veces que su cuerpo lo traicionó. Han apoyado a Leonard durante los tiempos difíciles con sus problemas de salud porque han visto cómo se niega a revolcarse en la autocompasión.
Saben lo que Leonard ha hecho detrás de escena durante la rehabilitación cuando los medios de comunicación no están cerca y en esos días y noches cuando muchos compañeros de equipo no están cerca.
La culminación de todos esos días en el laboratorio esta temporada trabajando para recuperar su rodilla derecha fue el dominio de Leonard en el Juego 2 de los playoffs de la Conferencia Oeste contra los Nuggets el lunes por la noche en Denver.
Se perdió solo cuatro de los 19 tiros mientras vierte 39 puntos en 39 minutos para ayudar a los Clippers, incluso la serie en 1-1 antes de regresar a casa para el Juego 3 el jueves por la noche y el Juego 4 el sábado por la tarde en el Intuit Dome.
James Harden fue sucinto en su elogio por la voluntad de Leonard de trabajar continuamente en su cuerpo.
"Cada día. Día. Como, es la preparación", dijo Harden el lunes por la noche después del Juego 2 en Denver. "Es el tratamiento. Es el fortalecimiento de su cuerpo. Son los correctivos. Y luego es como ir a la corte y ponerlo todo junto y es consistente. Todos. SOLO. DÍA ...
"La suerte no ha estado de su lado o como sea el caso que puedas llamarlo. Pero le encanta aro. Y como ya ve, cuando está en la cancha, es un asesino. Kawhi es simplemente especial".
Leonard se perdió los primeros 34 juegos debido a su rodilla derecha enfermo. Luego jugó en solo 37 juegos y solo un conjunto de juegos consecutivos.
Se perdió los últimos ocho juegos de temporada regular la temporada pasada debido a la inflamación de la rodilla derecha y jugó en solo dos de los seis juegos de playoffs de los Clippers contra los Dallas Mavericks debido a la lesión de la rodilla. Cuando Leonard fue invitado a los entrenamientos de baloncesto de EE. UU. En Las Vegas el verano pasado, fue enviado a casa para descansar la rodilla y no pudo participar en los Juegos Olímpicos de París.
Nada de eso impidió que Leonard continuara su trabajo.
Se preguntó a Harden si los fanáticos y la gente de la NBA aprecian lo que Leonard ha soportado para regresar aquí.
"Now", respondió Harden de inmediato. "No, ni siquiera un poco. Siempre es negativo. Siempre es por lo que ha pasado, lo que no puede hacer debido a algo que no puede controlar. Como, no apreciamos lo bueno que es cuando está realmente allí y presentando actuaciones como esta esta noche.
"Siento eso de todos los que están en la liga que pasa por algo que está fuera de sus manos y que no pueden controlar. Es como si siempre fuera lo negativo, siempre es el odio del que la gente habla, que es algo con lo que tenemos que vivir, supongo, en este mundo. Pero en cuanto a estar cerca con él, todos los días y ver el trabajo que se pone, lo apreciamos".
En entrevistas esta temporada, Leonard ha hablado sobre cómo su "amor" por el juego lo sigue trayendo de vuelta y cómo simplemente muele y mantiene la cabeza baja.
Antes de su difícil final de la temporada pasada, jugó en solo dos juegos de playoffs durante la serie de los Clippers contra los Phoenix Suns en 2023 debido a una lágrima de menisco. Se perdió toda la temporada 2021-22 con un ligamento cruzado anterior desgarrado en su rodilla derecha. Ahora está sano y quiere estar allí para sus compañeros de equipo en los playoffs.
"Estoy feliz de que estoy capaz de moverme y salgo del juego sintiéndome bien y de eso me estoy haciendo enorgullecer es estar saludable", dijo. "Me senté y vi estos juegos de playoffs y series en los últimos años. Entonces, al poder estar en primera línea, se siente bien para mí sin importar de qué manera va el juego. Eso es en lo que me enorgullece. Solo quiero estar allí y jugar y estar en primera línea con mi equipo ".
Durante seis temporadas con los Clippers, ha jugado en 266 en un posible 492 juegos de temporada regular. Las lesiones le han robado tantos juegos, pero sigue regresando.
"Cada vez que alguien se da por vencido, él regresa", dijo el entrenador Tyronn Lue. "Es un gran trabajador. Se dedica a mantener su cuerpo correcto y, a veces, suceden algunas cosas desafortunadas. Pero no puedes controlar eso. Pero no es una falta de trabajo. No es por falta de querer estar aquí y, a veces, a veces algunas mala suerte. Pero él seguirá volviendo y va a llegar a este punto donde está ahora y eso es tan feliz por él".
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