Las volátiles amenazas de tarifas del presidente Trump están desatando saltos históricos en la ansiedad pública, con el potencial de socavar sus promesas para fortalecer una economía estadounidense que se debilita cada vez más.
El índice de sentimiento del consumidor de la Universidad de Michigan cayó un 10,5% mensualmente en marzo y cayó un 27,1% durante el último año. El informe preliminar publicado el viernes muestra que las expectativas de la inflación anual de los consumidores aumentaron a 3.9% de 3.5%, el salto mensual más grande desde 1993.
Junto con un feroz mercado de valores y rebajas de las estimaciones de crecimiento por parte de los economistas de Wall Street, los últimos números de confianza son evidencia de posible retroceso que enfrenta Trump, quien ha sugerido que sus amenazas de impuestos de importación destinados a crear empleos en fábrica a corto plazo causarían "un poco de dolor".
Las disminuciones "se vieron consistentemente en todos los grupos por edad, educación, ingresos, riqueza, afiliaciones políticas y regiones geográficas", dijo Joanne Hsu, directora de la encuesta, en un comunicado. "Muchos consumidores citaron el alto nivel de incertidumbre en torno a la política y otros factores económicos".
Incluso los partidarios de la base de Trump se están volviendo un poco más pesimistas. El sentimiento cayó 3.2% entre los republicanos. Respaldaron a Trump en las elecciones del año pasado sobre la promesa de que aumentaría el crecimiento y reduciría los precios después de que la inflación aumentó a un máximo de cuatro décadas en 2022 bajo el entonces presidente Biden, un evento que hizo que la confianza del consumidor se desplomara para el demócrata y ayudó a allanar el camino para el retorno de Trump.
Los demócratas e independientes registraron una disminución aún más nítida en la confianza, ya que los aranceles han provocado liquidaciones del mercado de valores y una guerra comercial más amplia con aliados históricos como Canadá, México y la Unión Europea.
Bill Adams, economista jefe de Comerica Bank, advirtió que la confianza menguante podría aplastar el crecimiento económico.
"Las personas que temen que la economía se dirige a una zanja no comprará autos o casas nuevos, saldrá a comer o se van de vacaciones", dijo Adams. "Si el sentimiento del consumidor continúa agridulando, el gasto probablemente lo seguirá más bajo y la economía podría recibir un golpe sustancial".
La encuesta también encontró que los estadounidenses esperan que el desempleo se dispare en el próximo año.
Hasta ahora, Trump parece estar duplicando y triplicando su compromiso de gravar las importaciones.
El miércoles, Trump impuso aranceles del 25% a todas las importaciones de acero y aluminio. Eso llevó a represalias de Canadá y de la UE, que anunció planes para poner un impuesto del 50% sobre el whisky estadounidense. Trump luego respondió el jueves prometiendo un impuesto sobre el 200% sobre todos los vino europeo, espíritus y otras bebidas alcohólicas.
"Hemos sido estafados durante años", dijo Trump a los periodistas el jueves. "Ya no vamos a ser estafados".
El presidente de los Estados Unidos ha colocado aranceles por separado sobre todas las importaciones de México y Canadá que entrarán en pleno efecto en abril después de dos meses de varias suspensiones, con una carga más baja del 10% sobre el petróleo y otros productos energéticos de Canadá. Esos aranceles aparentemente tienen que detener la inmigración ilegal y el contrabando del fentanilo, aunque Trump también ha indicado que quiere que el déficit comercial se cierre con los dos socios comerciales más grandes de Estados Unidos.
Trump también tiene un impuesto del 20% sobre las importaciones de China que, según él, se estableció para detener la producción de fentanilo. El presidente también planea aranceles "recíprocos" a partir del 2 de abril en la UE, Brasil, Corea del Sur y otros países, además de impuestos de importación en autos, chips de computadora, drogas farmacéuticas, cobre y madera.
La administración Trump sugiere que estas tarifas son una cura económica, todo para lo que heredó de Biden. Trump subió al cargo con una tasa de desempleo saludable del 4% y la inflación al 3%, que fue inferior a su pico de junio de 2022 pero aún así elevada. La medida de inflación preferida de la Reserva Federal fue del 2.5%, por encima de su objetivo del 2%.
La lectura de sentimientos del consumidor de Michigan sigue una fuerte caída en la confianza del consumidor en febrero, según lo medido en una encuesta separada por parte de la Junta de la Conferencia. También se produce cuando el índice de acciones S&P 500 ha caído más del 8% en el último mes, ya que compañías como Target, Walmart y Ford han advertido sobre la incertidumbre causada por los aranceles.
El salto en las expectativas de inflación de los estadounidenses generará preocupaciones en la Reserva Federal. Las expectativas de inflación pueden ser autocumplidas, porque cuando los consumidores y las empresas esperan una mayor inflación, a menudo toman medidas que empeoran la inflación. Las empresas pueden aumentar los precios preventivamente, por ejemplo, si anticipan que sus costos aumentarán.
La semana pasada, el presidente de la Fed, Jerome H. Powell, dijo que los aranceles podrían plantear problemas para los esfuerzos de lucha contra la inflación si provocan que las expectativas de inflación aumentaran. El aumento de las expectativas podría hacer que sea menos probable que la Fed reduzca su tasa de interés clave este año, un objetivo superior para la administración porque tales recortes podrían reducir las tasas hipotecarias.
"No contenga la respiración para que la Fed viaje al rescate si la confianza del consumidor cae al mismo tiempo que las expectativas de inflación están aumentando", dijo Adams.
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, el liderazgo de Trump en el comercio, dijo que la administración no será totalmente responsable del estado de la economía hasta los últimos tres meses de 2025, cuando espera que las cosas serán mejores.
"Somos dueños de la economía en el cuarto trimestre", dijo Lutnick el viernes en "Mornings With Maria" del viernes de Fox Business Network. "Cortamos la regulación. Tenemos palas en el terreno de estos $ 2 billones de un compromiso de construir fábricas, para devolver la producción a Estados Unidos ".
Pero Lutnick también sugirió que los aranceles contra la UE y otras naciones realmente se tratan de que respeten a Trump.
"Donald Trump solo recuerda a la Unión Europea que está a cargo", dijo. "Necesitan respetar a Donald Trump, y él les va a enseñar cómo hacerlo".
Boak y Rugaber escriben para Associated Press.
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