El mayor obstáculo para una larga carrera de playoff para el aeropuerto puede ser el aeropuerto.
Siempre que los Kings lleguen a los playoffs, por supuesto, y en este momento las cosas se ven bastante bien. Con un jueves y las Capitales de Washington en Crypto.com Arena, los Kings saltaron sobre Edmonton al segundo lugar en la División del Pacífico y se movieron dentro de los seis puntos del primer lugar Las Vegas.
La victoria fue el cuarto consecutivo del equipo, su racha ganadora más larga en más de dos meses. Pero no fue solo que los Kings ganaron; Fue como ganaron y dónde ganaron lo que importaba.
Controlaron cada fase del juego, superando y superando las capitales físicas. Anotaron un gol de juego de poder mientras mataban cinco penalizaciones propias. Y excluyeron al equipo de mejor puntuación en la liga mientras detenían a Ovechkin, el segundo jugador más alto de puntuación en la historia, dejándolo nueve goles de romper el récord de 894 goles de carrera de Wayne Gretzky de 894 goles de carrera.
"Eso fue tan completo como lo ha sido durante todo el año", dijo el entrenador sobre el esfuerzo de su equipo. "Teníamos un plan de juego. También nos adhirimos durante 60 minutos, ya que cada jugador puede ".
Así es como ganaron. Donde ganaron es igual de importante.
Los Kings han perdido en la regulación solo tres veces en 29 juegos en casa esta temporada, el mejor récord en la NHL. En el camino, sus 17 derrotas son las más probables entre los probables equipos de playoffs de la Conferencia Oeste. Entonces, si el equipo comienza los playoffs con un viaje a LAX, su carrera de postemporada podría ser corta.
Que no sería novedoso. Los Kings han sido eliminados en los playoffs en la primera ronda en cada una de las últimas tres temporadas, y cada vez que abren la postemporada en el camino en Edmonton. De hecho, el equipo nunca ha ganado una serie de playoffs bajo el gerente general, cuyo trabajo puede depender de que los Kings ganen uno esta primavera.
Pero entonces nunca han tenido una ventaja de hielo en una serie de playoffs bajo Blake, tampoco. Terminar primero o segundo en la división les daría eso este año y eso podría voltear el guión ya que los Kings no han perdido en casa ante ninguno de los 15 mejores equipos de la NHL este año.
En el camino, han vencido solo a uno de esos mismos 15 equipos en los últimos dos meses.
"Sentimos, especialmente en el hielo casero, que no importa con quién estamos jugando. Si jugamos nuestro juego, vamos a salir al frente ", dijo el portero Darcy Kuemper, quien no ha perdido en la regulación en casa desde el 7 de noviembre, igualando un récord de franquicia de 34 años al ganar un punto en 11 juegos consecutivos.
"Obviamente, tenemos el ojo de tratar de llegar a casa con hielo para los playoffs", dijo Kuemper, quien publicó su primera blanqueada desde el día de Año Nuevo contra un equipo que no se había mantenido en blanco desde el séptimo juego de la temporada. "Cada equipo de la carrera quiere eso y sabemos lo importante que será cada punto en la recta final".
"Somos fuertes en casa este año, mucho mejor que el año pasado", agregó Kevin Fiala, quien tenía un gol y una asistencia el jueves. "Nos sentimos cómodos, podemos vencer a cualquiera y lo estamos mostrando".
El juego del jueves definitivamente tuvo una sensación de playoffs y los Kings se enfrentaron al desafío, con Warren Foegele dándoles el único gol que necesitarían cuando golpeó un disco suelto desde el borde del pliegue con 6:52 restantes en el período de apertura. El gol, el 19 de la temporada de Foegele, le dio 200 puntos para su carrera en la NHL.
Fiala duplicó la ventaja con su gol número 22 de la temporada en un juego de poder 65 segundos en el tercer período, y mientras se anunció el objetivo sobre el sistema PA, Quinton Byfield hizo que 3-0 fuera de una asistencia de Fiala.
Era el 15º gol del equipo en la racha ganadora de cuatro juegos en casa; Anotaron solo 16 veces en los últimos ocho juegos de ruta.
"En el vestuario, siempre creíamos", dijo Fiala. "No importa la clasificación. No importa a quién vencimos. Pero esta noche vencimos al mejor equipo de la liga ".
El juego se volvió Chippy cuando los minutos se alejaron, con cinco jugadores compartiendo las cajas de penalización en un momento. Pero los Kings no retrocedieron. Si juegan así en los playoffs, van a ganar muchos juegos.
"Creo que nuestros jugadores saben que si estamos todos juntos, todos hacemos lo mismo y jugamos la forma en que creemos que nuestro equipo tiene que jugar para tener éxito, entonces podemos vencer a cualquiera", dijo Hiller.
Especialmente si juegan en casa.
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