La primera prueba importante como entrenador del equipo nacional masculino terminó en desastre el jueves cuando anotó profundamente en el tiempo de detención para darle a Panamá una victoria por 1-0 en las semifinales ante una pequeña multitud en el estadio Sofi, donde los estadounidenses jugarán dos de sus tres partidos grupales en el próximo año.
El juego marcó la segunda vez en siete juegos con Pochettino que Estados Unidos se mantuvo sin goles y la segunda vez en menos de un año que Panamá ha vencido a los Estados Unidos en un torneo. Los centroamericanos vencieron a los EE. UU. 2-1 en la Copa América del verano pasado, un resultado que aceleró al ex entrenador.
Panamá jugará el ganador de la segunda semifinal del jueves entre México y Canadá para el título de la Liga de las Naciones el domingo. Los Estados Unidos, ganador de los tres torneos de la Liga de las Naciones anteriores, jugarán para el tercer lugar contra el perdedor.
Panamá tomó una postura defensiva desde el principio, jugando con una línea de fondo de cinco hombres y llenando el centro del campo con cuatro más, generando la pequeña ofensiva que produjo en el contraataque.
Y mientras esa defensa bien organizada frustró a los Estados Unidos durante largos períodos, los estadounidenses aún lograron tres posibilidades peligrosas en la primera mitad, con Josh Sargent golpeando al defensor panameño Edgardo Fariña con un tiro derecho que se llevó al poste en el minuto 19; Weston McKennie envió un cabezazo a la sección media del portero Orlando Mosquera un minuto después; Y Sargent perdió un gol en un disparo desde el centro de la caja que venció a Mosquera en el minuto 24 porque Tim Weah estaba fuera de juego.
El juego se abrió un poco temprano en la segunda mitad con la mejor oportunidad de cualquiera de los equipos en el minuto 82 cuando el sustituto de la segunda mitad, Patrick Agyemang, venció a la defensa en la caja con solo mosquera para vencer. Pero el arquero se puso a lo grande, empujando el disparo de pie derecho para su tercer salvamento.
Cuatro minutos después, Agyemang regresó, jugó en la caja por Christian Pulisic. Pero el delantero de Charlotte FC se enredó a los pies tratando de salir de un tiro y avanzar en la parte superior de la red.
Eso preparó el escenario para el ganador de Waterman. El extremo, que juega al fútbol del club en Chile, recibió un pase de Adalberto Carrasquilla en la caja en el ala derecha y estableció un tiro bajo en la parte delantera de la meta y en el poste lejano. El disparo fue el primero de Panamá en el Target y el arquero estadounidense Matt Turner no consiguió una mano sobre él.
La doble cabeza de semifinal del jueves fue una prueba tanto para la hierba temporal sobre el césped de matriz sintética de Sofi como para los cuatro equipos nacionales.
La FIFA requiere que los juegos de la Copa Mundial se jueguen en superficies naturales y ocho de los 16 estadios que se utilizarán en el torneo del próximo año tienen campos artificiales. Esos lugares tendrán que instalar hierba para la Copa Mundial.
El campo de 70 x 110 metros de Sofi, cultivado en una granja de césped en el estado de Washington, se colocó en tiras a principios de este mes y se usó por primera vez el jueves. La superficie permanecerá en su lugar para la final de la Liga de las Naciones del Domingo y el tercer juego, así como para una amistosa femenina entre los Estados Unidos y Brasil el próximo mes.
Otto Benedict, vicepresidente senior del estadio para operaciones de instalaciones y campus y la persona que supervisa el proyecto, estudiará el rendimiento del campo con la ayuda de la FIFA para garantizar que la superficie se mantenga bajo la cepa de ocho juegos de la Copa Mundial en 28 días.
"Estamos tomando lecturas casi cada hora, si no más que eso. Tenemos sistemas aquí que están mirando las temperaturas ambientales, la humedad ambiental", dijo Benedict sobre el proceso multimillonario.
"Es una oportunidad de aprendizaje. Queremos organizar el mejor evento posible con el mejor lanzamiento posible".
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