Dentro de la embajada de los Estados Unidos en Ghana, la alcaldesa Karen Bass asistía a una recepción con dignatarios locales y extranjeros cuando su teléfono comenzó a hacer ping. El primer mensaje urgente provino de su subdirector de gabinete, C…
Dentro de la embajada de los Estados Unidos en Ghana, la alcaldesa Karen Bass asistía a una recepción con dignatarios locales y extranjeros cuando su teléfono comenzó a hacer ping.
El primer mensaje urgente provino de su subdirector de gabinete, Celine Cordero.
Eran las 6:48 pm del 7 de enero en la nación africana y justo antes de las 11 de la mañana en lo que se convertiría en un día catastrófico en Los Ángeles.
"En el teléfono con el Jefe Crowley ahora", escribió Cordero desde Los Ángeles, haciendo referencia en un chat grupal que incluía bajo y dos de sus ayudantes más cercanos, el vicaldeo de comunicaciones Zach Seidl y el jefe de gabinete Carolyn Webb de Macías. "2 incendios significativos en la ciudad ahora. Ella te llamará al alcalde".
Bass estaba a más de 7,500 millas de Los Ángeles y había asistido a la inauguración del presidente ghanés ese día como parte de una delegación de la administración Biden.
Estaba lista para partir de Accra, la capital de Ghana, en horas, justo después.
En casa en Los Ángeles, los vientos eran viciosos.
Un incendio se había encendido en las colinas de Pacific Palisades, y el humo se estaba concentrando sobre la credulla seca. En cuestión de horas, las llamas devastarían a la comunidad costera rica, finalmente mataron a 12 personas y destruyen miles de hogares.
Cordero advirtió sobre "evacuaciones potenciales", con vientos de 40 mph y "100 acres afectados en los próximos 20 minutos".
De vuelta en el complejo diplomático, el bajo, vestido con un vestido rojo y zapatos a juego, se inclinó y sonrió mientras conversaba con el ex presidente alemán Christian Wulff, un momento capturado en una foto publicada en las redes sociales.
Bass pasó gran parte de la fiesta en una habitación separada haciendo llamadas, dijo su personal. Poco antes de posar para una foto con un miembro del personal de la ciudad y un DJ local, Bass recibió otro texto urgente de Cordero. Esta vez, Cordero incluyó un grupo más amplio de ayudantes de alcalde senior.
"El fuego de Palisades ahora está en 200 acres", escribió, señalando que pronto se apagaría una orden de evacuación.
Los mensajes de texto de Bass del 7 de enero y el 8 de enero, durante sus últimas horas en Ghana y un viaje ansioso a casa, ofrecen una visión vívida de cómo lideró desde lejos durante un capítulo definitorio en la historia de Los Ángeles. Su manejo del fuego y sus consecuencias darán forma a sus perspectivas de reelección, y su legado.
El líder demócrata de la segunda ciudad más grande de la nación ha defendido las críticas sobre su ausencia inicial, así como su liderazgo vacilante durante la crisis. Bass y sus relaciones han sido públicamente.
The Times obtuvo los mensajes a través de una solicitud de registros públicos presentados el 10 de enero. Casi dos meses después, la oficina del alcalde dijo que "no había registros receptivos", que luego aclare los mensajes de ese bajo cada 30 días.
La oficina del alcalde finalmente dijo que fue capaz de recuperar los mensajes eliminados utilizando "tecnología especializada" y el viernes proporcionó alrededor de 125 mensajes, diciendo que un número no especificado de mensajes adicionales fueron "redactados y/o retirados" en función de las exenciones a la Ley de Registros Públicos de California.
Los mensajes hacia y desde el alcalde ilustran cómo Bass se comunicó con su personal y a través de los niveles de gobierno, tratando de reunir los recursos federales a medida que la conflagración explotó en lo que se convirtió en uno de los desastres naturales más costosos en la historia de los Estados Unidos.
También muestran un angeleno desesperado por llegar a casa cuando la crisis en el suelo empeoró.
La siguiente cronología se basa en los mensajes de texto, un itinerario obtenido a través de una solicitud de registros públicos y registros de vuelo de FlightAware y FlighTradar24. Es solo una cuenta parcial de los tratos del alcalde, ya que no incluye sus correos electrónicos o llamadas telefónicas.
Entre las 8 p.m. y las 8:30 p.m., la delegación Biden, incluidas Bass y Ambyr Burrus, el oficial del Departamento de Policía de Los Ángeles que viajaba con ella, se agrupó en vehículos oficiales y condujo al aeropuerto internacional de Kotoka, donde un avión militar los esperaba.
Cordero tuvo la tarea de supervisar la seguridad pública en ausencia del alcalde vicepresidente Brian Williams, quien desde diciembre como parte de una investigación sobre si hizo una amenaza de bomba contra el Ayuntamiento.
Su próximo mensaje de texto llegó a las 8:07 pm, o justo después del mediodía de Los Ángeles.
"Crowley dijo que las casas se perderán pronto", escribió Cordero, señalando que el gobernador Gavin Newsom estaría en un puesto de comando en unas pocas horas, mientras se reuniría con Crowley en el Centro de Operaciones de Emergencia de la ciudad.
"Llámame Zach de inmediato", escribió Bass 20 minutos después.
En la loca prisa por huir de las llamas, lo habían hecho masa de residentes. Un reportero de radio contactó a Bass, tratando de que se uniera a él en el aire, mientras su avión se preparaba para despegar.
Durante las siguientes cuatro horas, el jet Gulfstream navegó hacia el noroeste sobre África occidental y el Océano Atlántico hacia el pequeño archipiélago de Cabo Verde.
Bass le recordó repetidamente a su personal que podía hacer llamadas desde el vuelo militar.
"¡Tengo acceso telefónico en el avión! Si ves un número extraño, soy yo! 301 se mostrará como una base militar", Bass envió un mensaje de texto al grupo a las 9:48 PM Hora de Ghana.
Unos minutos más tarde, Cordero se dirigió a los bajos en el texto del grupo, pidiendo permiso para reunir una reunión de los gerentes generales de la ciudad.
"Sería genial reunir una llamada de GM y hacer que se unas. Estrese la urgencia, la importancia de todas las manos en la cubierta?" Dijo Cordero.
Una hora y media después, Bass parecía estar en una llamada o zoom con sus empleados, escribiendo: "Estoy escuchando no sé por qué no puedes decirme".
"¡Escúchame!" Se corrigió a sí misma.
"¡Oh, no! Ok. No, no podemos escucharte", respondió Cordero.
De vuelta en Los Ángeles, Crowley, Newsom, el presidente del Consejo de la Ciudad, Marqueece Harris-Dawson, y otros líderes locales desafiaron los vientos para At Will Rogers State Beach. Con el bajo fuera del país, Harris-Dawson estaba sirviendo como alcalde interino.
Lo peor podría estar por venir, advirtieron las autoridades.
Bass y el resto de la delegación de Biden permanecieron a bordo cuando el avión se detuvo durante aproximadamente 40 minutos para repostar en Cabo Verde, luego despegó para el vuelo de ocho horas a la base conjunta Andrews en Maryland.
Justo después de la hora de Ghana, o las 5 pm de la hora de Los Ángeles, la directora de programación de Bass, Yvette Rojas, le envió un enlace a un zoom titulado "Reunión de GM, incendios".
"Alcalde, no estoy seguro de si pudiste aterrizar", escribió Rojas. "Enviando esto al evento que aún puede unirse". Bass llamó a la reunión de gerentes generales desde el avión, dijo su oficina.
Cinco minutos después, la asistente ejecutiva de Bass, Pamela Brown, le envió un mensaje de texto que había logrado que Live CNN funcionara para que el alcalde pudiera transmitirlo.
Cuando el avión cruzó el Océano Atlántico en la oscuridad y el anochecer comenzó a caer sobre Los Ángeles, el teléfono de Bass continuó zumbando.
"Los incendios son simplemente horribles. Por favor, hágame saber lo que pueda hacer para ayudar", escribió el senador estadounidense Adam Schiff, el ex colega de Bass en la casa, justo después de las 2:30 a.m., hora de Ghana.
"Muchas gracias, estoy en el aire que se dirigió a casa desde Ghana, creo que mencioné que asistí a la inauguración. Lo estoy siguiendo mientras me dirigo a casa, pero sé que la ayuda de desastres será necesaria especialmente dados los desafíos con el seguro de propietarios de viviendas en este vecindario específico: la tierra en el AM y me gustaría estar en contacto al final de la tarde después de que he tenido la oportunidad de ver lo que está sucediendo", respondió a los 3 años a la hora de Ghana.
El compañero senador de California de Schiff, Alex Padilla, se acercó a Bass unos minutos más tarde.
"Karen, yo (imagino) estás increíblemente ocupado en este momento. Solo quiero registrarse. Mi personal está en contacto con OES, Calfire y otro personal de emergencia. Háganos saber cómo podemos apoyar", escribió Padilla.
"Gracias Alex, en realidad estoy en un avión que regresa de África, debería estar en la ciudad para el mediodía de mañana. Gracias un millón, querré llamarte en un día más o menos, sé que necesitaremos apoyo. Gracias de nuevo", respondió Bass a las 3:49 a.m.
Dan Koh, subdirector de Biden de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca, fue el próximo líder federal en llegar a la oferta de apoyo. Fue uno de los varios empleados de alto nivel de la Casa Blanca que envió un mensaje de texto con el bajo mientras ella navegaba hacia la costa este.
Mientras tanto, las condiciones estaban empeorando en Los Ángeles.
"Todos los aviones se basaron en el viento y la visibilidad ... múltiples víctimas civiles heridas (# TBD)", escribió Cordero a las 5:27 am hora de Ghana, o justo antes de las 9:30 p.m. en Los Ángeles.
Bass respondió a Koh poco después, escribiendo: "Muchas gracias por preguntar que estoy en el avión de regreso a DC y Los Ángeles ... y sí, necesitaremos ayuda, ¿podemos hablar en unas horas cuando tengo un mejor manejo de las cosas"?
Justo antes de las 10 pm, hora, o a las 6 de la hora de Ghana, la supervisora del condado de LA, Kathryn Barger, envió un mensaje de texto con el bajo: "Tratando de coordinar todos los recursos para la conferencia de prensa en AM. Y lamento que hayas tenido que regresar a casa en esta horrible situación", escribió Barger con un emoji de cara preocupada.
"Exactamente gracias y qué peor es que estoy en el aire que regresa de Ghana no estará en casa hasta las 11 de la mañana, gracias por estar al tanto de esto", respondió Bass.
"El fuego ahora está en Altadena ... así que solicitando una conferencia de prensa ubicada en el centro. Por favor, tenga viajes seguros", dijo Barger, quien representa el área que estaría devastada por el Fire Eaton, con un emoji de manos de oración.
Bass le agradeció y revisó para asegurarse de que Barger estuviera obteniendo una cooperación total de "Folks" de Bass.
"Absolutamente ... la ciudad ha sido increíble", respondió Barger.
En cuestión de minutos, Cordero dejó caer una nueva actualización desastrosa del LAFD al texto del grupo de Bass.
Los vientos habían "aumentado significativamente, con ráfagas en las palisades superiores a 70 millas por hora. El departamento de bomberos está esencialmente en modo de salvación de la vida, y las estructuras son una preocupación secundaria en este momento".
Cuatro horas más tarde, alrededor de las 5:20 a.m., la hora de Maryland el 8 de enero, el bajo aterrizó en la base conjunta de Andrews.
Ella y Burrys, el oficial de policía que viajaba con ella, se subió a un automóvil proporcionado por la Casa Blanca e hicieron la caminata de 45 millas al aeropuerto internacional de Dulles.
En Dulles, abordó el vuelo 667 de United Airlines, un vuelo comercial, lo que significaba que no podría hablar por teléfono y se limitaría a WiFi en vuelo. El avión salió de la puerta a las 8:42 am est y despegó justo antes de las 9:15 am
Casi una hora después del vuelo, Bass recibió un largo mensaje del Jefe de Agua y Power de Los Ángeles, Janisse Quiñones.
Quiñones se disculpó por faltar la llamada de Bass y le dijo al alcalde que DWP, que potencialmente habría permitido una mayor presión de agua en las líneas delanteras del fuego, "porque el fuego saltó al área mientras estábamos considerando hacerlo y necesitaban agua allí".
Pero, dijo, pudieron abrir estaciones de recarga para los camiones de bomberos y habían enviado todos sus camiones de agua a las palisadas.
Bass dijo que fue una gran noticia.
En rápida sucesión, el teléfono de Bass hizo sonar con mensajes de varios asesores de Biden.
Al igual que con Quiñones, les dijo a cada uno de ellos que estaba en su camino a casa y que aterrizaría en unas pocas horas.
"Genial", respondió Annie Tomasini, subdirectora de gabinete de Biden. "Nos vamos de Los Ángeles esta mañana, pero nos mantengamos en contacto las próximas dos horas si necesita algo. Usted está en nuestros pensamientos, especialmente en el del presidente Biden".
"Muchas gracias y, por favor, hágale saber al presidente cuánto lo aprecio y su liderazgo", dijo Bass a Tomasini.
En Los Ángeles, el sol se elevaba sobre los vecindarios brutalizados por las llamas. El humo prestó oscuridad artificial y una cualidad filtrosa a la luz en áreas lejos de la conflagración.
A las 9:30 a.m., la hora, con dos horas más en el vuelo, el alcalde escuchó de su subdirector de gabinete, Solomon Rivera.
"AEG llamó, considerando cancelar Kings Game Tonite. Parece que deberíamos alentar a todas las grandes reuniones canceladas", escribió Rivera. Bass estuvo de acuerdo.
Justo después de las 10 de la mañana, el Bass envió un mensaje de texto al Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Alberto Carvalho, que se enfrentaba.
"¿Cómo estás? ¡Todavía estoy en la tierra aérea en LAX, con suerte en las próximas 2 horas, así que lo siento mucho por Palisades, no puedo creerlo !!! Bass escribió.
Diez minutos después, Carvalho respondió: "Hola alcalde. Estamos bien. El cambio repentino de la noche a la mañana fue difícil pero nos logramos".
Media hora después, el vuelo de Bass aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, probablemente navegando a través de fuertes columnas de humo antes de llegar a la puerta a las 11:24 a.m.
En ese momento, el bajo había estado viajando durante casi 24 horas.
Justo después de que salió del avión, estaba, que estaba en su vuelo.
Miró con anticipación durante casi un minuto, ya que con las preguntas sobre si necesitaba disculparse con Angelenos por estar en África.
Ella no respondió.
La escritora del personal de Times, Laura Nelson, contribuyó a este informe.
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