Salieron de la banca a la maullada entre sí en la mitad de la cancha, los streamers y el confeti cayendo de las vigas.
Finalmente, después de que tanto se había equivocado contra sus rivales en dos derrotas durante la temporada regular, los UCLA Bruins reunieron la refutación final.
Son los campeones del torneo Big Ten.
Los Bruins pusieron felices sombreros de campeonato, las lágrimas fluyeron en medio de las sonrisas mientras celebraban una victoria por 72-67 sobre USC en el juego del título el domingo por la tarde en GainBridge Fieldhouse.
Fue el primer campeonato de torneo de la UCLA desde que ganó el título de Pac-10 en 2006 después de que los Bruins de segundo sembrado superaron a los troyanos mejor sembrados 37-22 en la segunda mitad.
Una vez que se avecina por 13 puntos a principios del tercer cuarto, UCLA (30-2) puso las abrazaderas en Juju Watkins después de que los Bruins dejaron de incompararla repetidamente. La estrella de la USC tuvo 18 de sus 29 puntos en la primera mitad, haciendo solo cuatro de 15 tiros en la segunda mitad.
Mientras tanto, Lauren Betts hizo muchas jugadas grandes en los últimos minutos, golpeando un disparo de Watkins y avanzando a través de un equipo doble para una bandeja que puso a UCLA 66-60. Betts terminó con 17 puntos, cinco rebotes y cuatro bloqueos en el camino para obtener el premio de jugador más destacado del torneo, ya que los miembros de la banda de la UCLA la seren por la serenata al cantar su nombre.
Kiki Rice y Londyyn Jones agregaron 13 puntos cada uno para los Bruins.
Watkins pasó a Caitlin Clark de Iowa, el máximo anotador de todos los tiempos de la NCAA, por los segundos más puntos anotados durante sus dos primeras temporadas universitarias. Los 1,684 puntos de Watkins senderán solo a Kelsey Mitchell de Ohio State (1,762), con hasta seis juegos para atrapar a Mitchell.
Eso servirá como poco consuelo dado cómo se dobló su equipo.
Una vez que UCLA dejó de ensuciar a Watkins, cayó en un funk ofensivo. Los Bruins usaron un aumento de 16-2 que abarca el final del tercer cuarto y el comienzo del cuarto para tomar una ventaja de 58-54 después de que Rice agarró el rebote por su propia falla para un retroceso.
Los fanáticos de la UCLA detrás del banco del equipo estaban de pie y vitoreando al final de un tercer cuarto que los Bruins terminaron con una ráfaga para tirar dentro de 54-52. Un triple de Timea Gardiner provocó una carrera de 10-2 que también incluyó a cinco puntos de Betts en un gancho de salto en el que recibió una falta, y un saltador de rango medio.
La novedad de dos equipos de Los Ángeles se reunió a la mitad del país para decidir el campeón de una liga con raíces del Medio Oeste estaba en exhibición dentro de una arena generalmente llena de Nebraska Red e Iowa Black.
Un poco más de media hora antes del juego, los Bruins podrían haberse sentido como en casa cuando su banda de estudiantes realizó una llamada previa al juego. Unos minutos más tarde, directamente en la cancha, la banda de la USC tocó "Conquest", con sus homólogos de UCLA agregando su propio giro al final gritando: "¡Ve a Bruins!"
USC estaba en un estado de ánimo de celebración en el medio tiempo dada la secuencia que terminó el segundo cuarto. Clarice Akunwafo bloqueó un saltador de Elina Aarnisalo, provocando un descanso rápido que terminó con Kennedy Smith cerrando un pase de debajo de la canasta a Avery Howell, quien se levantó para un triple que aumentó la ventaja de su equipo a 45-35.
Los jugadores de los troyanos atropellaron toallas en agradecimiento en el banco antes de irrumpir en la cancha para la maullada a sus compañeros de equipo. Watkins había alimentado la ventaja de dos dígitos de su equipo con 18 puntos, en parte en la fuerza de hacer siete de ocho tiros libres.
En toda la cancha, UCLA se quedó para contemplar lo que se necesitaba para regresar. Betts solo había anotado cuatro puntos, haciendo dos de cinco tiros, y el delantero Gabriela Juez había sido un no factor con dos puntos en siete minutos después de los primeros problemas de faltas.
Las cosas fueron intensas de la bola de salto de apertura, lo que resultó en otra pelota de salto solo tres segundos después después de que Jacoz y Smith lucharon por una pelota suelta. Pasaron hacia Center Court para el Do-Over que fue a favor de los troyanos.
Los Bruins entraron en una ventaja temprana de 11-5 después de que Jones enterró un triple del ala mientras se cayó, pero USC contrarrestó con 12 puntos en la moda dividida. Watkins siguió un jersey con un triple antes de que Malia Samuels le robara el buceo antes de pasar a Kiki Iriafen para una bandeja de conducción. Wakins siguió con una bandeja de conducción más allá de Jones y Samuels concluyó la carrera con un triple.
Comunando asuntos para los Bruins, Joquez ya estaba en el banco después de haber recogido dos faltas menos de tres minutos en el juego. UCLA estaba dentro de 36-35 después de que un rebote ofensivo de los Betts condujo a un triple de Jones. Pero USC salió de los últimos nueve puntos antes del medio tiempo, incluidos seis de Watkins.
No pasó mucho tiempo antes de que las cosas comenzaran a tendencia en gran medida a favor de los Bruins.
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