Como expatriado británico que vivía en Los Ángeles, Paul Martin descubrió que lo que más extrañaba de casa era el fútbol.
"Si estoy caminando por un parque y veo a dos personas tocando, me detendré y lo veré", dijo el productor de cine documentales.
Entonces, la idea de hacer un documental sobre una liga de fútbol no fue difícil de vender. El desafío fue encontrar la liga correcta. La Premier League inglesa, con la que Martin creció, estaba demasiado abotonado para permitir a sus cámaras el acceso que necesitaban. Y había sido llevado a creer que Major League Soccer, la liga de la primera división que jugó en su patria adoptada, no fue un gran paso adelante de esos dos muchachos jugando en el parque.
Martin no solo era muy diferente, sino que MLS estaba ansioso por contar esa historia. El resultado fue la docuseries de ocho partes "Onside: Major League Soccer", que se estrenó el viernes en Apple TV+.
"A nivel internacional hay un olfato sobre la MLS. Como, 'es fútbol, pero no es el fútbol que conocemos' ", dijo Martin. "Lo bueno del programa es que muestra que en realidad está bastante cerca de la Premier League. Los niveles de habilidad de los jugadores están subiendo cada año ".
Ahora la liga, que dijo que comenzó a discutir un documental con Martin hace más de cinco años, espera que los fanáticos de la MLS también lo disfruten.
"Siempre estamos tratando de encontrar nuevas formas de conectar a nuestros fanáticos existentes con el deporte y con la liga, pero también formas de atraer a nuevos fanáticos", dijo Sola Winley, vicepresidente ejecutivo de la MLS que supervisa el proyecto. "Esta oportunidad es perfecta. El acceso que los fanáticos generalmente no verían sobre Major League Soccer es la forma para que los fanáticos se acerquen a nuestro juego ".
Martin y Box To Box Films, que cofundó con el productor ganador del Oscar James Gay-Rees, lo han hecho antes. La serie ganadora del Emmy a partir de su séptima temporada el próximo mes en Netflix, ha sido ampliamente acreditado con la re-popularización de las carreras de automóviles abiertas en los Estados Unidos.
"La audiencia era una audiencia que envejece literalmente muriendo", dijo Robert Clarke, presidente y CEO de Clarke-Works, un negocio de consultoría de automovilismo y un ex ejecutivo de Honda Performance Development. "Las series (de carreras) están comenzando a comprender y apreciar que tienen que ser más para los fanáticos que solo correr autos alrededor de los círculos en la pista de carreras".
MLS, que abre su 30ª temporada este fin de semana, ya está experimentando un crecimiento récord. Animado por la presencia de Lionel Messi, posiblemente el mejor jugador en la historia del fútbol, la liga atrajo a más de 11.45 millones de fanáticos de la temporada regular la temporada pasada, promediando 23,234 por juego. Y cree obtener un impulso adicional el próximo año cuando la Copa Mundial se juega en los Estados Unidos por segunda vez.
Pero esa popularidad, que está entrando en la tercera temporada de A para transmitir cada juego de temporada regular y playoffs de la MLS. Tanto Apple como MLS han estado extremadamente cautelosos con los números de la audiencia, pero el comisionado de la liga Don Garber dijo que aproximadamente 1 millón de espectadores acumulativos sintonizados para los 14 juegos de la liga durante muchos fines de semana la temporada pasada. Eso funciona a unos 71,000 por partido.
Las docuseries de Martin, que llevará a los espectadores de Apple TV+ detrás de escena con muchos de los equipos y jugadores de la liga para la temporada 2024, podrían cambiar eso.
"Este tipo de docuserías que se basan en equipos, atletas y ligas definitivamente están creando conciencia de marca y creando interés porque es narración de historias", dijo Joseph Recupero, un ex documentalista deportivo que ahora es profesor asociado en el programa de medios deportivos en Toronto Metropolitan Universidad. "Siempre necesitas ese atractivo cruzado para que algo se vuelva realmente popular".
La pandemia Covid-19, que mantuvo a la mayoría de las personas confinadas en su hogar y canceló deportes en vivo por un tiempo, marcó el comienzo de A, dijo Recupero, con la colaboración de 10 partes de Netflix-ESPN en la última temporada de Michael Jordan con los Chicago Bulls, con un promedio de 6.71 millones de espectadores.
"Las personas que nunca habrían visto documentales deportivos antes ahora estaban gravitando en esta área porque era el único lugar para llenar su apetito", dijo. "Y despegó. Documentales y docuserías como 'Fórmula Uno', eso no habría tenido una audiencia tan grande antes ".
Plataformas como Netflix y Apple TV+ son el lugar perfecto para los documentales narrativos deportivos. Por ejemplo, el 35% de los fanáticos de la MLS están entre 18 y 29 años, la demografía que más observa el contenido de transmisión.
"En 10 años no sé si tendremos estas emisoras convencionales en los deportes", dijo Recupero. "El deporte habrá gravitado todo a la transmisión".
Martin, que se considera un artista y narrador de cuentos por encima de todo lo demás, ciertamente se beneficia de eso. En "Onside" le cuenta una historia matizada de MLS y sus personalidades al pasar tiempo de calidad con los gustos del centrocampista de Galaxy Riqui Puig, el defensor del FC Cincinnati Matt Miazga y el adolescente de la Unión de Filadelfia Cavan Sullivan, quien hizo su debut en MLS el último julio, más de dos meses antes de su 15 cumpleaños.
Capturar esa perspectiva de volar en la pared tomó algo de trabajo, especialmente al principio.
"Tal vez tienes medio día donde todos son muy conscientes de la cámara. Tienes que evitar que los jugadores te dan el pulgar hacia arriba ", dijo Martin. "Llegas a ese punto (donde dejan de ser tan conscientes de la cámara), particularmente en los deportes, porque lo que te das cuenta es el trabajo diario, la ganancia de la Copa MLS o la ganancia del Gran Premio de Mónaco, es mucho más importante para esas personas que su documental ".
La mayor parte de las imágenes del juego fueron proporcionadas por MLS e IMG, que se han asociado para producir el partido en vivo y la programación de estudio Apple TV+ transmisiones en la temporada de la temporada de MLS. Ese liberó a la pequeña tripulación de Martin de aproximadamente media docena para capturar lo que sucedió fuera del campo.
"Es una gran oportunidad como un fanático del fútbol realmente poder entrar en los vestuarios, entrar en las salas de juntas, realmente ver lo que sucede", dijo Martin, quien también hizo documentales sobre las superestrellas del fútbol Diego Maradona y Cristiano Ronaldo también Como la Liga Mundial de Surf.
"Una vez que MLS había hecho su contrato de 10 años con Apple, solo tenía mucho sentido, usando esto como una forma de mostrar una perspectiva diferente", continuó. "Entonces se convirtió en un esfuerzo de colaboración de '¿Cuál podría ser este programa? ¿Cómo podría ser? '"
Ahora que la pregunta ha sido respondida, Winley, el vicepresidente ejecutivo de la MLS, dijo que la liga monitoreará comentarios sobre el proyecto mientras planea una segunda serie de episodios el próximo invierno.
"Las historias pueden continuar", dijo. "Es raro que cualquier compañía de producción entra en esto con la esperanza de que sea una temporada. Así que esperamos que sea un proceso de varias temporadas. Y creo que Apple espera lo mismo ".
Seguro que supera ver a dos chicos patear una pelota en un parque.
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