En menos de tres meses comienza el Clásico Mundial de Béisbol 2026.
De aquí a entonces, tendrán que tener algunas conversaciones "delicadas" con su trío estelar de lanzadores japoneses.
Hasta ahora, funcionarios de la directiva de los Dodgers dijeron en las reuniones invernales de esta semana que no se han tomado decisiones finales sobre si participará o no en el torneo, ni si (quién ya lo ha hecho) lanzará además de batear.
"Todavía estamos trabajando en eso", dijo el presidente de operaciones de béisbol, quien se reunió con el manager del equipo de Japón, Hirokazu Ibata, en el Signia by Hilton Orlando esta semana.
"Apoyamos mucho a Samurai Japan y todo lo que están tratando de lograr, y ellos nos apoyan mucho a nosotros", añadió Friedman. "Se trataba simplemente de mantener abiertas las líneas de comunicación, el respeto mutuo y trabajar juntos para ayudar a todas las partes".
Lo que sería de mayor ayuda para los Dodgers, por supuesto, es que ninguna de sus tres estrellas japonesas lance en el torneo internacional de la próxima primavera.
Cada uno de ellos cargó con una pesada carga durante la postemporada de la temporada pasada, desde las cuatro aperturas de Sasaki hasta las de Ohtani en un papel de dos vías hasta la de Yamamoto (los últimos 8⅔ de los cuales llegaron en días consecutivos en los Juegos 6 y 7 de ) sobre todo.
Cada uno de ellos también podría beneficiarse de un descanso adicional de cara a la campaña de 2026. Sasaki regresará a la rotación titular después de perderse la mayor parte de la temporada regular del año pasado debido a una lesión en el hombro. Ohtani se embarcará en su primera temporada completa en funciones bidireccionales desde 2023. Yamamoto viene de lo que ya era una carga de trabajo sin precedentes incluso antes de los playoffs de la temporada pasada, habiendo establecido un nuevo récord personal (ya sea en la MLB o en Japón) con 30 aperturas en la temporada regular.
Ya parece que varios otros jugadores de los Dodgers se saltarán, o es probable que se salten, el evento. Si bien el gerente general del equipo de Canadá, Greg Hamilton, dijo que le gustaría participar, el primera base está lidiando con algunos problemas de salud persistentes después de jugar con una lesión en el tobillo durante gran parte de la temporada pasada. Teoscar Hernández que no jugará con República Dominicana para poder concentrarse en la próxima temporada. Tampoco se espera que Tommy Edman, quien anteriormente representó al equipo de Corea, juegue mientras se recupera de una cirugía de tobillo durante la temporada baja.
Hasta este punto, el único jugador de los Dodgers, además de Ohtani, que ha confirmado su participación en el CMB es el receptor del equipo de EE. UU.
Podrían seguir más, desde (quien aún no ha anunciado ninguna decisión del CMB) hasta Hyeseong Kim (quien dijo a los medios coreanos que solicitó permiso de los Dodgers para participar) y (quien está bajo consideración para un lugar en el equipo de EE. UU., según el gerente general estadounidense Michael Hill).
En Japón, sin embargo, el WBC tiene un nivel de importancia más alto que el de la mayoría de los demás países del mundo (y, para sus fanáticos, un nivel aún más significativo que la propia Serie Mundial). La nación ha ganado el evento un récord en tres ocasiones, incluso en el . Y que los jugadores estrella no participen en el torneo, o incluso que sean restringidos, puede amenazar con convertirse en un acontecimiento culturalmente controvertido.
Los Dodgers entienden esto.
El técnico describió esta semana la dinámica con los jugadores japoneses como "muy delicada" y dijo que ni él ni la organización "quieren menospreciar lo que significa para ellos representar a su país".
"No se puede debatir la emoción", añadió, "lo que un jugador podría sentir ante esta oportunidad potencial".
Eso no significa, sin embargo, que los Dodgers no estén preocupados por el costo que puede generar el torneo, especialmente para los lanzadores abridores dado su lugar en el calendario.
El evento del próximo año se llevará a cabo del 5 al 17 de marzo, y requerirá que los lanzadores estén preparados para la acción del juego en vivo casi un mes antes de lo que lo harían de otra manera. El equipo de Japón también tendrá que viajar desde Tokio (donde jugarán sus partidos de la fase de grupos) a Miami (donde se llevará a cabo la ronda eliminatoria) durante ese período de dos semanas, suponiendo que avancen a través de la ronda preliminar como se espera.
Debido a eso, Roberts reconoció que esperaba que Ohtani (quien todavía será manejado cuidadosamente como lanzador la próxima temporada, potencialmente con una semana o más de descanso entre salidas) solo bateara en el evento, y pareció insinuar que ese sería el resultado probable para el MVP reinante.
"El aspecto del lanzamiento es desafiante y nos da un poco de pausa", agregó el gerente general. "Pero sí, obviamente continuaremos teniendo esas conversaciones y lo resolveremos".
Los Dodgers también enfrentarán una decisión con Sasaki, a quien pueden impedir que participe en el CMB ya que se perdió la mayor parte de la temporada pasada en la lista de lesionados de 60 días, aunque aún no han dado una indicación sobre si lo harían.
"Sólo tenemos que sentarnos y hablar sobre esto como organización", dijo Gomes en general sobre el proceso del equipo para los jugadores del CMB. "Una vez que tengamos más información sobre los jugadores, tendremos esas conversaciones".
Si bien los Dodgers no pueden evitar que Yamamoto participe, Roberts indicó que podrían presionar para que el equipo japonés lo mantenga (y a Ohtani o Sasaki, si también terminan en el personal japonés) con una carga de trabajo más restringida para el torneo.
"Me gustaría pensar que habrá un diálogo en cuanto a restricciones y limitaciones", dijo Roberts. "En el sentido de intentar darles la oportunidad, pero también entender que han salido de algunas cosas, de algunas temporadas largas".
Debería haber más claridad en el próximo mes, ya que el equipo de Japón espera tener su plantilla finalizada para el nuevo año. La próxima semana, dijo Friedman, los clubes y equipos nacionales también enviarán formularios a la MLB sobre la posible participación de los jugadores, lo que permite un período de retroalimentación entre todas las partes.
"Creo que es necesario (y) se tendrán conversaciones sobre lo que cada individuo está asumiendo y el papel que podría asumir", dijo Roberts. "Y qué costos potenciales podría haber".
Por ahora, sin embargo, cuando se trata de una de las situaciones más delicadas que los Dodgers tendrán que afrontar en esta temporada baja, "no hay más claridad que la que teníamos antes", añadió Roberts.
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