Durante décadas, un título universitario de cuatro años se consideró el camino estándar para la mayoría de los empleos de nivel medio en Estados Unidos. Era el punto de entrada esperado para conseguir un trabajo como especialista en marketing, director de proyectos, analista de soporte de TI, entre otras funciones.
Pero esta expectativa está cambiando. Muchos campos –incluidos la ciberseguridad, la atención sanitaria y la manufactura avanzada– enfrentan una importante escasez de trabajadores calificados. Es probable que la brecha entre los empleos calificados disponibles y los trabajadores obligue a los empleadores a repensar lo que exigirán de los candidatos a un puesto de trabajo durante la próxima década.
Un importante cambio demográfico también influirá. Entre 2024 y 2032, se espera que se jubilen 18,4 millones de trabajadores experimentados con educación superior a la escuela secundaria, según un hallazgo de septiembre de 2025 del Centro sobre Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown.
Se espera que sólo 13,8 millones de trabajadores más jóvenes con niveles similares de educación ingresen a la fuerza laboral durante el mismo período, según muestran los hallazgos. Esta tendencia también hará que sea más difícil para los empleadores cubrir puestos que tradicionalmente requieren un título universitario.
Al mismo tiempo, 25 estados han aprobado leyes y órdenes ejecutivas en los últimos años para eliminar los requisitos de títulos universitarios para las personas que solicitan algunos empleos en el sector público, lo que indica un cambio en la necesidad de títulos universitarios para ser contratados para algunos tipos de trabajos.
Estos cambios subrayan una tendencia más amplia: un título de cuatro años ya no es necesario para muchos tipos de trabajo.
Los datos sobre empleo cuentan una historia similar. En enero de 2024, el 52 % de las ofertas de trabajo de EE. UU. en Indeed no mencionaban ningún requisito de educación formal, frente al 48 % en 2019. Las ofertas de trabajo que requieren al menos una licenciatura también cayeron del 20,4 % al 17,8 % entre 2018 y 2023.
A medida que cambian las expectativas de contratación (impulsadas en parte por los avances en inteligencia artificial), los empleadores pueden tener dificultades para encontrar candidatos que ya tengan las habilidades específicas para el trabajo adecuadas.
Con más de 20 años de experiencia como profesores que también capacitan a empleados en industrias como la manufactura, la atención médica y la tecnología de la información empresarial, creemos que no deberían exigirse títulos universitarios para algunos trabajos.
La Universidad Politécnica de Florida es una de las pocas universidades politécnicas en los EE. UU. que ofrece educación STEM y centrada en la carrera. John Graham/LightRocket vía Getty Images La brecha cada vez mayor
Casi la mitad de los graduados universitarios recientes dicen que no se sienten preparados para un trabajo de nivel inicial, y el 56 por ciento cita la falta de habilidades laborales específicas como el mayor problema, según el informe de 2025 de Cengage Group, una empresa de educación y capacitación laboral.
Las vías alternativas (aprendizajes, certificaciones y capacitación en el trabajo) pueden brindar a los trabajadores habilidades prácticas y ayudar a los empleadores a cubrir puestos clave más rápidamente.
Que los empleadores rechacen títulos es sólo un paso hacia este objetivo. También creemos que es importante que los futuros estudiantes y sus familias conozcan las opciones educativas más allá de la carrera tradicional de cuatro años.
Entendiendo las universidades politécnicas
Algunas personas piensan en la educación superior en términos de facultades tradicionales de artes liberales o universidades de investigación. Pero también hay politécnicos, que se centran en el aprendizaje práctico y alineado con la carrera y enfatizan sólidos programas técnicos y STEM. Estas escuelas a menudo preparan a los estudiantes para los mismos puestos de trabajo que los empleadores buscan cubrir.
Hay alrededor de 10 universidades politécnicas importantes en Estados Unidos. Algunas universidades politécnicas conocidas son la Universidad Estatal Politécnica de California en San Luis Obispo, California, el Instituto Politécnico de Worcester en Worcester, Massachusetts y el Instituto Politécnico de la Universidad Estatal de Nueva York en Marsa y Albany, Nueva York.
En lugar de ofrecer una amplia gama de carreras de artes liberales, las politécnicas ofrecen carreras como ingeniería, robótica, gestión de la construcción y tecnología de la información.
Una característica central de estas escuelas es el aprendizaje aplicado: laboratorios prácticos, proyectos del mundo real y experiencias de resolución de problemas.
Los estudiantes politécnicos pueden obtener títulos de licenciatura y maestría, pero a menudo también pueden obtener certificados a corto plazo en áreas como recursos humanos, diseño instruccional, gestión de proyectos y marketing digital. Muchos programas también incluyen aprendizajes, como especialistas en capacitación en el trabajo.
Los estudiantes también pueden obtener microcréditos, que incluyen secuencias cortas de cursos que desarrollan habilidades específicas, como redacción comercial o ingeniería mecánica. Estas opciones brindan a los estudiantes formas más flexibles y asequibles de estudiar sin comprometerse con un título tradicional de cuatro años.
Los politécnicos también tienden a costar menos que las universidades de investigación y los colegios privados, y los estudiantes pueden utilizar ayuda financiera federal o préstamos privados para asistir.
Hay algunas limitaciones. Las escuelas politécnicas generalmente ofrecen menos especializaciones, generalmente dentro de los campos STEM. Sus redes de ex alumnos pueden ser más pequeñas y hemos descubierto que algunas personas las perciben como menos prestigiosas que las universidades tradicionales porque se centran más en la enseñanza que en la investigación.
Relevancia en el mundo real
En marzo de 2025, preguntamos a 10 instructores en línea de varios politécnicos cómo incorporan el aprendizaje centrado en la carrera a sus clases.
Nuestra investigación, que probablemente se publicará en 2026, muestra que todos los instructores intentaron que sus cursos fueran relevantes para lugares de trabajo reales.
Algunos instructores utilizaron simulaciones durante el curso. Otros compartieron ejemplos de su experiencia en la industria con los estudiantes. Todos estuvieron de acuerdo en que los estudiantes aprenden mejor cuando pueden relacionar claramente sus tareas con sus objetivos profesionales.
Una de las estrategias más efectivas es contratar instructores con amplia experiencia en la industria. Sus redes profesionales ayudan a que los programas se mantengan alineados con las habilidades que los empleadores valoran actualmente.
No todas las facultades quieren convertirse en politécnicas y no todos los estudiantes quieren ese estilo de educación.
Sin embargo, las universidades tradicionales aún pueden aprender de este modelo agregando más aprendizaje aplicado, incorporando habilidades laborales básicas en sus programas y asociándose más estrechamente con la industria. Estos cambios pueden preparar mejor a los estudiantes para el éxito en el mundo laboral.
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