Durante 14 años, mientras la brutal guerra civil en Siria hacía estragos, Alemania proporcionó un refugio seguro para quienes huían de la violencia. Ahora, un año después de que ese conflicto terminara con la caída del régimen de Assad en diciembre de 2024, muchos en Alemania –incluido el líder del país– quieren que esos mismos sirios se vayan.
En noviembre, el canciller alemán Friedrich Mertz anunció un controvertido plan para deportar a los refugiados sirios "en un futuro próximo". También pidió al millón de sirios en Alemania, la mayoría de los cuales son musulmanes, que regresen voluntariamente.
Esta postura más dura hacia los refugiados sirios, expresada al más alto nivel del gobierno, ha sido interpretada como un intento de Merz de defenderse del creciente partido de extrema derecha de Alemania, Alternativa para Alemania (AfD). En las elecciones nacionales de febrero de 2025, el AfD obtuvo casi el 21% de los votos, lo que lo convirtió en el segundo partido más grande en el parlamento. La razón percibida por el gobierno es que, al volverse más duro con la inmigración, Mertz se robará parte del protagonismo en el tema que ha visto a AfD aumentar su apoyo.
Sin embargo, la realidad es más compleja. El racismo y la islamofobia no son fenómenos puramente derechistas. Más bien, han sido parte de la política y la sociedad alemanas durante décadas.
Como experto en la historia de la migración alemana y el extremismo de extrema derecha, estudié la historia del racismo y la islamofobia en el propio partido de Merz, la centrista Unión Demócrata Cristiana (CDU). Mi libro reciente explica cómo la CDU utilizó tácticas similares en los años 1980 para expulsar a otro grupo de inmigrantes predominantemente musulmanes: los turcos, que son la minoría étnica más grande de Alemania.
Estoy pagando a los sirios para que se vayan.
Desde que el régimen de Bashar al-Assad fue derrocado el 8 de diciembre de 2024, casi 1,5 millones de sirios desplazados internos han regresado voluntariamente a su país de origen. Esa cifra representa aproximadamente una cuarta parte de todos los que han huido desde el inicio de la guerra civil de Siria en 2011.
Sin embargo, los refugiados sirios en Alemania se muestran reacios a regresar. Muchos se integraron en la sociedad alemana. Alrededor del 15 por ciento ha adquirido la ciudadanía alemana y casi la mitad de los sirios en edad de trabajar están empleados en Alemania. Unos 250.000 niños sirios asisten a escuelas alemanas.
Simpatizantes de la extrema derecha Alternativa para Alemania protestan bajo el lema 'Zukunft Deutschland' ('Alemania del futuro') en 2018. Kay Nietfeld/Image Alliance vía Getty Images
El principio jurídico internacional de no devolución, que se aplica a la legislación alemana, prohíbe que los refugiados sean devueltos por la fuerza a un país donde enfrentan graves amenazas a su vida o su libertad. A diciembre de 2025, la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados sigue insistiendo en que no se debe obligar a los refugiados a regresar a Siria.
Mientras tanto, a partir de enero de 2025 está en vigor un programa oficial alemán que permite el retorno voluntario de los sirios.
Para convencer a los sirios de que se vayan, Alemania se ofrece ahora a pagarles. Desde enero, los refugiados sirios en Alemania han podido solicitar en línea hasta 4.650 dólares estadounidenses (4.000 euros) por familia para ayudarlos con su retorno voluntario. Los incentivos financieros se facilitan a través de un programa oficial del gobierno alemán.
Otros países europeos, junto con la Unión Europea y la Agencia de la ONU para los Refugiados, también están ofreciendo incentivos financieros a los sirios. Una política alemana similar se aplica a otras nacionalidades de inmigrantes.
Patria destruida
Los planes de repatriación de Alemania han sido duramente criticados por importantes organizaciones de derechos humanos como Amnistía Internacional y Human Rights Watch.
Para empezar, dicen los críticos, el dinero es demasiado escaso para reiniciar la vida en Siria. Los incentivos financieros pueden ayudar a la reintegración, pero sólo si son "firmes y duraderos", según el Instituto de Política Migratoria.
Además, dos tercios de la población de Siria dependen de la ayuda humanitaria. Más de 7 millones siguen desplazados internamente y muchos sirios carecen de electricidad, agua, saneamiento o suministros médicos.
Las casas de muchas personas han sido destruidas o sumidas en disputas de tierras.
Los activistas sirios de derechos humanos también afirman que el país sigue siendo inseguro para las minorías religiosas, las mujeres y las personas queer.
Incluso el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Johann Wadepool, suavizó su postura después de su visita a Damasco el 30 de octubre. "Aquí casi nadie puede vivir una vida digna", afirmó.
Los turcos en los años 1980: políticas similares
Esta no es la primera vez que Alemania intenta pagar a los inmigrantes para que se vayan. En la década de 1980, el partido de Merz, la CDU, siguió una política similar contra los inmigrantes turcos.
Millones de turcos llegaron a Alemania Occidental en los años 1960 y 1970. Fueron reclutados formalmente por el gobierno como trabajadores invitados para ayudar a reconstruir Alemania después de la Segunda Guerra Mundial.
A finales de la década de 1970, trajeron cada vez más a sus cónyuges e hijos, convirtiéndose en la minoría étnica más grande de Alemania.
Mientras tanto, el racismo y la islamofobia se dispararon en Alemania en la década de 1980, tanto en la extrema derecha como en el centro.
Mientras los neonazis atacaban violentamente a los turcos, los alemanes de todos los lados del espectro político argumentaban que el Islam era incompatible con Europa. Es una posición de la que 40 años después se hacen eco los políticos de derecha tanto en Europa como en la administración Trump.
Los trabajadores turcos invitados en Alemania Occidental hacen las maletas antes de partir hacia su tierra natal en 1984. Henning Christoph/ullstein bild vía Getty Images Expulsión de los turcos
En ese clima racista, el entonces canciller Helmut Kohl, que dirigió la centrista CDU de 1982 a 1998, expresó su deseo de reducir la población inmigrante de Turquía en un 50%.
Pero expulsar a la mitad de la población turca de Alemania Occidental no fue tarea fácil, especialmente dadas las sensibilidades que aún aquejan a un país asolado por las atrocidades nazis y el genocidio de los judíos europeos.
En los años de la posguerra, Alemania Occidental estaba desesperada por restablecer su reputación como democracia liberal comprometida con los derechos humanos. Como tal, las deportaciones forzosas no eran una opción.
La solución de Kohl, precursora de la de Merz, fue pagar a los turcos para que se marcharan. En 1983, Alemania Occidental aprobó una controvertida ley de remigración que ofrecía a los turcos incentivos financieros para regresar voluntariamente.
La ley de 1983 fue ampliamente criticada por activistas de derechos humanos como una "política de expulsión".
Al final, el 15% de los inmigrantes turcos (unos 250.000 hombres, mujeres y niños) tomaron el dinero y se marcharon. Fue una de las remigraciones masivas más grandes y rápidas de la historia europea moderna.
Sin embargo, los retornados a menudo se enfrentaban a dificultades financieras y sociales en Turquía. Lucharon por reintegrarse a la economía de la nación en ese momento. Muchos, especialmente niños, fueron deportados como "turcos germanizados".
Como muestra el caso turco, incluso el retorno voluntario no siempre es un feliz regreso a casa.
¿Deportará Alemania a los sirios?
Hoy en día, Alemania no puede esperar de manera realista que un gran número de refugiados sirios acepten incentivos financieros. En medio de una crisis humanitaria que aún persiste en su país de origen, enfrentarán dificultades mucho mayores que las que enfrentaron los turcos en la década de 1980.
De hecho, sólo unos 1.300 sirios han regresado voluntariamente a Alemania desde la caída del régimen de Assad el año pasado. Esto representa sólo el 0,1% de la población siria alemana.
Mertz ya ha anunciado que si los sirios se niegan a irse, Alemania comenzará a deportar a algunos de ellos. Recientemente invitó al presidente sirio a Alemania para discutir la deportación de sirios con antecedentes penales.
Otros países ya han comenzado a deportar a ciudadanos sirios, incluidos Líbano, Turquía y Jordania, los países que acogen a la mayoría de los refugiados sirios.
Mertz, por supuesto, responde a la dinámica política real en Alemania. De hecho, la extrema derecha está aumentando, a lo que el centro ha respondido moviéndose más hacia la derecha. Y como tal, el hecho de que el partido de Mertz esté tomando medidas enérgicas contra la migración no debería sorprender.
Pero hoy, como en el pasado, la respuesta corre el riesgo de complacer el racismo y la islamofobia arraigados en la corriente principal alemana. Y los sirios, como antes que ellos los turcos, están atrapados en el fuego cruzado.
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