El ex senador estadounidense Doug Jones, el último demócrata que ocupó un cargo estatal en Alabama, inició su campaña para gobernador el viernes, diciendo que los votantes merecen una opción y un líder que deje de lado las divisiones para abordar las necesidades apremiantes del estado.
"Con su ayuda podemos terminar lo que empezamos. Podemos construir la Alabama que siempre hemos merecido", dijo Jones ante una multitud abarrotada en un mitin de campaña en Birmingham en el que participó el músico Jason Isbell.
Dijo que el estado tiene problemas económicos, sanitarios y educativos urgentes que no están siendo abordados por quienes ocupan cargos públicos.
El inicio de la campaña se produjo en el octavo aniversario de la sorprendente victoria de Jones en el Senado en 2017 sobre el republicano Roy Moore, y Jones dijo que Alabama demostró en aquel entonces que puede desafiar las "etiquetas simplificadas de rojo y azul".
"Usted se puso de pie y dijo algo simple pero poderoso: podemos hacerlo mejor", dijo Jones. "Dijiste con tus votos que nuestros valores, los valores de Alabama, son más importantes que cualquier partido político, cualquier personalidad, cualquier ideología preenvasada".
Su entrada en la carrera prepara una posible revancha con el senador republicano Tommy Tuberville, quien derrotó a Jones por 20 puntos en la carrera por el Senado de 2020 y ahora también se postula para gobernador. Ambos partidos celebrarán primarias en mayo antes de las elecciones de noviembre.
Antes de postularse para el cargo, Jones, abogado y exfiscal estadounidense, era mejor conocido por procesar a dos miembros del Ku Klux Klan responsables del infame atentado con bomba en una iglesia de Birmingham en 1963.
En una entrevista con Associated Press, Jones dijo que las familias están teniendo dificultades con cosas como la atención médica, las facturas de energía y llegar a fin de mes.
"La gente está luchando", dijo. "Están sufriendo".
Jones utilizó parte de su discurso para describir su agenda si fuera elegido gobernador. Dijo que es hora de que Alabama se una a la mayoría de los estados para establecer una lotería estatal y ampliar Medicaid. Ampliar Medicaid, dijo, protegería a los hospitales rurales del cierre y brindaría cobertura de atención médica a las familias trabajadoras y otras personas que la necesitan.
Criticó la oposición de Tuberville a ampliar los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible en el Senado. Jones dijo que muchas familias de Alabama dependen de esos subsidios para comprar seguro médico "para mantener a sus familias saludables".
Alabama no ha elegido un gobernador demócrata desde Don Siegelman en 1998.
Cuando Tuberville derrocó a Jones en 2020, el demócrata ganó alrededor del 40% de los votos, que ha sido el techo para los demócratas de Alabama en las últimas elecciones estatales.
El profesor jubilado de ciencias políticas Jess Brown dijo que Jones perdió en 2020 a pesar de ser un titular bien financiado, y eso es una señal de que enfrenta una batalla cuesta arriba en 2026.
"Basándome en lo que sé hoy, en este momento de la campaña, diría que Doug Jones, que es un hombre muy talentoso y brillante, es políticamente un muerto viviente", dijo Brown.
Jones reconoció que no era el favorito y dijo que su decisión de postularse se debió en parte al deseo de que Tuberville no llegara al cargo sin oposición.
Jones señaló las recientes victorias demócratas en Georgia, Mississippi y otros estados rojos como motivo de optimismo.
Tuberville, quien anteriormente dirigió el programa de fútbol en la Universidad de Auburn, no tenía "ningún historial excepto como entrenador de fútbol" cuando se postuló por primera vez, dijo Jones. Y "ahora son cinco años de ser senador de Estados Unidos. Son cinco años de avergonzar al estado".
Jones continuó cuestionando la residencia de Tuberville, diciendo que "ni siquiera vive en Alabama, y si lo hace, demuestre que estoy equivocado". Tuberville tiene una casa en la playa en el condado de Walton, Florida, pero ha dicho repetidamente que Auburn es su hogar.
La campaña de Tuberville no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, pero anteriormente mencionó su contundente derrota sobre Jones hace cinco años. El senador republicano pasó parte del viernes con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en Huntsville para conmemorar la reubicación oficial del Comando Espacial de Estados Unidos de Colorado a Alabama.
La victoria de Jones en 2017 renovó las esperanzas, al menos temporalmente, de los votantes demócratas en el estado del sur profundo. Quienes se reunieron para escucharlo el viernes aplaudieron su regreso al escenario político.
"Me alegro de que haya alguien sensato participando en la carrera", dijo Angela Hornbuckle. "Demostró que podía hacerlo como senador".
Chandler escribe para Associated Press.
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