Desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo por segunda vez, muchos investigadores en disciplinas académicas han visto recortados sus fondos debido a su presunto sesgo ideológico. Estos recortes de financiación se ven exacerbados aún más por el extenso cierre del gobierno en 2025.
Como equipo de sociólogos que estudian las universidades, la política y la administración de la educación superior, la libertad académica y la producción académica, reconocimos estos recortes como parte de una reciente tendencia global de debilitamiento de la libertad académica. Desde mediados de la década de 2000, los ataques políticos a la educación superior han aumentado en muchos países. En consecuencia, la libertad académica ha disminuido en países tan diversos como India, Israel, Nicaragua y el Reino Unido, entre otros.
Por ejemplo, durante años el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, acusó a la internacionalmente respetada Universidad Centroeuropea de "sesgo liberal". En 2019, prácticamente había obligado a la universidad y a sus profesores a exiliarse en Viena, Austria. Desde que el presidente de Argentina, Javier Miley, llegó al poder en 2023, ha afirmado repetidamente que los académicos son una élite corrupta. Usó esta narrativa para limitar la autonomía de las universidades y la financiación de sus programas de investigación.
Hoy en día, la mayor parte de la investigación se realiza en colaboración. Pero la investigación encuentra que cuando los científicos individuales tienen menos libertad académica y la autonomía universitaria disminuye, la colaboración global en investigación también se ve amenazada.
La prevalencia y complejidad de esta colaboración que optimiza los recursos humanos y materiales ha aumentado, con un impacto significativo en la productividad científica, lo que llamamos el "dividendo colaborativo" global. La colaboración fomenta soluciones a problemas complejos, desde el desarrollo de vacunas hasta la energía renovable. Recortar la libertad académica erosiona estos dividendos de la colaboración, lo que luego reduce la cantidad y calidad de los descubrimientos científicos en todo el mundo.
La recomendación de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura sobre la situación del personal docente en la educación superior se basa en el artículo 26 de la Declaración Universal de Derechos Humanos y alienta a los gobiernos a proteger a los académicos de la vigilancia y la interferencia políticas en dos niveles.
En primer lugar, la UNESCO confirma el derecho de los profesores individuales a enseñar, investigar, compartir hallazgos y expresar sus opiniones profesionales de forma independiente. En segundo lugar, la UNESCO reconoce el derecho de las universidades a tomar decisiones independientes sobre la habilitación de la investigación, la contratación y promoción de profesores y el desarrollo de planes de estudio sin interferencia estatal.
Libertad académica y cooperación global
Los datos del proyecto Variedades de Democracias, o V-DEM, muestran tendencias internacionales en libertad académica. V-DEM es un conjunto de datos internacional grande y ampliamente utilizado basado en expertos que evalúan los acontecimientos políticos. Realiza un seguimiento de las violaciones y la protección de estos derechos en cada país durante los últimos cien años. El índice que utilizamos mide las dimensiones de la libertad académica.
Suprimida en la década de 1930 por la depresión económica mundial, el creciente fascismo y los conflictos militares, la libertad académica alcanzó su punto más bajo durante la Segunda Guerra Mundial. Luego se recuperó y creció con fuerza.
Más países comenzaron a reconocer los beneficios de la investigación gratuita y de la ciencia independiente garantizada, especialmente desde la década de 1980 hasta mediados de la década de 2000. Las naciones de todo el mundo han ampliado la capacidad de sus universidades para realizar investigaciones científicas y colaborar a través de fronteras. El nuevo modelo global de universidad de investigación ha impulsado el crecimiento exponencial del conocimiento científico.
Además, en parte como defensa contra el totalitarismo, muchos países han firmado acuerdos internacionales que apoyan la libertad académica, como el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales. Este acuerdo declara que el derecho humano básico a la educación "sólo puede disfrutarse si va acompañado de libertad académica para el personal y los estudiantes".
El fortalecimiento de la libertad académica ha acompañado la mayor expansión jamás vista de la capacidad mundial para realizar investigaciones en ciencia, tecnología, ingeniería, matemáticas y medicina, o STEMM. Pero durante la última década, las libertades de los profesores y miembros de las universidades han comenzado a debilitarse en muchos países, incluido Estados Unidos.
Hoy en día, los académicos universitarios son coautores del 85% al 90% de los varios millones de artículos de investigación STEMM que se producen anualmente. Las colaboraciones grandes y complejas impulsan cada vez más el descubrimiento. La expansión global de la libertad académica permite a las universidades y a sus académicos participar en esta colaboración más intensiva a través de investigaciones conjuntas con colegas de otros lugares.
En estudios publicados entre 2024 y 2025, presentamos tendencias preocupantes sobre la disminución de la libertad académica, la colaboración y la investigación científica en universidades de países de todo el mundo.
Primero, analizamos la libertad académica individual y la producción STEMM en 17 países productivos en investigación entre 1981 y 2007. Descubrimos que proteger la libertad académica aumenta la cantidad y calidad de la investigación, mientras que violar estas salvaguardas la disminuye.
En segundo lugar, encontramos que preservar la autonomía organizacional de una universidad también aumenta el alcance y la excelencia de la producción de investigación STEMM de un país. Ambas asociaciones son independientes de otros factores influyentes detrás de la productividad científica de los países, como el gasto gubernamental en investigación, la riqueza del país o la matrícula universitaria.
En tercer lugar, un estudio relacionado realizado por otros autores encuentra que restringir la libertad académica reduce la capacidad de los científicos y las universidades para participar efectivamente en la colaboración internacional en investigación.
Los Premios Nobel a menudo se otorgan a equipos de investigadores interorganizacionales y/o internacionales, como el Premio Nobel de Medicina 2025 Claudio Bressani Agencia de Noticias/TT vía AP Reducción colaborativa de dividendos
En conjunto, estos hallazgos resaltan que la libertad académica permite a los investigadores participar en colaboraciones complejas, lo que a su vez aumenta la producción de la investigación. Sin embargo, la mayoría de estas colaboraciones no son posibles únicamente gracias a científicos individuales. La colaboración global se compone de redes de universidades, y la disminución de la libertad académica puede amenazar los vínculos entre estas instituciones y los proyectos de sus científicos.
La imagen popular de un genio solitario que hace descubrimientos aislados es en gran medida un mito. Los equipos de investigación han crecido constantemente en tamaño y grupos "supercolaborativos" de cientos o incluso miles de científicos ahora trabajan juntos en proyectos complejos. Juntos, producen cantidades cada vez mayores de conocimiento. Debido a que la producción de los investigadores individuales es bastante estable a lo largo de sus carreras, las ganancias reales de productividad en la ciencia ahora dependen de la colaboración global y los recursos compartidos. Esto es cierto incluso cuando crece el número de científicos.
Colaboraciones de investigación a nivel mundial, con centros de investigación visibles principalmente de universidades (mapeo de pares bibliográficos basados en datos de Scopus). Olivier H. Beauchesne, usado con permiso
A principios de la década de 1980, surgieron tres supercentros geográficos de investigación colaborativa sólida, principalmente universitaria. Uno es Europa, el otro es América del Norte. El tercero, Asia Oriental, está creciendo rápidamente.
En 1980, universidades de centros europeos y norteamericanos colaboraban en publicaciones con científicos de otros 100 países. Este número aumentó a 193 países en 2010. Actualmente, más de una cuarta parte de los empleos STEMM anuales son el resultado de la colaboración internacional. Este proceso depende en gran medida de las universidades y de su libertad para dedicarse a la ciencia.
Además, los supercentros pueden acelerar la colaboración internacional para científicos de otros países que no se encuentran originalmente en estos centros. Esta cooperación permite a sus universidades pasar a un nuevo estatus de supercentro. Las universidades surcoreanas han ejemplificado este proceso en las últimas décadas.
Esta capacidad de colaboración ha permitido la producción de millones de artículos en coautoría y logros científicos. Por ejemplo, esta colaboración ha permitido el rápido desarrollo de vacunas contra la COVID-19.
Las redes de colaboración dependen del apoyo de las universidades, no sólo de los científicos individuales. Por lo tanto, nuestra investigación sugiere que la reducción de la libertad académica en el nivel universitario los hace vulnerables. Unas preocupantes tres cuartas partes de los científicos radicados en Estados Unidos consideraron abandonar el país en respuesta a las amenazas a la libertad académica en Estados Unidos a principios de 2025.
Esta investigación sugiere que no sólo está en juego la libertad de los científicos y las instituciones académicas, sino también el futuro del descubrimiento mismo. La libertad académica es esencial para que los científicos de todo el mundo colaboren, permitiendo los descubrimientos científicos necesarios para la innovación tecnológica, los avances médicos y la solución de problemas sociales y ambientales.
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