Mientras Estados Unidos enfrenta cada vez más incidentes de prohibición de libros y amenazas de intervención gubernamental (como se vio en la suspensión temporal del presentador de televisión Jimmy Kimmel), el reflejo común de muchos que quieren proteger la libertad de expresión es recurrir a la Primera Enmienda y su protección de la libertad de expresión.
Sin embargo, la Primera Enmienda no siempre ha sido lo suficientemente poderosa como para proteger el derecho a la libertad de expresión. La Guerra Fría representó uno de esos momentos en la historia estadounidense, cuando la libertad de expresión política chocó con la paranoia por la infiltración comunista.
En 1947, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes citó a 10 guionistas y directores a declarar sobre su afiliación a sindicatos y supuestas asociaciones comunistas. Apodados los Diez de Hollywood, los desafiantes testigos (Alvah Bassey, Herbert Bieberman, Lester Cole, Edward Dmytryk, Ring Lardner Jr., John Howard Lawson, Albert Maltz, Samuel Ornitz, Adrian Scott y Dalton Trumbo) se negaron a responder preguntas basándose en la Primera Enmienda. Durante su dramático testimonio, Lawson anunció su intención de "luchar por la Declaración de Derechos", que según él el comité estaba "tratando de destruir".
Todos fueron citados por desacato al Congreso. Ocho fueron sentenciados a un año de prisión federal y de dos a seis meses de prisión. Tras su liberación, se enfrentaron a una lista negra de la industria. Algunos, como el escritor Dalton Trumbo, abandonaron el país temporalmente.
Como investigador centrado en la Guerra Fría cultural, examiné el papel que jugó la Primera Enmienda en las audiencias anticomunistas de las décadas de 1940 y 1950.
La condena y el encarcelamiento de los Diez de Hollywood tuvieron un efecto paralizador en los testigos posteriores llamados a comparecer ante los comités del Congreso. También instituyó un período de represión que los historiadores ahora llaman el Segundo Terror Rojo.
Aunque la libertad de expresión está consagrada en la Constitución y apreciada por los estadounidenses, la historia del Segundo Terror Rojo muestra que la libertad es aún más frágil de lo que parece.
Comunistas de la Quinta Enmienda
Después de las audiencias de 1947, el término "hostil" se convirtió en la etiqueta aplicada por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara y la prensa a los Diez de Hollywood y a cualquier testigo que se negara a cooperar con el comité. Estos testigos, queriendo evitar el destino de los Diez de Hollywood, comenzaron a alejarse de la Primera Enmienda como estrategia legal.
En cambio, optaron por defender la Quinta Enmienda, que otorga a las personas el derecho a protegerse contra la autoincriminación. Muchos artistas destacados de la década de 1950, incluida la dramaturga Lillian Helman y el cantante y activista Paul Robeson, optaron por invocar a Peta cuando fueron llamados ante el comité y se les preguntó sobre sus afiliaciones políticas.
La Quinta Enmienda protegió de prisión a cientos de testigos "enemigos", incluidos artistas, profesores y trabajadores federales. Sin embargo, esto no les salvó de perder sus empleos y ser incluidos en la lista negra.
Aunque pudieron evitar los cargos de desacato alegando la Quinta, no pudieron borrar la mancha de la culpa percibida. Este enfoque legal se generalizó tanto que el senador estadounidense Joseph McCarthy, el principal cruzado anticomunista del país, menospreció a estos testigos calificándolos de "comunistas de la Quinta Enmienda" y se jactó de haber purgado sus filas del gobierno federal.
Tres retratos de Albert Einstein tomados en Princeton, Nueva Jersey, en marzo de 1953. Foto AP De la Quinta a la Primera
En 1953, el físico Albert Einstein jugó un papel decisivo en la revitalización del poder de la Primera Enmienda como táctica retórica y legal en las audiencias del Congreso. Tras huir de Alemania tras la llegada al poder de los nazis, Einstein ocupó un puesto en Princeton en 1933 y se convirtió en una voz importante en la política estadounidense.
La batalla filosófica de Einstein contra el macartismo comenzó con una carta a un profesor de Brooklyn llamado William Frauenglas.
En abril de ese año, Frauenglass fue invitado a comparecer ante el Subcomité de Seguridad Nacional del Senado, la "contraparte del Senado" del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, para testificar sobre su participación en un seminario sobre educación intercultural. Después de la audiencia, en la que Frauenglass se negó a hablar de sus afiliaciones políticas, se arriesgó a un posible despido y escribió a Einstein pidiéndole apoyo.
En su respuesta, Einstein llamó a Frauenglas y a todos los intelectuales a implementar una forma "revolucionaria" de total "no cooperación" con el comité.
Aunque Einstein aconsejaba el incumplimiento, también reconocía el riesgo potencial: "Cualquier intelectual que sea llamado ante uno de los comités debe negarse a testificar, es decir, debe estar preparado para la prisión y la ruina económica, en definitiva, para sacrificar su bienestar personal en aras del bienestar cultural de su país".
Frauenglass compartió su historia con la prensa y la carta de Einstein se publicó íntegramente en el New York Times el 12 de junio de 1953. También fue citada en periódicos locales de todo el país.
Una semana después, Frauenglass fue despedido de su trabajo.
Después de enterarse de la posición pública de Einstein, McCarthy calificó al premio Nobel de "enemigo de Estados Unidos". Eso no detuvo la campaña de Einstein por la libertad de expresión. Continuó alentando a los testigos a confiar en la Primera Enmienda.
Cuando el ingeniero Albert Shadovitz fue citado a comparecer ante el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de McCarthy en 1953 para responder preguntas sobre supuestos vínculos con el Partido Comunista, viajó a la casa de Einstein para buscar el consejo del físico. Después de consultar con Einstein, Shadowitz optó por la Primera Enmienda en lugar de la Quinta.
El 16 de diciembre de 1953, Shadovitz informó al comité que había recibido consejos de Einstein. Luego expresó su oposición a la audiencia de la Primera Enmienda: "Me negaré a responder cualquier pregunta que invada mis derechos a pensar como quiera o que viole mis garantías de libertad de expresión y asociación".
En agosto de 1954, fue acusado de desacato al tribunal y acusado formalmente en noviembre, enfrentando un posible año de prisión y una multa de 1.000 dólares. En una señal del menguante poder de McCarthy, el cargo fue desestimado por un juez federal en julio de 1955.
El cantante Paul Robeson aparece ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en Washington, D.C., 1956. Archivo Bettmann/Getty Images Triumph of Dissent
Figuras públicas prominentes también comenzaron a alejarse de la Quinta Enmienda como táctica legal y a confiar en la Primera Enmienda.
En agosto de 1955, cuando el músico folk Pete Seeger testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, expresó durante la audiencia su rechazo a la defensa de la Quinta Enmienda. Seeger afirmó que quería utilizar su testimonio para cuestionar completamente la naturaleza de la investigación.
Citando las protecciones de la Primera Enmienda, Seeger se negó a "responder cualquier pregunta" sobre sus "creencias políticas" y en cambio cuestionó el derecho del comité a hacer tales preguntas "bajo tanta presión".
Cuando el comité invitó al dramaturgo Arthur Miller en 1956, él también se negó a referirse a Peta. Ambos fueron citados por desacato. Seeger fue condenado a un año de prisión. A Miller se le dio la opción de pagar una multa de 500 dólares o pasar 30 días en la cárcel.
Mientras Seeger y Miller luchaban sus apelaciones ante los tribunales, la popularidad de McCarthy siguió disminuyendo y el sentimiento público comenzó a cambiar.
Estimulados por Einstein, en la década de 1950 los testigos inconformistas remodelaron el debate público, reenfocando la conversación en la importancia de la libertad de expresión en lugar de los temores de una imaginaria infiltración comunista.
Aunque la Primera Enmienda no logró mantener a los Diez de Hollywood fuera de la cárcel, finalmente prevaleció. A diferencia de los Diez de Hollywood, tanto Miller como Seeger ganaron sus apelaciones. Miller no pasó ningún tiempo en la cárcel y Seeger solo pasó un día en la cárcel. El veredicto de Miller fue anulado en 1958, el de Seeger en 1962. El segundo susto rojo había pasado.
Como muestra The Second Red Scare, cuando la libertad de expresión está bajo ataque, el cumplimiento estratégico puede ser beneficioso para las personas. Sin embargo, los actos de disidencia audaces y valientes son fundamentales para proteger los derechos de todos bajo la Primera Enmienda.
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