Xiaomi Corp. aprovechó su popularidad entre una base de clientes existente para recaudar pedidos para su impulso hacia los autos eléctricos, alcanzando rentabilidad en menos de la mitad del tiempo que le tomó a Tesla Inc.
El gigante de la electrónica de consumo informó el martes una ganancia de 700 millones de yuanes (98 millones de dólares) para su división de vehículos eléctricos e inteligencia artificial en el trimestre finalizado el 30 de septiembre, aproximadamente 19 meses después del lanzamiento de su sedán eléctrico SU7.
Los fabricantes de vehículos eléctricos comparables tardaron más en alcanzar el hito. Tesla logró por primera vez rentabilidad trimestral en 2013, poco más de cinco años después de que comenzara a entregar el Roadster original en 2008. Li Auto Inc., otro fabricante de automóviles chino, tardó unos dos años en alcanzar el punto de equilibrio trimestralmente, aunque vende principalmente vehículos eléctricos de autonomía extendida.
Xpeng Inc. y Nio Inc. siguen acumulando pérdidas, pero tienen como objetivo alcanzar el punto de equilibrio en 2025, unos ocho años después de que se presentaran sus primeros automóviles.
"Xiaomi ingresó al mercado con varias ventajas estructurales que la mayoría de las nuevas empresas dedicadas exclusivamente a vehículos eléctricos no tenían", dijo Bill Russo, fundador de la consultora Automobility, con sede en Shanghai. "Aprovechó una enorme base de usuarios existente, una marca sólida con gran confianza y una estrategia de ecosistema totalmente integrada que genera costos de adquisición de clientes muy bajos".
La rápida marcha hacia la rentabilidad es otra victoria para el fundador y presidente de Xiaomi, Lei Jun, quien tuvo éxito donde Apple Inc. fracasó. El gigante tecnológico con sede en Estados Unidos pasó una década y 10 mil millones de dólares intentando fabricar un automóvil antes de darse por vencido el año pasado. Con el objetivo de convertirse en uno de los cinco principales fabricantes de automóviles del mundo, Xiaomi está aumentando la producción para intentar competir con empresas como Tesla y BYD Co. en China y, eventualmente, en el extranjero. Su objetivo es empezar a vender vehículos eléctricos en Europa en 2027.
El enfoque de Xiaomi ha sido despiadadamente eficiente. Comenzó con un modelo único, una cadena de suministro estrictamente administrada y una arquitectura centrada en software que le permitió monetizar más allá del automóvil, dijo Russo.
Sus vehículos eléctricos funcionan con HyperOS, que unifica los automóviles con el ecosistema de dispositivos de la empresa y proporciona varias palancas de monetización, como servicios digitales en el automóvil e integración de aplicaciones. Una vez que el automóvil se convierta en otro dispositivo inteligente, Xiaomi podrá monetizar ofertas como servicios en la nube o infoentretenimiento premium. Esto difiere de una típica startup de vehículos eléctricos, que pierde esas oportunidades al no construir primero un ecosistema de servicios, según Russo.
Centrarse en un modelo también ahorró años de quemar dinero. El fabricante de dispositivos y vehículos eléctricos trató efectivamente el SU7 como un lanzamiento a gran escala de productos electrónicos de consumo: lanzó meses de contenido teaser, transmisiones en vivo de alta frecuencia y una revelación gradual. Eso mantuvo la atención del mercado y, al mismo tiempo, la empresa también pudo aprovechar a los usuarios de tecnología existentes, que sirvieron como motor de demanda incorporado, dijo Russo.
Xiaomi lanzó su segundo modelo en junio, el vehículo utilitario deportivo YU7, que obtuvo más de 289.000 pedidos en cuestión de horas.
Xiaomi también se benefició de la madura cadena de suministro de vehículos eléctricos de China, que permitió a los recién llegados alcanzar escala sin absorber mucho capital, a diferencia de los primeros que tuvieron que construir ellos mismos gran parte de la cadena, según Russo.
Sin embargo, las perspectivas de los vehículos eléctricos de Xiaomi se ven empañadas, al igual que las del resto de la industria, a medida que las autoridades chinas reducen una exención fiscal para los vehículos eléctricos e híbridos el próximo año, y hay incertidumbre sobre si se ampliará el subsidio de intercambio. Es probable que la demanda se vea afectada, como ya se vio en octubre, cuando las ventas de automóviles cayeron en comparación con el año anterior.
Xiaomi ofreció un reembolso de hasta 15.000 yuanes para compensar la pérdida en exenciones fiscales a los clientes que realicen pedidos de un vehículo eléctrico antes de finales de noviembre y lo reciban en 2026, descuento que reducirá los márgenes de la empresa.
El presidente de la compañía, Lu Weibing, advirtió en llamadas de resultados el martes que se espera que el margen bruto de los vehículos eléctricos de Xiaomi se reduzca en 2026. Los analistas de Bloomberg Intelligence, Joanna Chen y Jason Zhao, dijeron que el pronóstico subrayaba una perspectiva más desafiante para el sector y que la competencia interna se intensificará a medida que se desacelere el crecimiento de la demanda.
Los fabricantes de vehículos eléctricos dependerán cada vez más de las exportaciones para impulsar el crecimiento del volumen y las ganancias, y BYD, Geely, Xpeng y Leapmotor marcarán el ritmo, según Chen. Pero Xiaomi no planea comenzar la expansión en el extranjero hasta 2027, lo que suma más dudas para su negocio de vehículos eléctricos el próximo año.
Lew escribe para Bloomberg.
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