En su segundo día como jefe del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Jaime Moore criticó lo que llamó los esfuerzos de los medios de "difamar" a los bomberos que respondieron al peor incendio forestal en la historia de la ciudad.
Los comentarios de Moore el martes parecían hacer referencia a un informe del Times de que un jefe de batallón ordenó a los bomberos enrollar sus mangueras y abandonar el área quemada del incendio Lachman del 1 de enero, que días después se reavivó en el mortal incendio Palisades, a pesar de que se habían quejado de que el suelo todavía ardía.
El Times revisó mensajes de texto entre los bomberos y un tercero, enviados en las semanas y meses posteriores al incendio de Palisades, indicando que los equipos habían expresado su preocupación de que el incendio de Lachman se reavivara si se dejaba desprotegido.
"La audacia de la gente de hacer comentarios y decir que hay mensajes de texto que dicen que no apagamos el fuego, que no apagamos el fuego", dijo a la Junta de Comisionados de Bomberos. "Sin embargo, todavía no he visto ninguno de esos mensajes de texto".
Las declaraciones de Moore representaron un cambio dramático con respecto a sus comentarios de la semana pasada, cuando le dijo al comité de seguridad pública del Concejo Municipal de Los Ángeles (dos días antes de que el pleno del concejo aprobara su nombramiento como jefe) que los informes habían generado una "desconfianza comprensible" hacia el departamento de bomberos.
"Lo más alarmante para mí es... nuestros miembros no fueron escuchados, o no fueron escuchados", dijo el miércoles pasado.
En respuesta a la solicitud de la alcaldesa Karen Bass de que investigara los errores del departamento durante el incendio de Lachman, Moore había pedido que una organización externa llevara a cabo la investigación.
El martes dijo que revisaría la respuesta del LAFD al incendio de Lachman, aunque no especificó quién llevaría a cabo la investigación.
"Haré lo que me pidió el alcalde Bass, investigaré el incendio de Lachman, veremos cómo se manejó, aprenderemos de ello y seremos mejores", dijo.
En un mensaje de texto revisado por The Times, un bombero que estuvo en el lugar de Lachman el 2 de enero escribió que al jefe del batallón a cargo le habían dicho que era una "mala idea" irse debido a signos visibles de terreno en llamas.
A un segundo bombero se le dijo que los tocones de los árboles todavía estaban calientes en el lugar cuando el equipo empacó y se fue, según los textos. Y otro bombero dijo en mensajes de texto más recientes que los miembros del equipo se molestaron cuando se les ordenó abandonar la escena, pero que no podían ignorar las órdenes.
Los relatos de los bomberos se alinean con un comienzo del sendero Skull Rock a última hora de la mañana del 2 de enero, casi 36 horas después de que comenzara el incendio de Lachman, que muestra humo saliendo de la tierra. "Aún arde", dice el excursionista detrás de la cámara.
Al menos un jefe de batallón asignado a la sección de gestión de riesgos del LAFD durante meses, encontró The Times. Pero el departamento no incluyó ese hallazgo, ni ningún examen detallado de la reactivación, en su informe sobre el incendio de Palisades del 7 de enero, ni hizo pública la información, a pesar de que las víctimas exigieron respuestas durante meses sobre cómo comenzó el incendio y si se podría haber hecho más para prevenirlo.
dijo al Concejo Municipal el viernes que una de sus principales prioridades es elevar la moral en un departamento que ha sido objeto de fuertes críticas por su manejo del incendio de Palisades, que mató a 12 personas y destruyó miles de hogares.
En enero, The Times informó que funcionarios o bomberos del LAFD se dirigieron a Palisades, como lo habían hecho en el pasado, a pesar de que se les advirtió que algunos de los de los últimos años se dirigían a la región.
El informe posterior a la acción del LAFD publicado el mes pasado describió la respuesta caótica de los bomberos, que estuvo plagada de importantes problemas de personal y comunicación, cuando el enorme incendio los abrumó.
Después de que Bass destituyó a la jefa de bomberos Kristin Crowley por su manejo del incendio de Palisades, el departamento estuvo dirigido por el jefe interino Ronnie Villanueva hasta que Moore asumió el cargo el lunes.
Genethia Hudley Hayes, presidenta de la Junta de Comisionados de Bomberos, que proporciona supervisión civil al departamento de bomberos, dijo en la reunión del martes que no había visto los mensajes de texto citados en The Times. Como no los había visto, dijo, los mensajes "no tienen relación con el trabajo de la comisión de bomberos".
También dijo que la comisión apoyó el informe posterior a la acción del departamento de bomberos, señalando que el informe no se trataba de la reavivación del incendio de Lachman, sino de las primeras 72 horas de la respuesta del departamento al incendio de Palisades.
"No tiene nada que ver y no debería haber tenido nada que ver con el incendio de Lachman, porque eso no es lo que pedimos", dijo Hudley Hayes.
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