Cuando la gente imagina a un rabino, podría imaginarse a un hombre parado frente a una congregación en una sinagoga. Pero "rabino" significa mucho más que eso. Por ejemplo, un rabino podría ser profesor, ejecutivo de una organización sin fines de lucro en una organización judía o estudioso de la ley judía y, cada vez más, algunas de estas funciones las desempeñan mujeres ortodoxas.
Durante décadas, las denominaciones liberales permitieron que las mujeres fueran ordenadas. Sin embargo, el judaísmo ortodoxo en general lo prohibía. Sin embargo, las actitudes hacia el estudio de los textos rabínicos por parte de las mujeres están cambiando, lo que lleva a algunos líderes ortodoxos a concluir que las mujeres están calificadas para trabajos rabínicos.
Los principales rabinos de Israel –conocidos como el rabinato e históricamente vistos como la máxima autoridad de las instituciones ortodoxas del país– no reconocen a las mujeres como rabinas ni permiten su ordenación. Pero en julio de 2025 se produjo un cambio significativo, cuando el Tribunal Superior de Justicia de Israel dictaminó que a las mujeres se les debe permitir tomar exámenes rabínicos de la ley judía. Los principales rabinos apelaron la decisión, pero el tribunal rechazó su solicitud de un nuevo juicio en noviembre.
Estas pruebas son necesarias para postularse a empleos en el sector público como cualquier tipo de autoridad religiosa judía en Israel: garantizar que los restaurantes cumplan con las leyes dietéticas judías, por ejemplo. Pasar no convierte a uno en rabino ordenado; la ordenación se realiza a través de rabinos y escuelas privadas, y la mayoría de las comunidades ortodoxas no reconocen a las rabinas. Pero permite a las mujeres postularse para empleos que antes solo estaban disponibles para los hombres y recibir salarios más altos por los trabajos educativos que ya tienen. Lo más importante es que la decisión del Tribunal Superior reconoce que las mujeres han alcanzado un alto nivel de educación en derecho rabínico.
Soy una estudiosa de las mujeres judías y del género que investiga la autoridad religiosa entre las mujeres ortodoxas. Aunque siempre ha habido mujeres con un alto nivel educativo, la decisión del tribunal refleja una tendencia creciente entre las mujeres ortodoxas, al tiempo que abre oportunidades profesionales.
De la Torá al Talmud
Formado en el siglo XIX, el judaísmo ortodoxo está orientado hacia la estricta observancia de la ley judía y el compromiso con los roles tradicionales de género. La denominación contiene muchas divisiones, cada una de las cuales adapta la observancia de la ley judía de manera diferente para adaptarse a la modernidad. Mientras que los niños y los hombres reciben tradicionalmente una educación en la Torá y los textos rabínicos, históricamente las niñas y las mujeres no han tenido acceso a ninguna educación judía formal.
A principios del siglo XX, la profesora judía polaca Sarah Schönirer revolucionó la educación de las niñas ortodoxas al fundar el sistema escolar Bais Yaakov, que ahora existe en muchos países. La educación de Bais Yaakov se centró en enseñar Torá a las mujeres manteniendo al mismo tiempo el lugar de las mujeres en el hogar judío.
Escuela ortodoxa para niñas Bais Ya'akov en la actual Bielsko-Biała, Polonia, alrededor de 1938. Colección de archivos de la comunidad judía de Bielsko-Biała, Polonia/Wikimedia Commons, CC BI-SA
Pero pronto surgió otro debate: si las mujeres podían estudiar el Talmud. Este texto, compuesto entre los siglos II y VII d.C., contiene los elementos básicos de la ley rabínica. Estudiar el Talmud significa aprender el lenguaje, las referencias y el estilo de argumentación del sistema legal judío, lo que se llama "halajá".
Los partidarios y opositores del estudio del Talmud para mujeres argumentaron que cambiaría la ortodoxia para siempre. Los opositores temían que si las mujeres entendían los tratados talmúdicos, estarían interesadas en participar más en la vida religiosa pública, alterando las normas de género en el corazón de la ortodoxia.
Sin embargo, en la década de 1970, algunos rabinos destacados de Israel y Estados Unidos invitaron a mujeres a estudiar el Talmud. Desde entonces, el número de instituciones ortodoxas que ofrecen estudios avanzados de Talmud para mujeres ha aumentado significativamente. Hace cincuenta años sólo había dos opciones: el Stern College de la Universidad Yeshiva de Nueva York o el Mihlelet Bruria de Israel, ahora llamado Midreshet Lindenbaum. Hoy en día, decenas de instituciones ofrecen programas para mujeres ortodoxas que deseen estudiar derecho rabínico.
El panorama ortodoxo está salpicado de instituciones donde las mujeres pueden aprender Talmud y la ley rabínica. Muchos están asociados con la ortodoxia abierta o moderna, que ha adoptado cambios relacionados con los roles de género. Algunos atienden a la población haredi o "ultraortodoxa", y otros a las comunidades intermedias.
La mayoría de los estudiantes que completan estos programas no buscan la ordenación tradicional como rabinos. Pero las mujeres que se gradúan se han preparado para otros tipos de liderazgo religioso, como la educación judía o como guías de halajá para otras mujeres. Algunos programas preparan a los estudiantes para responder preguntas legales judías en áreas específicas, como las prácticas durante la menstruación o el parto.
Red Feminista
Este aumento de oportunidades para las mujeres ortodoxas es el resultado de una red de feministas ortodoxas que trabajan a través de fronteras desde la década de 1970.
Mujeres ortodoxas asisten a un evento que marca el final de un ciclo de siete años y medio de estudio diario del Talmud en Jerusalén el 5 de enero de 2020. AP Photo/Tsafrir Abaiov
La cervecería Miklelet, por ejemplo, fue fundada por dos judíos estadounidenses que emigraron a Israel en la década de 1960. Varias otras instituciones educativas se han desarrollado a través de esta red, incluidas Matan, Nishmat y Drisha, actualmente ubicadas en Israel.
Yeshivat Maharat, el primer seminario ortodoxo que ordenó a mujeres como rabinas, está ubicado en Nueva York. Varios de sus profesores y estudiantes procedían de estas instituciones israelíes, y algunos de sus donantes también apoyaron escuelas en Israel.
La demanda que impugna la restricción de los principales rabinos de Israel a que las mujeres tomen exámenes de derecho judío fue presentada por varias personas involucradas en la red.
El rabino Seth Farber, por ejemplo, es un inmigrante estadounidense en Israel y fundador de ITIM, una organización sin fines de lucro que aboga por el pluralismo religioso judío en la sociedad israelí. Presentó la demanda junto con su esposa Michelle Cohen Farber, otra inmigrante estadounidense en Israel. Utiliza el título "rabanita", que tradicionalmente se refiere a alguien casado con un rabino. En su caso, también se refiere a su propia experiencia en los textos legales judíos: cofundó Hadran, una organización que promueve el estudio del Talmud entre las mujeres.
Entre los otros peticionarios se encuentra el rabino Avital Engelberg, un graduado de Yeshivat Maharat nacido en Israel que dirige la rama israelí del seminario.
Influencia
La formación de las mujeres les permite acceder a diversos campos. Las posibilidades para el liderazgo religioso de las mujeres ortodoxas están aumentando, y no todo es cuestión de ordenación. Yoatzot halajá, por ejemplo, asesora a otras mujeres sobre asuntos relacionados con el matrimonio, el sexo y la reproducción.
En términos más generales, estos programas –y la decisión del tribunal israelí– afirman el liderazgo religioso de las mujeres. Durante décadas, muchos judíos ortodoxos han considerado al rabinato ortodoxo de Israel como el árbitro de la autenticidad religiosa. El fallo está obligando al judaísmo ortodoxo de todo el mundo a reconocer que las mujeres pueden alcanzar un alto nivel de educación talmúdica.
Finalmente, la proliferación de programas educativos refleja (y crea) una necesidad dentro de la ortodoxia. No es sólo un pequeño grupo de mujeres el que busca estas oportunidades. Los programas continúan abriéndose porque existe una demanda entre las mujeres ortodoxas de tener la oportunidad de estudiar textos rabínicos. A medida que más y más instituciones crean programas para mujeres, crean una nueva realidad: una en la que las mujeres ortodoxas son líderes religiosas.
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