Mucha gente regresa a casa para el fin de semana de Acción de Gracias. Pero para Corey Perry, el regreso a casa del viernes fue más que un poco incómodo.
Perry, uno de los jugadores más condecorados en la historia de los Ducks, fue recibido con algunos abucheos cuando usó un suéter de los Kings en el Honda Center por primera vez. Dos horas más tarde se fue, cargando con el dolor de una victoria de los Ducks en la que su antiguo equipo se recuperó de déficits tres veces antes de ganar el primer juego de rivalidad de la temporada 5-4 en una tanda de penaltis.
"Gran remontada", dijo el extremo Chris Kreider, cuyo gol de poder en el segundo tiempo dio inicio a los Ducks. "Un buen trabajo de contraataque. Definitivamente es una sensación de confianza".
Leo Carlsson, que sufrió dos terribles temporadas perdedoras durante la larga reconstrucción posterior a Perry en Anaheim, tuvo dos asistencias y el gol del empate cuando faltaban 91 segundos en el tiempo reglamentario para los Ducks, que perdían 4-2 con menos de 10 minutos por jugar.
"Es un equipo diferente", dijo Carlsson. "Hambre. Mentalidad diferente también. Así que hasta ahora la temporada ha sido genial".
Solo Ryan Getzlaf ha jugado más partidos para los Ducks que Perry, quien dejó Anaheim en 2019 después de 14 temporadas, comenzando una gira sin rumbo por la NHL que lo vio jugar para cinco equipos antes de firmar un contrato de agente libre con los Kings el verano pasado.
Los Ducks no han registrado un récord ganador desde que se fue.
Pero después de la victoria del viernes lideran la división y han tenido su mejor comienzo en más de una década. Los Ducks son segundos en la Conferencia Oeste en victorias (15), segundos en la NHL en goles (89), cuartos en la conferencia en puntos (31) y empatados en el cuarto lugar en puntos (31). Mientras tanto, Carlsson, con su gol número 13 y sus asistencias 19 y 20 de la temporada del viernes, dejó 20 puntos y está empatado en el cuarto lugar de la liga con 33 puntos.
Los otros goles de los Ducks el viernes vinieron de Olen Zellweger en el segundo tiempo y Pavel Mintyukov en el tercero.
Las anotaciones de los Kings provinieron de Alex Laferriere, Kevin Fiala, Alex Turcotte y Joel Edmundson. Con el punto que ganaron al llevar el juego a tiempo extra, los Kings regresaron a la autopista el viernes por la tarde segundos en la División del Pacífico, dos puntos detrás de los Ducks.
Y, sorprendentemente, tienen que agradecerle a Perry por eso.
"Él es una pieza enorme para nosotros en este momento", dijo el centro Philip Danault. "No es el tipo más rápido en el hielo, pero es muy inteligente. Se mete en el área, marca goles. Se mete en la cabeza del oponente.
"Él es probablemente una de las grandes razones por las que estamos ganando".
Desde que dejó Anaheim, Perry ha salido varias veces de la banca de visitantes en el Honda Center. Así que el partido del viernes no era necesariamente uno que hubiera marcado en su calendario.
"Era mi hogar", dijo antes del partido. "No tengo más que cosas tremendas que decir".
Después de perderse el inicio de la temporada luego de una cirugía de rodilla, Perry fue activado el mes pasado el mismo día que el capitán Anze Kopitar fue colocado en la reserva de lesionados por una lesión en el pie. E inmediatamente tomó el relevo, anotando el primero de sus siete goles (bueno para el segundo lugar del equipo) en su segundo partido. También tiene seis asistencias, es cuarto en el equipo con 13 puntos y promedia más de 14 minutos de tiempo sobre hielo apenas la segunda vez desde que dejó Anaheim.
"Sabes, es divertido", dijo Perry, quien está casi a la mitad de su total de puntos de hace una temporada. "Esto es lo que hacemos para ganarnos la vida".
Perry, de 40 años, es el tercer jugador de mayor edad de la NHL. Pero con una Copa Stanley, un premio al Jugador Más Valioso, un título de goleador y dos medallas de oro olímpicas en su vitrina de trofeos, tiene un currículum que pocos jugadores pueden igualar. Sin embargo, los Ducks compraron las dos últimas temporadas y $8,625 millones de su contrato en 2019, parte de una reconstrucción que ha visto a la franquicia pasar por tres entrenadores y tres gerentes generales sin registrar un récord ganador.
"Han pasado siete años. No conozco a nadie en el equipo", dijo Perry sobre los Ducks, que tienen el segundo plantel más joven de la Conferencia Oeste. "Ha cambiado tanto que es un grupo nuevo".
Y el nuevo entrenador Joel Quenneville, que tiene un historial de éxito como entrenador de jugadores jóvenes, tiene ese nuevo grupo jugando con confianza.
"Nunca nos vamos a rendir", dijo Carlsson, uno de los seis Ducks menores de 23 años. "Esa es la mentalidad".
Laferriere inició el marcador al final del primer tiempo, estacionándose frente a la portería y golpeando el disco superando al portero de los Ducks, Ville Husso, quien hizo dos grandes paradas en la tanda de penaltis.
Kreider empató segundos después de una jugada de poder a mitad del segundo tiempo, luego Fiala y Zellweger intercambiaron goles con solo 59 segundos de diferencia para enviar a los equipos al segundo intermedio empatados 2-2.
El primer gol de Turcotte de la temporada en un tip-in puso a los Kings nuevamente al frente a principios del tercer período antes de que Edmundson duplicara la ventaja con un tiro desde fuera del círculo de saque neutral derecho. Le ayudó la presencia de Perry delante de la portería, protegiendo a Husso en el disparo.
Sin embargo, los Kings no volverían a marcar, lo que permitió a los Ducks forzar la prórroga con los goles de Mintyukov y Carlsson, cuyo marcador empató el partido después de que su equipo sacara a Husso para conseguir un atacante adicional.
"Fue divertido", dijo Mason McTavish sobre su primera sesión matinal de rivalidad, que atrajo a 17.174 espectadores. "Había mucho ruido. Había mucha energía en el edificio. Así que fue muy divertido, y obviamente más divertido salir con ambos puntos".
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