El 21 de noviembre de 1995, en la sala de reuniones del Hotel Hope de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio, los líderes de Bosnia y Herzegovina, Serbia y Croacia rubricaron un acuerdo que puso fin a la guerra de tres años y medio en Bosnia. Tres semanas después se firmó el Acuerdo Marco General, conocido como Acuerdos de Paz de Dayton.
La guerra por Bosnia fue la más brutal y destructiva de las guerras resultantes de la desintegración de Yugoslavia. Atacada desde el momento en que avanzó hacia la independencia a principios de 1992 por milicias respaldadas por las naciones vecinas de Croacia y Serbia, Bosnia nació bajo fuego y casi desapareció. La mitad de su población de 4,4 millones fue desplazada por la fuerza y más de 100.000 personas murieron durante el conflicto.
La limpieza étnica y los crímenes de guerra marcaron la guerra, incluido el genocidio de Srebrenica en julio de 1995, en el que más de 8.000 víctimas bosnias fueron asesinadas por el ejército de la República Srpska.
Con la paz de Dayton, Bosnia, o Bosnia y Herzegovina como se la conoce en su conjunto, quedó intacta como país, pero dividida en dos entidades, la República Srpska -entidad secesionista declarada por los etnonacionalistas serbios en enero de 1992- y la Federación Bosnia. Mientras tanto, se desplegaron fuerzas militares internacionales para garantizar la paz.
Pero fue una paz desagradable: el paciente se salvó, pero quedó deforme y débil. Como académicos que hemos escrito extensamente sobre la guerra de Bosnia y sus secuelas, creemos que el legado de los Acuerdos de Paz de Dayton, 30 años después, es decididamente heterogéneo.
Clasificación de etnoterritorios
La vida de Bosnia después de Dayton se puede dividir en tres eras que duraron aproximadamente una década: reconstrucción, estancamiento y crisis permanente.
La primera década fue la más difícil, pero con más esperanzas. Con la paz impuesta por fuerzas internacionales, incluidas tropas estadounidenses y rusas, los bosnios regresaron a su país devastado por la guerra.
Pero restaurar el tejido social del país resultó difícil. Cuando la comunidad internacional intentó revertir la limpieza étnica, los obstáculos fueron formidables.
El otrora país orgullosamente multicultural permaneció dividido en etnoterritos separados.
Según el Acuerdo de Dayton, a los bosnios se les prometió el derecho a regresar a casa. Pero esto se complicó por el hecho de que muchas casas fueron destruidas, mientras que otras fueron ocupadas por quienes las desplazaron por la fuerza.
Los bosnios que regresaron a sus hogares después de la guerra se encontraron con casas dañadas y destruidas. Mike Abrahams/In Pictures Ltd./Corbis vía Getty Images
En el verano de 2004, ACNUR, la agencia de las Naciones Unidas que coordina los retornos después de la paz, anunció que había completado un millón de retornos. Sin embargo, se ha hecho evidente que el "retorno de las minorías", es decir, el regreso de las personas a lugares donde serían una comunidad minoritaria, es limitado. Muchos retornados recuperaron sus antiguas propiedades después de la lucha, pero las vendieron inmediatamente para construir una vida en otro lugar entre personas de su misma nacionalidad.
La confianza interétnica se ha visto gravemente dañada por las experiencias de guerra.
Horizontes incompatibles
La primera década fue el apogeo de la construcción del Estado internacional liberal. El alto representante internacional encargado de la "implementación civil" del Acuerdo de Dayton centralizó el control de las funciones militares y de inteligencia a nivel estatal. Se creó un servicio fronterizo estatal central y una agencia de investigación. Además de un tribunal estatal central, códigos penales a nivel estatal y una autoridad de impuestos indirectos para unificar la recaudación de impuestos indirectos y el financiamiento de las instituciones estatales.
La trayectoria de Bosnia, sin embargo, se estancó en 2006 cuando el alto representante se retiró de la construcción del Estado. En abril de 2006, un paquete de enmiendas constitucionales diseñado para racionalizar Dayton mediante el fortalecimiento de las instituciones estatales centrales fracasó por dos votos en la legislatura estatal.
Sorprendentemente, el paquete no fue bloqueado por los partidos de la República Srpska, los obstruccionistas tradicionales, sino por el partido dominado por los bosnios del ex Primer Ministro Haris Silajdžić. Este fracaso preparó el escenario para una década de polarización y estancamiento.
Silajdžić encabezó la campaña por la abolición de las entidades -la República Srpska y la Federación de Bosnia- y la creación de una única Bosnia unida. El principal político de la República Srpska, Milorad Dodik, respondió planteando la idea prohibida de un referéndum sobre la independencia de la entidad.
Con el Alto Representante en gran medida pasivo, Bosnia quedó atrapada entre horizontes incompatibles, cada lado lo suficientemente fuerte como para bloquear pero demasiado débil para prevalecer.
Dodik convirtió las conversaciones sobre el referéndum en la República Srpska en un repertorio constante de amenazas, mientras declaraba que las instituciones centrales del Estado en Sarajevo estaban podridas, artificiales y condenadas al fracaso. En el proceso, Dodik y su familia se hicieron ricos y crearon una clásica red clientelar de electricidad en toda la República de Srpska.
Con los medios completamente divididos por las lealtades a la guerra, la esfera pública se llenó de retórica incendiaria.
La palabra "terquedad" es un modismo común entre bosnios, croatas y serbios. Es una rectitud obstinada, una combinación de narcisismo y despecho. La política recompensaba cada vez más a quienes podían demostrar su "terquedad" de manera más vívida que sus rivales.
Las instituciones estatales centrales en Bosnia no colapsaron sino que se volvieron escleróticas. Los procedimientos se multiplicaron, la confianza disminuyó y la toma de decisiones se instaló en un teatro de vetos anticipados donde el objetivo no era tanto implementar el programa como mantener los objetivos imaginados: la creación de una nación unida, por un lado; República Srpska independiente, por el otro, viva y para que el otro lado sienta el dolor de su imposibilidad.
Un país al borde del abismo
Una década de estancamiento ha evolucionado lentamente hacia un estado de crisis permanente.
En noviembre de 2015, el Tribunal Constitucional de Bosnia y Herzegovina dictaminó que celebrar el 9 de enero como el "Día de la República de Srpska" -la celebración de la virtual independencia- es discriminatorio e ilegal según las leyes de derechos humanos.
Dodik, líder de facto de la República Srpska, respondió organizando un referéndum ilegal, cuyo resultado confirmó que la población de la República Srpska quería que se mantuviera esa fecha.
El desafío evolucionó hasta convertirse en una subversión activa del orden constitucional y las disposiciones de Dayton. La Asamblea de la República Srpska aprobó leyes que cuestionaban directamente las instituciones estatales centrales construidas en la primera década de la posguerra. Con una débil capacidad de aplicación de la ley, el Estado bosnio no pudo hacer cumplir la ley.
Cuando en 2021 se nombró un nuevo alto representante a pesar de las objeciones rusas, Dodik rechazó por completo sus poderes. Hasta entonces, se describía habitualmente a Bosnia como "al borde" de la guerra.
Una invasión rusa total de Ucrania en 2022 tiene a Dodik firmemente del lado de Moscú. Visitaba con frecuencia al presidente ruso Vladimir Putin en Moscú. Los medios de comunicación de la República Srpska transmitieron propaganda rusa, con corresponsales informando en vivo desde el frente ruso.
El presidente ruso Vladimir Putin se reúne con el presidente de la República Srpska, Milorad Dodik, el 21 de febrero de 2024. Sergej Bobilyov/AFP vía Getty Images
Mientras tanto, el pueblo y las instituciones de la Federación de Bosnia se alinearon con Ucrania y Occidente. Un gigantesco cisma geopolítico ha atravesado el país: dos entidades, dos realidades diferentes.
En febrero de 2025, el drama alcanzó su clímax cuando el Tribunal Constitucional de Bosnia y Herzegovina prohibió a Dodik la vida política. Como era de esperar, rechazó la autoridad del máximo tribunal y aseguró un conflicto. Dodik ha reclutado a figuras cercanas a la administración Trump, como Rudy Giuliani, para que ejerzan presión en su nombre. A finales de octubre de 2025, lograron eliminar las sanciones estadounidenses contra Dodik a cambio de que aceptara dejar el cargo de Presidencia de la República de Srpska.
La fea paz perdura
Para los observadores distantes, Bosnia podría considerarse una historia de éxito porque no volvió a la guerra. Pero la paz forjada en Dayton puso a Bosnia en una camisa de fuerza que la ha mantenido dividida desde entonces.
El etnonacionalismo y el capitalismo de amigos han prosperado mientras muchos bosnios se han ido o quieren hacerlo.
Sin embargo, por muy poco querido que sea hoy en día, el Acuerdo de Dayton salvó a Bosnia. Detuvo la guerra, permitió la libertad de movimiento, permitió la reactivación económica, reguló las elecciones, revivió la vida cultural y permitió que más de un millón de personas ejercieran su derecho al retorno.
En lo que respecta a los acuerdos de paz, los Acuerdos de Paz de Dayton no fueron los peores, pero estuvieron lejos de ser los mejores.
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