A medida que los funcionarios reflexionan sobre si gastar al menos un año y $ 1.5 mil millones más en una actualización ya ambiciosa del puente Vincent Thomas, los locales preguntan si el desastre que tendrán que soportar durante la construcción valdrá la pena.
Poco después, el Departamento de Transporte de California compartió planes para arreglar el puente de más de 60 años que conecta al centro de Long Beach con San Pedro y Terminal Island, el puerto de Los Ángeles se acumuló con planes aún más grandes.
Gene Seroka, director ejecutivo de los caltrans sugeridos también eleva la altura del símbolo de la localidad por 26 pies.
La elevación del puente permitiría que los barcos de carga más grandes pasen debajo de su cubierta, ayudando a crear empleos y mantener el puerto relevante. También aumentaría el precio del proyecto, ya proyectado en más de $ 700 millones, en $ 1.5 mil millones adicionales.
Lo más doloroso para los viajeros y empresas locales, significaría que el puente estará cerrado durante unos 28 meses en lugar de los 16 meses planificados originalmente.
Alrededor del 40% de la capacidad del contenedor de carga del puerto está más allá del puente, que tiene 185 pies de altura. Levantar el puente a 211 pies acomodaría a la próxima generación de barcos de carga, que será más grande y más eficiente energéticamente, dijo Seroka.
"Vas a necesitar más capacidad en el puerto más grande del país", dijo. "Caltrans estaba buscando y pensamos que tal vez había una manera de lograr ambos".
Seroka dijo que ya ha asegurado fondos privados de bancos y participantes de la industria para elevar el puente colocando elevadores de manga y plataformas en las piernas del puente.
El puente Bayona que conecta Staten Island, NY y Bayona, NJ, se crió de manera similar en 2019.
Si bien el puerto de Los Ángeles ha obtenido apoyo para la idea, muchas comunidades que rodean el puente han expresado preocupaciones sobre las interrupciones de los viajes y el efecto del tráfico redirigido.
Cerrar el puente durante más de dos años requeriría una ruta alternativa para los camiones de carga que viajan hacia y desde el puerto, y probablemente afectaría el turismo en San Pedro y Long Beach.
"No es solo para los empleados que van y vienen a través del complejo portuario", dijo Elise Swanson, presidenta de la Cámara de Comercio de San Pedro. "El puente es realmente una conexión con nuestras comunidades para el arte, la cultura, la comida".
En agosto, la Cámara de Comercio de San Pedro votó para apoyar un estudio de los efectos de elevar el puente.
Swanson dijo que vio los méritos de elevar el puente mientras reconocía la interrupción que tendría el proyecto, particularmente a los residentes de Wilmington, donde el tráfico de camiones se redirizaría.
Preliminar enviaría viajeros, turistas y carga a través de Harry Bridges Boulevard en Wilmington y en las autopistas 110 y 405.
"Todos estamos de acuerdo en el estudio y con todos los hechos frente a nosotros", dijo Swanson. "Si vamos a pasar por todo este trabajo y gastar este dinero en arreglar el puente actual, ¿es realmente un buen gasto de fondos si el puente no satisface las necesidades futuras de la industria naviera?"
Se espera que Caltrans decida sobre el aumento del puente en octubre, luego de una reunión de finales de septiembre con el puerto de Los Ángeles. El proyecto de redacción de $ 706 millones está programado para comenzar el próximo año y también reemplazará las barandas del puente, las cercas y la barrera media.
El miembro del concejal de la ciudad de Los Ángeles, Tim McOSker, que representa a Wilmington, Harbor City y San Pedro, dijo que apoya la elevación del puente siempre que sea seguro y tenga en cuenta las necesidades de los lugareños.
"En los años que se necesitaría para crear los planes, el financiamiento y la revisión ambiental para elevar el puente, tenemos que pensar en el público viajero mientras tanto", dijo.
Según sus planes originales, Caltrans esperaba reabrir el puente hacia el tráfico a fines de 2027 o principios de 2028, a tiempo para los Juegos Olímpicos de Verano 2028 en Los Ángeles.
Si se eleva el puente, es probable que no se haga antes de los Juegos Olímpicos, lo que dificulta que los turistas visiten ese rincón de Los Ángeles.
El Pacific Merchant Shipping Assn., Que representa a los operadores de la terminal marina, dice que el aumento del puente vale la pena.
"Nos gustaría que aumentara la vida útil del puente", Pacific Merchant Shipping Assn. El presidente Michael Jacob dijo sobre el puente Vincent Thomas, que abrió en 1963.
El aumento de la capacidad y la capacidad del puerto para acomodar barcos más grandes aumentarían las oportunidades de trabajo en aproximadamente un 20% para los largos, camioneros, trabajadores de almacén y operadores terminales, dijo Seroka. Los barcos de contenedores más nuevos y más grandes también son los más ecológicos, dijo.
Caltrans declinó hacer comentarios sobre su proceso de toma de decisiones con respecto al aumento del puente y las preguntas dirigidas sobre el puente al puerto de Los Ángeles
"Caltrans se centra en entregar un proyecto de reemplazo de cubierta de puente necesario y está colaborando con nuestros socios en esos esfuerzos", dijo el departamento en un comunicado.
McOsker dijo que sus electores están esperando una decisión.
"Hacer que el puente sea más alto con una mayor autorización es realmente importante para la industria y la fuerza laboral, pero también tiene implicaciones de tiempo significativas e implicaciones de costos significativas", dijo McOSker. "Caltrans tendrá que hablar por sí mismos".
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