Los agentes federales forzaron las puertas de un fabricante de barras de bocadillos y se llevaron docenas de trabajadores en una acción sorpresa de aplicación de la ley que el copropietario de la planta llamó "aterrador".
El jueves videos y fotos tomadas en la planta de los confectores de la barra de nutrición mostraron numerosos vehículos policiales fuera de la planta y trabajadores escoltados desde el edificio hasta una patrulla fronteriza. Los agentes de inmigración ordenaron a todos a un comedor, donde pidieron pruebas de que los trabajadores estaban en el país legalmente, según un trabajador de 24 años que fue detenido brevemente.
La razón de la acción de cumplimiento no estaba clara. Los funcionarios locales encargados de hacer cumplir la ley dijeron que la operación estaba dirigida por investigaciones de seguridad nacional de EE. UU., Que no respondieron a las solicitudes de información. La copropietaria de los confectores de la barra de nutrición, Lenny Schmidt, dijo que también estaba en la oscuridad sobre el propósito de la redada.
"Tiene que haber una mejor manera de hacerlo", dijo Schmidt a Associated Press el viernes en el negocio familiar en Cato, NY, a unas 30 millas al oeste de Syracuse.
Los empleados de la instalación habían sido examinados y tenían documentación legal, dijo Schmidt, y agregó que habría cooperado con la policía si le hubieran dicho que había preocupaciones.
"Al entrar como lo hicieron, es aterrador para todos: los latinos ... ese funcionan aquí y todos los demás que también funcionan aquí, incluso yo y mi familia. Es aterrador", dijo.
El sheriff del condado de Cayuga, Brian Schenck, dijo que sus diputados estaban entre los que estaban en la escena el jueves por la mañana después de que se les pidió hace un mes que ayude a las agencias federales a ejecutar una orden de allanamiento "en relación con una investigación criminal en curso".
No detalló la naturaleza de la investigación.
La falta de explicación planteó preguntas para la senadora estatal Rachel May, un demócrata que representa el distrito.
"No está claro para mí, si se trata de una investigación criminal de larga data, por qué los trabajadores habrían sido redondeados", dijo May por teléfono el viernes. "Siento que hay cosas que no se suman del todo".
El trabajador describe RAID
El trabajador de 24 años, que habló con la AP bajo condición de anonimato porque temía una retribución, dijo que después de mostrar a los agentes que era un residente legal de los Estados Unidos, escribieron su información y lo fotografiaron.
"Algunas de las mujeres comenzaron a llorar porque sus hijos estaban en la escuela o en la guardería. Fue muy triste verlo", dijo el trabajador, quien llegó de Guatemala hace seis años y se convirtió en residente legal hace dos años.
Dijo que su compañero carecía de estatus legal y estaba entre los que se les llevaba.
Los dos comenzaron a trabajar en la fábrica hace unos dos años. Fue asignado al departamento de envoltura de la barra de bocadillos y ella al área de embalaje. Dijo que no podía hablar con ella antes de que los agentes la llevaran y no sabía el viernes dónde había sido detenida.
"Lo que nos están haciendo no está bien. Estamos aquí para trabajar. No somos criminales", dijo.
Schmidt dijo que creía que los agentes de aplicación de la inmigración están señalando cualquier compañía con "algún tipo de fuerza laboral hispana, ya sea pequeña o grande".
La redada llegó el mismo día en que las autoridades de inmigración detuvieron a 475 personas, la mayoría de ellas nacionales de Corea del Sur, en un sitio de fabricación en Georgia, donde el fabricante de automóviles coreano Hyundai fabrica vehículos eléctricos.
Sin sus empleados desaparecidos, Schmidt estimó que la producción en el fabricante de alimentos caería a la mitad, por lo que es un desafío satisfacer la demanda de los clientes. La planta emplea cerca de 230 personas.
"Simplemente haremos lo que necesitamos hacer para avanzar para dar a nuestros clientes el producto que necesitan", dijo, "y luego recuperar lentamente, volver a contratar dónde necesitamos".
Docenas sostenidas
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, demócrata, dijo que los trabajadores detenidos incluían padres de "al menos una docena de niños en riesgo de regresar de la escuela a una casa vacía".
"Lo dejé en claro: Nueva York trabajará con el gobierno federal para asegurar nuestras fronteras y deportar criminales violentos, pero nunca defenderemos a los agentes de hielo enmascarados que separan a las familias y abandonan a los niños", dijo en un comunicado.
El grupo de defensa rural y migrante dijo que 50 a 60 personas, la mayoría de ellas de Guatemala, todavía estaban detenidas el viernes. Entre los publicados el jueves por la noche, después de aproximadamente 11 horas, había una madre de un recién nacido que necesitaba amamantar a su bebé, dijo el director de programas del grupo, Wilmer Jiménez.
El trabajador que fue detenido brevemente dijo que ha estado ayudando a mantener a sus padres y hermanos, que cultivan maíz y frijoles en Guatemala.
Dijo que se tomó el viernes, pero planea volver al trabajo el lunes.
"Tengo que volver porque no puedo estar sin trabajo", dijo.
Hill escribe para Associated Press. Los escritores de AP Olga Rodríguez en San Francisco y Carolyn Thompson en Buffalo, Nueva York, contribuyeron a este informe.
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