Un arma que se está probando se puede dejar caer en la estratosfera a miles de millas de su objetivo y puede ofrecer un explosivo con precisión incluso sin GPS.
Otro es un misil de crucero que despega verticalmente sin una pista de pista, por lo que puede entregar un golpe de al menos 180 millas con la precisión de un cohete listre en helicóptero.
Las armas no solo han atraído mucho interés en el Departamento de Defensa, sino también de los capitalistas de riesgo que están respaldando a su fabricante, una startup de Huntington Beach fundada por un abandono del MIT con grandes ambiciones.
La compañía de tres años recibió $ 185 millones en fondos de riesgo y el año pasado se mudó de Texas al sur de California, donde abrió una fábrica para recurrir a la riqueza de talento aeroespacial y de defensa del área.
"Si hay un solo tipo de criterio de éxito para Mach, es la capacidad de disuadir una guerra en el Pacífico con China durante la próxima década, por lo que creo que eso requiere una inversión masiva", dijo el fundador de la compañía, Ethan Thornton, que solo tiene 21 años.
El rápido aumento de Mach es notable, pero es solo una de varias nuevas empresas en la región que se benefician de un cambio de corazón en Silicon Valley, donde los capitalistas de riesgo, los fundadores de la compañía y los empleados han resistido durante décadas el atractivo de la industria de defensa, y los contratos gubernamentales que vienen con él.
Esa actitud ha cambiado notablemente en solo unos años, ya que China ha construido enormemente a sus militares, lo que ha provocado el temor de una guerra del Pacífico, y el conflicto de Rusia-Ukraine ha alterado el pensamiento militar convencional con el uso de la guerra por drones.
"Necesitamos personas que hagan las cosas más inteligentes, más rápidas, más baratas de lo que estamos obteniendo ahora, porque el entorno geopolítico se está volviendo más complejo", dijo Dale Swartz, socio de la oficina de Silicon Valley de McKinsey & Co. que se centra en la innovación de seguridad nacional.
Ese imperativo militar se refleja en el lugar donde los inversores, incluidas empresas como Andreessen Horowitz, Khosla Ventures y Sequoia Capital, están poniendo su dinero.
Este año, los acuerdos de capital de riesgo en las compañías tecnológicas de defensa del área de LA han superado los $ 4 mil millones, más del doble de los $ 1.8 mil millones recaudados en todo 2024, según datos de Pitchbook. Las cifras incluyen acuerdos en Los Ángeles, Long Beach y Santa Ana.
Liderando el paquete es un fabricante de drones de Costa Mesa y otros sistemas de defensa autónomos cofundados por el empresario Palmer Luckey, que en el segundo cuarto. Eso incluyó $ 1 mil millones del Fondo de Fundadores de Peter Thiel.
Impulse Space, una empresa de Redondo Beach que desarrolla tecnologías de transporte en el espacio, recaudó $ 300 millones; Chaos Industries, una compañía de Hawthorne que fabrica sistemas avanzados de detección de amenazas, recaudó $ 275 millones, y Apex Space, un fabricante de pequeños satélites de Los Ángeles, recaudó $ 200 millones en el trimestre.
Pero no solo son capitalistas de riesgo notables en la famosa carretera de Sand Hill de Silicon Valley que se están sumergiendo. Así que también son compañías heredadas líderes, así como en la nueva generación de nuevas empresas de inteligencia artificial que han interrumpido el mundo tecnológico.
En julio, el Departamento de Defensa de Google, Anthrope, OpenAI y XAI vale hasta $ 200 millones por el Departamento de Defensa en apoyo de la "adopción de capacidades de IA avanzadas de la agencia para abordar desafíos críticos de seguridad nacional".
Esos acuerdos son un cambio de cara para el valle, que ha tenido una relación marginada con la industria de la defensa desde Vietnam, y más recientemente ha sido testigo de que los trabajadores tecnológicos protestan por los contratos militares y plantean preocupaciones éticas sobre la tecnología para la vigilancia masiva o el desarrollo de armas.
Una vez conocido por el lema "Don't Be Evil", Google no renueva un Proyecto Maven en 2018 después de que miles de trabajadores protestaron de que la IA de la compañía se emplearía para analizar el video de vigilancia de drones.
El conflicto de Gaza también ha encendido la resistencia de los trabajadores tecnológicos preocupados de que el software de vanguardia del valle pueda usarse contra los palestinos.
Un punto flash ha sido un contrato de computación en la nube de $ 1.2 mil millones, conocido como Project Nimbus, que Google y Amazon firmaron con el gobierno israelí en 2021. Otra es la plataforma Cloud Azure de Microsoft, que The Guardian informó que almacenaba las llamadas telefónicas de los palestinos.
Google no respondió preguntas sobre las preocupaciones de los trabajadores que rodean sus contratos de defensa. El Proyecto Nimbus ha dicho que "no está dirigido a cargas de trabajo altamente sensibles, clasificadas o militares relevantes para armas o servicios de inteligencia".
Microsoft señaló que dijo que "no encontró evidencia hasta la fecha de que las tecnologías Azure y AI de Microsoft se hayan utilizado para atacar o dañar a las personas en el conflicto en Gaza". La compañía dijo en agosto que contrató a un bufete de abogados para revisar aún más el informe de The Guardian.
Sin duda, Silicon Valley tiene una larga historia de defensa y, en cierto sentido, las inversiones recientes son un círculo completo.
Hewlett Packard, fundada en un garaje Palo Alto en 1939, trabajó con el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial para interrumpir el radar enemigo. Los fundadores Bill Hewlett sirvieron en el ejército durante la guerra y Dave Packard se desempeñó como Secretario de Defensa de la Administración de Nixon.
A fines de la década de 1960, el Departamento de Defensa, con la ayuda de Stanford y otras universidades, desarrolló el predecesor de Internet, Arpanet, para mantener seguras las computadoras militares y gubernamentales en caso de guerra.
Después del final de la Guerra Fría, el gasto militar se derrumbó, que vio a varios contratistas importantes reducir los trabajos en el sur de California, incluidos Northrop Grumman y Raytheon.
Pero el gasto militar ha aumentado constantemente en la última década, llegando a A, según el Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo.
La creciente carrera armamentista con China y los conflictos geopolíticos en Ucrania, Gaza y otros lugares aumentaron el gasto, que creció 9.4% el año pasado. Estados Unidos gastó más, casi $ 1 billón, representando aproximadamente el 37% de los desembolsos mundiales.
El gasto solo parece acelerar después del llamado de enero del presidente Trump para que los militares desarrollen $ 175 mil millones.
El sistema está destinado a proteger contra los "misiles de cruceros balísticos, hipersónicos, avanzados y otros ataques aéreos de próxima generación de adversarios de pares, cercanos y deshonestos", según la Orden de la Casa Blanca. Un análisis temprano estima que una cúpula dorada completamente funcional podría en realidad durante dos décadas.
"Se dieron cuenta de que hay tanto dinero en el ejército de los EE. UU. Que era una forma en que podían obtener sus devoluciones de 100x VC", dijo William Fitzgerald, un ex empleado de Google que protestó por el proyecto Maven, sobre el cambio de hoy en el pensamiento de Silicon Valley.
Ahora, en Stanford, Harvard y otras universidades, los estudiantes persiguen carreras en tecnología de defensa, mientras que los militares están llegando al mundo tecnológico para aumentar su competencia en IA y otro software avanzado.
En junio, el Ejército anunció un esfuerzo por reclutar ejecutivos de tecnología senior para servir a tiempo parcial como asesores para ayudar a alimentar las iniciativas, incluida una que "tiene como objetivo hacer que la fuerza sea más delgada, más inteligente y más letal". El ejército de Meta, OpenAi, Palantir y Laboradores de máquinas de pensamiento como tenientes coroneles de reserva.
El ejército también ha ofrecido a las nuevas empresas de defensa apoyo clave con fondos de semillas a través de controles de TI, en una convergencia de intereses con los capitalistas de riesgo.
Anduril fue una de las primeras compañías en beneficiarse cuando y luego recibió millones más unos años después de que se fundó en 2017, con su enfoque en las armas autónomas y trayendo la innovación de Silicon Valley a los militares.
Desde entonces, una gran cantidad de nuevas tecnologías de defensa y startups aeroespaciales con capacidades militares potenciales se han beneficiado de la financiación, particularmente en el sur de California.
Incluyen espacio de impulso; Epirus, una empresa de guerra electrónica de Torrance; y, una compañía de Long Beach construyendo una estación espacial.
"Para que obtengamos el tipo de innovación comercial que necesitamos, realmente necesitamos perseguir a las nuevas empresas o las compañías que pueden moverse rápidamente, pivotar rápido y luego crear esas cosas", dijo Drew Busbee, director de operaciones de una organización sin fines de lucro de El Segundo que colabora con los militares y asesora a las startups sobre cómo navegar por los programas de procuración del departamento de defensa.
una compañía de torrance que fabrica el poder principal y los componentes estructurales de los satélites, ha sido un gran beneficiario de Silicon Valley Venture Capital y fondos de semillas militares.
En febrero, la startup recaudó una ronda de la Serie B de $ 110 millones dirigida por Lightspeed Venture Partners y Altimeter Capital. Anteriormente había recibido fondos de semillas militares, que culminó en un contrato de $ 30 millones para volar una misión con cargas útiles militares el próximo año.
Su tecnología desafía el modelo satelital actual desarrollado por su red Starlink, que se basa en miles de satélites en órbita terrestre baja para proporcionar acceso a Internet en cualquier lugar de la Tierra.
K2 está construyendo satélites más grandes y potentes que operan en una órbita más alta, lo que permite que menos de 20 cubran la Tierra. Una ventaja clave es su costo de $ 15 millones, una fracción del precio típicamente cobrada por la industria por tal capacidad.
"En nuestro corazón somos un producto comercial que tiene aplicaciones realmente interesantes sobre el lado de la seguridad nacional", dijo el presidente ejecutivo Karan Kunjur, quien cofundó la compañía con su hermano, un ex ingeniero de SpaceX.
La compañía de 3 años se está expandiendo rápidamente. Se ha convertido en unos 160 empleados y este año se mudó a una fábrica de 180,000 pies cuadrados que Kunjur dice que tiene la capacidad de hacer 100 satélites anualmente.
Mach está creciendo de manera similar. Thornton, que tomó clases universitarias en la escuela secundaria, fundó la compañía en el garaje de su familia, aunque no incorporó hasta 2022. Ya abrió un segundo sitio, una instalación de prueba de motor en San Luis Obispo.
Ese tipo de enfoque de un pequeño nativo de Texas le valió la primera inversión tecnológica de defensa que ha realizado la firma de capital de riesgo de Silicon Valley de alto perfil Sequoia Capital.
"Buscamos a los fundadores que tienen una visión única de un problema y miramos al mundo de una manera diferente: Ethan ejemplifica perfectamente esto", dijo la socia de Sequoia Stephanie Zahn. "Ethan ha estado obsesionada con la industria de la defensa desde una edad temprana".
La compañía, que ya tiene 180 empleados, recibió un contrato de Laboratorio de Aplicaciones del Ejército a principios de este año para construir un misil de crucero de despegue vertical de bajo costo.
En la fábrica de Huntington Beach de Mach, los misiles Viper de fibra de carbono aladas que Thornton llama "mini aviones de combate" se alinearon en una fila. Cerca se sentó sus bombas estratosféricas de deslizamiento más pequeñas que, cuando se producirán masa, se realizarán con molduras de inyección barata.
Hay una razón para eso. Thornton figura para que los Estados Unidos disuadiran una guerra con China en el Pacífico, necesitará millones, no miles, de UAV de Mach y otros proveedores, con superioridad tecnológica.
"La mejor manera para que Estados Unidos gane es establecer la ventaja del diseño tecnológico futuro", dijo.
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