Los líderes políticos de Los Ángeles tomaron el viernes lo que sus propios expertos en políticas llamaron una apuesta arriesgada, acordando verter miles de millones de dólares en el envejecimiento del centro de convenciones de la ciudad con la esperanza de que respire una nueva vida en un centro luchador y la economía de la región.
En una votación de 11-2, el Ayuntamiento aprobó una expansión de $ 2.6 mil millones del Centro de Convenciones de Los Ángeles, a pesar de las advertencias de sus propios asesores de que el proyecto alejará los fondos de los contribuyentes de los servicios esenciales de la ciudad durante décadas.
Los riesgos no se detienen allí. Si el Centro de Convenciones de expansión experimenta retrasos en la construcción importantes, la primera fase del proyecto puede no estar finalizada a tiempo para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de 2028, cuando la instalación está configurada para albergar judo, lucha libre y otras competiciones.
Eso, a su vez, podría dejar a la ciudad vulnerable a las sanciones financieras del comité que organiza el evento, según los analistas de políticas de la ciudad.
Esas advertencias no desanimaron a la alcaldesa Karen Bass y a la mayoría del consejo, quienes dijeron el viernes que el proyecto creará miles de empleos e impulsará el turismo y la actividad comercial, lo que hace que la ciudad sea más competitiva en el escenario nacional.
"Si no estamos aquí para creer en nosotros mismos, ¿quién va a creer en nosotros?" dijo el concejal Adrin Nazarian, quien representa parte del valle de San Fernando. "Si no invertimos en nosotros mismos hoy, ¿cómo vamos a poder ir y pedirle a los principales inversores de todo el mundo que entren e invierta en nosotros?"
El concejal Traci Park, que dirige el Comité de Turismo y Comercio del Consejo, expresó "preocupaciones muy serias" sobre el clima económico de la ciudad. Sin embargo, ella también dijo que el proyecto es necesario, en parte debido a los inminentes juegos de 2028.
"Este proyecto será transformador para el centro, y realmente creo que el catalizador de futuras inversiones y reurbanización", dijo. "Necesitamos devolver nuestra ciudad a la vida, y con los eventos mundiales que se avecinan, no tenemos tiempo para esperar".
Los enemigos del proyecto dicen que es demasiado costoso para una ciudad que, frente a una desalentadora crisis presupuestaria, eliminó 1.600 empleos municipales a principios de este año, y también ha desacelerado la contratación en el Departamento de Policía de Los Ángeles.
En la víspera de la votación del viernes, el controlador de la ciudad Kenneth Mejia se enfrentó al proyecto, que no generará ingresos positivos para el presupuesto de la ciudad hasta fines de la década de 2050.
"Debido a los problemas presupuestarios y financieros consistentes de la ciudad sin soluciones reales para la salud fiscal a largo plazo ... nuestra oficina no puede recomendar seguir adelante con el plan actual en este momento", dijo.
La etiqueta de precio para la expansión del Centro de Convenciones ha sido un objetivo móvil en las últimas cuatro semanas, aumentando drásticamente y luego moviéndose algo hacia abajo a medida que los analistas de presupuesto de la ciudad buscaban evaluar el impacto financiero.
El viernes, el oficial administrativo de la ciudad, Matt Szabo, dijo que el costo había sido revisado a la baja en casi $ 100 millones, lo que atribuyó en gran medida a los costos de endeudamiento más bajos, los ingresos adicionales de la cartelera y una estimación de construcción menos costosa del Departamento de Agua y Potencia.
Ahora se espera que el proyecto le costara a los contribuyentes un promedio de $ 89 millones anuales durante 30 años, incluso con las tarifas de estacionamiento adicionales, los ingresos de la valla publicitaria y el aumento de los ingresos fiscales esperados como parte de la expansión, dijo.
El éxito financiero será el más grande en los primeros años. De 2030 a 2046, se espera que el proyecto retire al menos $ 100 millones anuales del fondo general de la ciudad, que paga a los agentes de policía, los bomberos, los paramédicos y otros servicios básicos, según el.
Szabo, mientras se dirigía al Consejo, llamó a la decisión sobre la expansión "la llamada de juicio final que solo usted puede hacer".
"¿Proporcionará beneficios económicos sustanciales? Sí. ¿Podemos pagarlo? Sí, pero no sin compensaciones futuras", dijo. "Comprometeremos fondos no solo en 2030, sino durante 30 años después de eso para apoyar esta expansión".
A principios de esta semana, los opositores de la expansión del Centro de Convenciones intentaron buscar un enfoque, a corto plazo, en reparaciones en la instalación. El Consejo se negó a seguir esa opción, que fue encabezada por la concejal Katy Yaroslavsky, jefe del comité de presupuesto del consejo.
Yaroslavsky calificó el proyecto inaccesible y poco realista, diciendo que conduciría a una reducción en los servicios de la ciudad.
"Si crees que los servicios de la ciudad son malos ahora, y creo que todos estaríamos de acuerdo en que apestan, y pensaste que tal vez algún día tendríamos fondos para restaurar el servicio, tengo malas noticias: empeorará", dijo a sus colegas. "No vamos a poder pagar ni siquiera el nivel de servicio que tenemos en este momento".
Yaroslavsky y el concejal Nithya Raman emitieron los únicos votos opuestos, diciendo que la ciudad ya está bajo una gran presión financiera, tanto a nivel local como nacional. LA ya está en riesgo de perder fondos estatales y federales que apoyan la vivienda para los más necesitados de la ciudad, dijo Raman.
"Lo que temo es que vamos a tener un hermoso nuevo centro de convenciones rodeado por mucha más falta de vivienda que la que tenemos hoy, lo que alejará a los turistas, lo que evitará que las personas vengan aquí y celebren sus eventos aquí", dijo Raman.
La votación del viernes fue la culminación de un proceso de inicio y parada que se ha desarrollado en el Ayuntamiento durante más de una década. Los miembros del consejo han analizado repetidamente la mejora del centro de convenciones, planeando en un momento para un nuevo hotel de gran altura adjunto a las instalaciones.
Las autoridades dijeron que el proyecto de expansión agregaría aproximadamente 325,000 pies cuadrados al centro de convenciones, conectando el South Hall de la instalación, cuyo exterior verde curvado se enfrenta al intercambio de la autopista 10 y 110, con el West Hall, que ahora es un azul extremadamente descolorido.
Para lograr ese objetivo, se construirá un nuevo ala directamente sobre Pico Boulevard, una tarea que hace que el proyecto sea "extraordinariamente complicado y extraordinariamente costoso", dijo Szabo.
Los sindicatos de construcción del sur de California dejaron en claro que el centro de convenciones era su máxima prioridad, presionando a los miembros del consejo en reuniones públicas y detrás de escena para apoyarlo. Se espera que el proyecto cree alrededor de 13,000 empleos de construcción, más 2,150 empleos permanentes.
Sydney Berrard, un miembro retirado de la Unión Local de Trabajadores de Metal Metal No. 105, dirigió su testimonio a Park, que había estado indeciso en el proyecto durante varias semanas, diciéndole que necesitaba estar con los trabajadores de la construcción de su distrito.
"La única razón por la que pude criar a mi familia, comprar una casa y retirarme con seguridad en su distrito es por proyectos importantes como este", dijo.
Los grupos comunitarios comerciales y locales también respaldaron el proyecto, diciendo que ayudará a un centro que ha luchado por recuperarse desde el apogeo de la pandemia. Al aumentar la cantidad de espacio de reunión contiguo, LA podrá atraer eventos nacionales, acomodando a decenas de miles de visitantes en una sola convención, dijeron.
"Este es un modelo que puede funcionar", dijo Nella McOSker, presidenta y directora ejecutiva de Central City Assn., Un grupo empresarial con sede en el centro.
El concejal Bob Blumenfield, quien se perdió la reunión del viernes debido a un viaje fuera del estado planeado hace varios meses, dijo que sigue preocupado de que el proyecto no se termine a tiempo para los Juegos 2028.
"Si eso sucede, no solo es una vergüenza y vergonzosa para la ciudad de Los Ángeles ... sino que el riesgo financiero de eso es tremendo", dijo.
A principios de esta semana, Blumenfield se unió a Yaroslavsky y al concejal Eunisses Hernández para recomendar el plan alternativo menos costoso. El viernes, Hernández cambió su posición para apoyar la expansión.
Hernández dijo que ella también está frustrada con la calidad de los servicios de la ciudad y trabajará en encontrar fondos adicionales para pagarlos.
"Sé que encontraremos dinero nuevo. Y será OPM, el dinero de otras personas", dijo. "Porque no podemos seguir financiando esto a espaldas de nuestros electores".
Debido a la apretada línea de tiempo, se espera que la construcción comience casi de inmediato, y los equipos comenzaron el trabajo de demolición el próximo mes.
Ernesto Medrano, Secretario Ejecutivo del Consejo de Comercio de Condados y Construcción de los Condados de Los Ángeles/Orange, dijo que el proyecto será una inversión en trabajadores de Los Ángeles.
"Nuestros miembros están listos para ponerse sus cascos, sus botas de trabajo, sus cinturones de herramientas y comenzar a mover la suciedad", dijo Medrano, quien comenzó su carrera cargando y descargando camiones en el centro de convenciones.
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