Ghouls, fantasmas y … abuela? Perspectivas mexicanas sobre el envejecimiento

De ANASTACIO ALEGRIA en 14 de septiembre de 2025

Para Día de Los Muertos 2024, estaba en Mérida, México, esa fascinante ciudad donde colisionan las mansiones del viejo mundo y la cultura mexicana. El desfile, ubicado entre las fachadas coloniales de piedra caliza y los bulliciosos cafés, era apropiadamente de otro mundo. Los demonios y demonios de gran tamaño bailaron por las calles. Los esqueletos galantes y los monstruos disfrazados convirtieron pesadillas en fantasía y emoción bajo los cielos oscuros.

Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue otro grupo en el desfile. No monstruos, sino personas mayores bellamente vestidas con atuendos tradicionales, mujeres con espectaculares vestidos bordados que se movían con gracia, los hombres irritantes y caballerosas, todas con velas y comprometidas en un baile sincronizado. Estaba hipnotizado. Los bailarines marchitos eran hermosos para la vista. Eran dignos, casi luminosos. Ver su belleza e inclusión respetuosa en los eventos del día me hizo preguntarme sobre las diferencias culturales: la percepción del envejecimiento, el tratamiento de los ancianos. ¿Y qué significa cuando, en Estados Unidos, Nana es enviada a un hogar de ancianos mientras, en México, Abuelita desempeña un papel vital durante mucho tiempo en su unidad familiar?

Percepciones del envejecimiento: EE. UU. Vs México

Hay, en su corazón, una diferencia cultural en el envejecimiento en sí mismo, se ve en México versus Estados Unidos. En los Estados Unidos, el envejecimiento es algo para resistir o ocultar: las arrugas son "problemas", la vejez es sinónimo de fragilidad. En México, el lenguaje en sí refleja un sistema de valores diferente. Los hablantes de español usan la expresión "Más Grande" (literalmente "más grande" o "más grande") para describir a alguien mayor, lo que sugiere estatura, crecimiento y respeto en lugar de disminuir. Hay un mensaje inherente integrado en esta expresión, uno que difiere de la expresión del idioma inglés "más antiguo. Estas diferencias lingüísticas son la ventana inicial hacia la percepción de los ancianos y el envejecimiento en México versus los EE. UU.

Hogar de ancianos vs hogar familiar

Las estadísticas por sí solas revelan una división cultural profunda. Los hogares de ancianos en los Estados Unidos albergan más de 1.3 millones de residentes, que representan el 2.3% de la población mayor de 60 años (Statista, 2014). En México, esa figura se desploma 25,357 residentessolo 0.16% de la población de edad avanzada. Esto no se trata simplemente de consideraciones económicas en el cuidado de los ancianos; Se trata de enfoques fundamentalmente diferentes para el envejecimiento dentro de la sociedad.

En México, los ancianos no son solo dependientes que esperan atención, realizan funciones cruciales dentro del hogar. A Estudio de 2012 sobre el cuidado y la salud de ancianos en México revelaron que los ancianos mexicanos contribuyen económicamente (a través de pensión contribución a la casa de casa) y socialmente. Muchos permanecen activos en los hogares, ya sea a través de tareas domésticas o ayudando a cuidar a los nietos. Los datos muestran que, si bien algunos ancianos requieren apoyo con las actividades de la vida diaria (tareas básicas de autocuidado como el baño y la alimentación) y las actividades instrumentales de la vida diaria (tareas más complejas como la gestión de las finanzas y el transporte), otras permanecen independientes y contribuyen al bienestar familiar.

Curiosamente, el estudio también encontró que la atención de las hijas, redujo significativamente la probabilidad de muerte y disminuyó la disminución de la capacidad funcional. El cuidado de los hijos no mostró ningún efecto protector estadísticamente significativo, destacando la naturaleza de género del cuidado de ancianos efectivo.

Las implicaciones son complejas. Las familias, especialmente las hijas, juegan un papel central en el apoyo a la salud de edad avanzada en México y esta atención informal de manera demostrable salva vidas. Sin embargo, confiar en la atención informal puede reducir los costos públicos, pero puede crear cargas económicas y emocionales para los cuidadores, lo que puede afectar su participación y bienestar de la fuerza laboral. La atención informal en México, particularmente de las hijas, mejora la supervivencia de los ancianos y la salud funcional, pero la carga de género para los cuidadores plantea importantes preocupaciones sociales y políticas.

Representaciones de edad avanzada en literatura mexicana

En la literatura mexicana, las abuelas a menudo se retratan como matriarcas y guardianes culturales, preservando tradiciones familiares, rituales y memoria, al tiempo que incorpora roles nutritivos y restrictivos. Estos roles a menudo son moldeados por los sistemas patriarcales, como en "Like Water for Chocolate" por Laura Esquivel, donde Mama Elena aplica reglas familiares estrictas con puño de hierro. Son guardianes de la historia y la tradición; Presionadores de curación y sabiduría.

Los abuelos, por el contrario, aparecen como gentiles mentores y narradores, guiando a las generaciones más jóvenes con paciencia y experiencia vivida. En "Dear Abuelo" de Grecia Huesca Domínguez, el abuelo es una figura reconfortante que representa el hogar y la continuidad entre la tradición y el presente. En algunos trabajos, sin embargo, los hombres mayores son elegidos como solitarios o enigmáticos.

A través de la literatura hispana mexicana y más amplia, Abuelos y Abuelas encarnan la preservación cultural, la autoridad familiar y la continuidad intergeneracional. El envejecimiento se retrata con complejidad y respeto. Por el contrario, la literatura angloamericana toma una inclinación más individualista, con abuelos destacados para peculiaridades o compañía en lugar de una guardia cultural, piense en el abuelo Joe en Charlie y la fábrica de chocolate de Roald Dahl.

Un puente entre los vivos y el más allá

Estados Unidos podría ver el envejecimiento como declive; México a menudo lo ve como continuidad. La diferencia no es solo en cómo las personas envejecen, sino en cómo se ven, respetan e integran en el tejido vivo de la comunidad. Día de los Muertos ejemplifica el respeto por los ancianos, viviendo y partió. Los antepasados son honrados como sagrados, continuando participando en la vida familiar a través de ofrendascomida y ritual. La fiesta también sirve como una metáfora de los ancianos en la cultura mexicana, como participantes esenciales en una tradición viva, portadores de rituales, cultura y tradición. Los antepasados son sagrados, la muerte abrazada en lugar de escondidas, y los ancianos se presentan como puentes entre el pasado y el presente, los vivos y los muertos.

Monica Belot Es escritora, investigadora, estratega y profesora adjunta en la Escuela de Diseño Parsons en la ciudad de Nueva York, donde enseña en el programa de diseño y gestión estratégica. Decidiendo su tiempo entre Nueva York y la Ciudad de México, donde reside con su travieso cachorro Labrador Atlas, Mónica escribe sobre temas que abarcan todo, desde la experiencia humana hasta la investigación de viajes y diseñar. Sigue sus variados garabatos en medio en medium.com/@monicabelot.